ALLE DETAILS: VS EN ISRAËL ZIJN "GROTE GEVECHTSOPERATIES" IN IRAN BEGONNEN, schrijft Barak Ravid in Axios

Na een explosie zaterdag in Teheran, Iran, stijgt een rookpluim op. Foto Axios

De VS en Israël zijn vannacht begonnen met "grootschalige militaire operaties" in Iran met als doel de militaire capaciteiten van het land te vernietigen en een regimeverandering teweeg te brengen, zo kondigde president Trump vannacht aan in een videoverklaring, schrijft Barak Ravid.

• Een hoge Amerikaanse functionaris vertelde aan Axios dat de Israëlische luchtmacht aanvallen heeft uitgevoerd op hoge Iraanse commandanten en politieke leiders.

• Iraanse media meldden luchtaanvallen in het hele land . Rook was te zien opstijgen vanuit de hoofdstad.

• Operatie Epic Fury , zoals het Pentagon de aanval noemde, begon precies op het moment dat Trumps deadline van tien dagen voor Iran afliep. Israël noemde de gezamenlijke operatie Lion's Roar.

In een videoverklaring die om 2:30 uur 's ochtends (ET) werd gepubliceerd , beschuldigde Trump Iran ervan "massale terreur" te plegen sinds de Islamitische Revolutie van 1979 en verklaarde: "We gaan dit niet langer tolereren."

• "We gaan hun raketten vernietigen en hun raketindustrie met de grond gelijk maken. ... We gaan hun marine uitroeien, we gaan ervoor zorgen dat de terroristische groeperingen in de regio de regio of de wereld niet langer kunnen destabiliseren en onze strijdkrachten kunnen aanvallen," zei Trump. "En we zullen ervoor zorgen dat Iran geen kernwapen verkrijgt."

• Trump, die vrijdagavond in Mar-a-Lago aankwam , zal naar verwachting zaterdag opnieuw de natie toespreken.

De vergelding volgde snel. Sommige Amerikaanse functionarissen maakten zich zorgen over het aangaan van zo'n conflict zonder een duidelijk beeld van hoe het zou eindigen.

• Amerikaanse bases in Qatar, Saoedi-Arabië en Bahrein werden aangevallen door Iraanse raketten. De Iraanse staatstelevisie bevestigde dat Iran Amerikaanse bases aanviel.

• Iran heeft raketten afgevuurd op Israël en Koeweit. Ook in Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, waren sirenes en explosies te horen.

President Trump in zijn videotoespraak vanuit Florida, die zaterdag vroeg werd gepubliceerd. Foto: Truth Social

Trump, die een witte "USA"-pet droeg en achter een presidentieel podium stond, erkende het risico op aanzienlijke Amerikaanse slachtoffers als Iran wraak zou nemen. "Mijn regering heeft alle mogelijke stappen ondernomen om het risico voor Amerikaans personeel in de regio te minimaliseren," zei hij in de video.

• Hij spoorde de Iraanse bevolking aan om tijdens de bombardementen in hun huizen te blijven en zei: "Als we klaar zijn, neem dan jullie regering over. Dan is die van jullie. Dit is waarschijnlijk jullie enige kans in generaties."

In Israël bracht premier Benjamin Netanyahu een verklaring uit waarin hij stelde dat het doel van de operatie was "de existentiële dreiging van het terroristische regime in Iran weg te nemen".

Stand van zaken: De eerste aanval op zaterdagmorgen (lokale tijd) lijkt te hebben plaatsgevonden in de buurt van de kantoren van de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, meldt AP .

• Een directe aanval op Khamenei stond op de lijst van militaire opties die Trump overwoog, zoals Axios eerder meldde. Er is geen bevestiging dat de aanval daadwerkelijk gericht was op de 86-jarige ayatollah.

• Ondertussen waarschuwde het Israëlische leger de bevolking zich voor te bereiden op naderende raketten, nu de Iraanse vergeldingsaanval begint.

Ook in andere Iraanse steden buiten Teheran werden explosies gemeld .

• Een staatsmedium dat gelieerd is aan de Islamitische Revolutionaire Garde meldde dat Teheran zich voorbereidde op een "verpletterende reactie".

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde: "De VS en Israël hebben een reeks militaire en defensiedoelen, evenals civiele infrastructuur, in verschillende steden in ons land aangevallen."

