Big Brother in Teheran: Iran zet drones, AI en gezichtsherkenning in om de hijabwet te handhaven

Een vrouw uit Ranian houdt een foto vast van Opperste Leider Ali Khamene, Foto via Jerusalem Post

Iran maakt gebruik van geavanceerde technologieën zoals drones, gezichtsherkenningssystemen en een app waarmee burgers aangifte kunnen doen om de strenge hidjab- wetten te handhaven, zo blijkt uit een vrijdag gepubliceerd rapport van de Verenigde Naties, aldus o.a. Jerusalem Post.

Het rapport, samengesteld door de onafhankelijke internationale onderzoeksmissie naar Iran, benadrukte ernstige mensenrechtenschendingen door de Iraanse autoriteiten na wijdverbreide protesten die werden uitgelokt door de dood van de 22-jarige Mahsa Amini in hechtenis van het regime in september 2022. Het rapport is het resultaat van twee jaar onderzoek, waarbij ongeveer 285 slachtoffers en getuigen werden geïnterviewd en meer dan 38.000 bewijsstukken werden geanalyseerd.

Amini werd door de zogenaamde "moraliteitspolitie" gearresteerd omdat hij zich naar verluidt niet aan de hijab-voorschriften van het land had gehouden. De protesten, een van de belangrijkste daden van verzet sinds de val van de sjah, leidden tot landelijke demonstraties die zich snel ontwikkelden tot een bredere beweging tegen het onderdrukkende beleid van de regering, met name de beperkingen op de rechten en vrijheden van vrouwen. De strijdkreet van de protesten werd "Vrouw, Leven, Vrijheid", wat symbool stond voor de eis van gendergelijkheid en persoonlijke vrijheid.

Mensenrechtenorganisaties meldden dat er tijdens de protesten minstens 500 mensen zijn gedood. Volgens de staatsmedia lag het aantal echter dichter bij de 200 en werden er bijna 20.000 mensen gearresteerd.

"Bij het onderdrukken van de landelijke protesten in 2022 hebben de Iraanse autoriteiten ernstige mensenrechtenschendingen begaan, waarvan wij sommige hebben aangemerkt als misdaden tegen de menselijkheid", aldus Sara Hossain, voorzitter van de onderzoeksmissie.

"We ontvingen talrijke verontrustende getuigenissen van ernstig fysiek en psychologisch misbruik, evenals wijdverbreide schendingen van het recht op een eerlijk proces en een behoorlijke rechtsgang, waaronder zaken waarbij kinderen vanaf zeven jaar betrokken waren", voegde Hossain toe.

Sara Hossain, voorzitter van de onafhankelijke internationale onderzoeksmissie naar Iran van de Verenigde Naties. Foto via Jerusalem Post

Sinds april 2024 heeft de Iraanse regering haar harde aanpak van vrouwen die zich verzetten tegen de verplichte hijab-wet geïntensiveerd door de implementatie van het Noor Plan. Het rapport beweerde dat vrouwelijke mensenrechtenverdedigers en activisten strafrechtelijke sancties hebben gekregen, waaronder boetes, lange gevangenisstraffen en in sommige gevallen de doodstraf voor het vreedzaam opkomen voor mensenrechten.

Sprekend in Genève tijdens een sessie van de Mensenrechtenraad, benadrukte Hossain dat etnische en religieuze minderheden in Iran "specifiek werden aangevallen tijdens de protesten", waarbij enkele van de ernstigste misstanden plaatsvonden in door minderheden gedomineerde regio's die het epicentrum van de demonstraties waren. Getuigenissen die zowel binnen als buiten Iran werden verzameld en met de Iraanse regering werden gedeeld, bevatten gedetailleerde voorbeelden van mannen, vrouwen en kinderen die "onder schot" werden gehouden en werden onderworpen aan psychologische martelingen, zoals het plaatsen van strop om hun nek.

De Fact-Finding Mission, samengesteld uit onafhankelijke senior mensenrechtenexperts, merkte op dat deze maatregelen in strijd zijn met de verkiezingsbeloften van de Iraanse president Masoud Pezeshkian om de strikte handhaving van de hijabwetten te versoepelen. In plaats daarvan is de regering steeds meer afhankelijk geworden van technologie, bewaking en door de staat gesteunde burgerwacht om de controle te behouden. Het Noor Plan is een perfect voorbeeld van hoe het regime is overgestapt van fysieke handhaving, met het gebruik van de zedenpolitie, naar digitale bewaking om wrok en protesten aan te pakken.

De toenemende afhankelijkheid van technologische programma's, zoals AI, gezichtsherkenning en digitale politiezorg, door de Iraanse overheid, lijkt sterk op de massasurveillancestaat in China. Daarbij wordt met name gebruikgemaakt van geavanceerde technologie om minderheden, zoals de Oeigoeren in de provincie Xinjiang, te onderdrukken.

In China gebruikt de overheid gezichtsherkenningscamera's, AI-gestuurde voorspellende politie en sociale kredietsystemen om de moslim-Oeigoerse bevolking te controleren, wat effectief een hightech politiestaat creëert. Iran neemt nu een soortgelijk model over en breidt digitale monitoring uit naar het dagelijks leven.

De afgelopen jaren hebben Teheran en Beijing hun technologische samenwerking geïntensiveerd, waarbij Iran waarschijnlijk Chinese bewakingstools en AI-capaciteiten importeert om de binnenlandse repressie te versterken.

Het belangrijkste verschil is echter dat China zijn acties vermomt onder het mom van terrorismebestrijding, terwijl Iran deze technologieën expliciet gebruikt om religieus gedrag te controleren en genderdiscriminatie af te dwingen.