• De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, zei in een telefoongesprek met zijn Iraakse ambtgenoot dat de Iraanse reactie zich zal richten op Amerikaanse bases in de regio "als onderdeel van ons recht op zelfverdediging". Hij zei dat de aanvallen niet gericht zijn op de gastlanden.

In Israël zei Netanyahu: "Mijn broeders en zusters, burgers van Israël, zojuist hebben Israël en de Verenigde Staten een operatie gelanceerd om de existentiële dreiging van het terroristische regime in Iran te elimineren."

• "Ik dank onze goede vriend, president Donald Trump, voor zijn historische leiderschap. ... Onze gezamenlijke actie zal de voorwaarden scheppen voor het dappere Iraanse volk om hun lot in eigen handen te nemen."

Israëlische functionarissen vertelden Axios dat zowel de opperste leider van Iran als president Masoud Pezeshkian doelwit waren van de Israëlische aanvallen.

• Een functionaris van de Israëlische defensie (IDF) vertelde versporters: "We blijven aanvallen uitvoeren in Iran, meer dan ooit tevoren in coördinatie met de VS."

• "Ons doel is om de Iraanse capaciteiten te verzwakken en existentiële bedreigingen voor Israël weg te nemen. ... Als we hadden gewacht, zou de dreiging veel gevaarlijker zijn geweest."

Hoe het gebeurde: Trump dreigde eerder dit jaar het regime te straffen als het hardhandig zou optreden tijdens massale protesten. Nadat duizenden demonstranten waren gedood, overwoog Trump in januari bijna stakingen af ​​te kondigen, maar stelde zijn besluit uiteindelijk uit.

• Vervolgens stuurde hij zijn gezanten, Steve Witkoff en Jared Kushner, om meerdere rondes van nucleaire onderhandelingen met Iran te voeren, terwijl hij tegelijkertijd een van de grootste Amerikaanse militaire opbouwprojecten in de recente geschiedenis op gang bracht. Dit omvat twee vliegdekschepen en honderden gevechtsvliegtuigen en raketten.

• Beide partijen omschreven de meest recente ronde van nucleaire gesprekken op 26 februari als succesvol, hoewel er geen overeenkomst werd bereikt.

• In zijn verklaring zei Trump dat zijn regering "herhaaldelijk had geprobeerd" een nucleair akkoord te sluiten, maar dat Iran "had geweigerd".

• Trump heeft in de aanloop naar de aanvallen misleidende opmerkingen gemaakt over de stand van zaken rond de Iraanse nucleaire en raketprogramma's, waarbij hij een dringender veiligheidsrisico voor de VS schetste dan uit het beschikbare bewijsmateriaal blijkt.

Rook stijgt op aan de horizon na een explosie in Teheran, Iran, op zaterdag. Foto AP

Achter de schermen: Verschillende topadviseurs van Trump, waaronder generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff , hadden hem in besloten kring gewaarschuwd voor het risico om verwikkeld te raken in een langdurig conflict.

• Sommige leiders in de Perzische Golfregio vrezen ernstige vergeldingsacties van Iran, waarbij hun landen, waarvan er diverse Amerikaanse militaire bases huisvesten, aangevallen zullen worden.

• Israël pleit al langer voor een hernieuwde operatie tegen Iran, samen met een aantal oorlogszuchtige leden van Trumps kring, zoals senator Lindsey Graham (RS.C.).

• Trump had herhaaldelijk gezegd dat hij de voorkeur gaf aan een akkoord, maar dat hij militaire middelen zou inzetten als dat niet lukte.

De achtergrond: Trump heeft een enorme militaire macht in de regio verzameld, waaronder twee vliegdekschipgroepen en honderden vliegtuigen en Tomahawk-raketten.

• Amerikaanse en Israëlische functionarissen hebben aan Axios laten weten dat een eventuele operatie waarschijnlijk veel groter van schaal zal zijn dan afgelopen juni, toen de VS drie Iraanse nucleaire installaties aanvielen voordat ze een wapenstilstand probeerden te bereiken. Trump beweert dat die installaties zijn vernietigd.

Senator Graham (RS.C.), die dicht bij Trump staat, zei op X na de aankondiging van de president: "Het einde van de grootste staatsponsor van terrorisme is nabij. Deze operatie is noodzakelijk en al lang gerechtvaardigd."