Shaheen Sardar Ali van de Independent Mission legde uit: "Online surveillance is een belangrijk instrument geworden voor staatsrepressie. Zo zijn Instagram-accounts gesloten en zijn simkaarten, met name die van mensenrechtenverdedigers, waaronder vrouwelijke activisten, in beslag genomen."

Ali benadrukte ook het gebruik van de “Nazer”-app, waarmee gecontroleerde burgers personen kunnen melden die zonder de verplichte hijab zijn gezien. “Deze technologie”, zei ze, “is zeer invasief en vergroot het bereik van staatstoezicht aanzienlijk.”

Het rapport stelt verder dat 10 mannen zijn geëxecuteerd in verband met de protesten van 2022, terwijl ten minste 11 mannen en drie vrouwen nog steeds het risico lopen op executie. De missie uitte ernstige zorgen over het gebrek aan eerlijke processen, waaronder het gebruik van bekentenissen verkregen door marteling en andere schendingen van het recht op een eerlijk proces.

De bevindingen van de Fact-Finding Mission worden volgende dinsdag gepresenteerd aan de lidstaten bij de Mensenrechtenraad. De missie werd in november 2022 door de Raad opgericht en kreeg de opdracht om vermeende mensenrechtenschendingen in Iran te onderzoeken die verband hielden met de protesten die in september van dat jaar begonnen, met een specifieke focus op vrouwen en kinderen. De missie kreeg ook de taak om bewijs van deze schendingen te verzamelen, analyseren en bewaren ter ondersteuning van mogelijke gerechtelijke procedures.

In december keurde het Iraanse parlement (Majles) de nieuwste “Hijab en kuisheidswet” goed. De wet verplicht alle vrouwen om een ​​hijab te dragen in openbare en online forums, voor meisjes vanaf 12 jaar.

Na de 'Amini-protesten' in 2022 bleek uit een onderzoek dat 93% van de vrouwen tegen de oplegging van de hijab was. Bovendien houdt ongeveer 40%-45% van de vrouwen in het land zich niet langer aan de verplichte hijabwet. Deze wijdverbreide minachting vormt een aanzienlijke uitdaging voor het regime, aangezien de hijab niet alleen wordt gezien als een religieus symbool, maar ook als een instrument om de bevolking te controleren.

Autoritaire regimes handhaven vaak strenge kledingwetten om dominantie te claimen over zowel de fysieke als ideologische autonomie van hun burgers. Het onvermogen van de Iraanse regering om niet-naleving van hijabwetten te tolereren onderstreept haar afhankelijkheid van dergelijke maatregelen om autoriteit te behouden.

Als reactie op de protesten voerde de Iraanse regering strenge maatregelen in om afwijkende meningen te onderdrukken, waaronder internetblackouts, beperkingen op sociale media en het gebruik van traangas en scherpe munitie tegen demonstranten. In het voorjaar van 2023 waren de protesten grotendeels afgenomen, maar het regime behield nog steeds een stevige controle over het land.

Een recenter onderzoek dat vorig jaar in Iran werd uitgevoerd, gaf een significante verandering in de houding van de maatschappij aan, met name onder de jeugd. Bijna 40% van de jonge Iraniërs gaf aan niet in God te geloven en verwierp het concept van een islamitische staat.

Deze toenemende secularisatie en desillusie met theocratisch bestuur benadrukken een bredere verwerping van de idealen die ten grondslag lagen aan de Islamitische Revolutie van meer dan 45 jaar geleden.

De afname van religieuze overtuigingen en de drang naar modernisering onder jonge Iraniërs weerspiegelen ook een bredere trend in de moslimwereld, zoals te zien is in landen als Saoedi-Arabië, waar kroonprins Mohammed bin Salman een beleid voert dat gericht is op modernisering van het land en afstapt van strenge islamitische mandaten.

Er zijn ook economische en religieuze factoren in de groeiende onenigheid onder Iraniërs in eigen land. De straten van Teheran zijn vol met ontevredenheid, terwijl gewone arbeiders diep ongelukkig zijn met het heersende regime vanwege de financiële kosten. Deze strijd gaat niet alleen over hijabs, maar over een grotere legitimiteitscrisis voor het regime.

Khamenei's voortdurende propaganda en verlangen om zichzelf neer te zetten als de beschermer van het moslimvolk, maakt geen indruk op gewone Iraniërs. Zijn voortdurende steun aan proxygroepen zoals Hezbollah en Hamas in hun oorlogen tegen Israël heeft ertoe geleid dat mensen in Iran de prioriteiten van het regime als scheef beschouwen - prioriteit geven aan het steunen van voormalig president van Syrië Bashar al-Assad ter waarde van $ 50 miljard bijvoorbeeld - in plaats van het verbeteren van de levens van het Iraanse volk.

Het onvermogen van het regime om deze cruciale problemen aan te pakken, zoals economische instabiliteit, hoge inflatiepercentages van meer dan 40% en wijdverbreide tekorten aan essentiële hulpbronnen - zoals elektriciteit, aardgas, benzine en water - en ook de kwestie van de hidjab, hebben het publieke vertrouwen verder ondermijnd.

Deze uitdagingen dragen voortdurend bij aan een gevoel van ontevredenheid en ontbering onder de bevolking, waardoor de legitimiteit van het regime, meer dan 45 jaar na de revolutie, wordt ondermijnd.

Ondanks de pogingen van de regering om de controle te behouden, heeft het onvermogen om deze systemische problemen op te lossen geleid tot wijdverbreide desillusie, vooral onder de jongere generaties die de Islamitische Republiek niet langer als een levensvatbaar of wenselijk bestuursmodel beschouwen.