Christelijke en Joodse missies die vóór de oorlog waren gearriveerd, zitten nu vast in Israël

Reizigers van de 3e jaarlijkse Broederschapsmissie kwamen naar Israël en nu in een schuilkelder tijdens een Iraanse raketaanval. Foto Ynet

Terwijl Israël zich voorbereidde op een mogelijke oorlog met Iran, kozen veel internationale reizigers ervoor hun tickets te annuleren en de Joodse staat te mijden. De spanning was voelbaar en onzekerheid hing in de lucht in de regio, meldt Ynet.

Maar minstens twee missies, een met meer dan 100 vrouwen en een andere met tientallen mannen, besloten toch te komen. Sterker nog, ze kozen ervoor om specifiek te komen om hun solidariteit te tonen, wetende dat het luchtruim elk moment kon sluiten.

"We zijn er trots op om in deze gevoelige dagen naar Israël te komen", zei bisschop Robert Stearns, voorzitter en oprichter van Eagles' Wings, wiens delegatie van meer dan 115 christelijke vrouwelijke leiders op 26 februari in Israël aankwam. "Deze moedige vrouwen zijn hierheen gekomen om het Joodse volk bij te staan, te steunen en te versterken. We werken samen met christelijke organisaties en denominaties wereldwijd om een ​​geestelijke ijzeren koepel van gebed rond de staat Israël en het Joodse volk te vestigen."

Een Joodse leider, Michael Segal, mede-voorzitter van de 3e jaarlijkse missie van de Broederschap naar Israël, zei dat zijn groep had besloten dat als El Al nog steeds zou vliegen, ze zouden komen ondanks de dreiging van oorlog.

"De Israëlieten hebben ons nu meer dan ooit nodig," zei hij. "We hebben besloten dat we zouden komen zodra we er konden komen."

De delegatie van evangelische christelijke vrouwenleiders is de grootste groep vrouwelijke leiders uit de Verenigde Staten en andere landen die momenteel in Israël verblijft. Ze zitten nu vast in een hotel in Galilea.

Ze waren zich ervan bewust dat een Iraanse aanval mogelijk was en wilden een ondubbelzinnige boodschap van steun aan de staat Israël en het Joodse volk overbrengen. Onder de deelnemers bevonden zich vrouwelijke predikanten en religieuze leiders, publieke figuren, mediapersoonlijkheden, academici, CEO's en een invloedrijke persoon uit de Arabische wereld, allemaal georganiseerd door Stearns' Eagles' Wings.

Eagles' Wings heeft sinds 7 oktober twee dozijn solidariteitsmissies naar Israël georganiseerd. De vrouwengroep stond oorspronkelijk gepland voor april, maar Sue TenEyck, seniorlid van Eagles' Wings en reisleider, zei dat ze besloten de reis naar Poerim te verplaatsen.

"Het is geen toeval dat we hier zijn tijdens Poerim," zei TenEyck. "Net als in de tijd van Esther zijn er duistere krachten die erop uit zijn Israël te vernietigen. We zijn hier om te bidden en onze solidariteit te betuigen."

De vrouwen arriveerden op 26 januari in Israël met als thema 'ontwaken en bekrachtiging', zei ze. "We begonnen de verbondenheid te voelen met koningin Esther, die in het begin van de 5e eeuw voor Christus voor haar natie en volk bemiddelde."

Schuilplaats zoeken voor Iraanse raketten in een parkeergarage in Tel Aviv. Foto Yuval Chen

We zeiden dat als we Israël willen steunen en voor Israël willen bidden, we dat juist nu moeten doen. Israël heeft gebed, steun en vriendschap nodig," aldus TenEyck. "Dus zeiden we: 'Laten we het doen tijdens Poerim, de tijd waarin we de overwinning van Israël op de Perzen vieren.'"

De Perzen zijn het huidige Iran.

Pastoor Leisa Nelson, oprichter en voorganger van het Rock Family Worship Center, zei dat het belangrijk is om mensen, met name voorgangers en andere leiders die Israël steunen, de waarheid te laten zien over wat er in het land gebeurt en die te delen met hun volgelingen.

De groep wist nog niet zeker hoe hun plannen zouden veranderen, aangezien dat afhangt van hoe lang de oorlog zou duren. Maar Nelson zei dat de vrouwen in het hotel aan het bidden waren, waaronder een groepsgebed van meer dan drie uur op zaterdag, waarbij liederen van lofzang voor het volk en de staat Israël werden gezongen.

Nelson zei dat er een paar moeders van jonge kinderen nerveus waren, maar dat de meeste mensen de situatie "geweldig" aanpakken, en dat de groep vijf traumatherapeuten heeft die aan de missie deelnemen en de vrouwen hebben kunnen helpen met hun angsten.

"Het is een cultuurschok voor hen, omdat Amerikanen niet leven met de dreiging van oorlog," zei Nelson.

Ze voegde eraan toe dat Joden en christenen een bijzondere band met elkaar hebben en dat Israël Gods natie is en dat "deze natie volkomen terecht zichzelf kan verdedigen tegen de tirannen die hen omringen. Ik wil zeggen dat het tijd is om de radicale regimes die ingaan tegen morele waarden, tegen de Joods-christelijke waarden waar Israël en de Verenigde Staten voor staan, voorgoed te veranderen."

Segal en zijn missie hebben een vergelijkbaar verhaal. De Joodse groep kwam om een ​​paar miljoen dollar voor Israël in te zamelen, bestemd voor projecten van JNF-USA, en om die projecten te bezoeken. Slechts één persoon haakte af toen het gerucht de ronde deed dat er mogelijk een oorlog zou uitbreken. Ze arriveerden woensdagochtend vroeg.

De missie werd na 7 oktober opgezet door Steve Katz uit Florida, die iets terug wilde doen voor de gemeenschap. De eerste missie telde 25 deelnemers. Dit is de derde missie.

Hij zei dat de mannen geen angst hebben geuit of over terugkeer hebben gesproken sinds de raketten zaterdagmorgen begonnen te vallen. Er werden zelfs grappen gemaakt, zoals "we blijven hier misschien nog wel even", vanuit het hotel in Caesarea waar ze verblijven. Ze weten dat hun reisschema waarschijnlijk zal veranderen, maar ze zeggen dat ze het prima vinden om in de stad te blijven en Israël te steunen.

"Toen het gebeurde, waren we niet verrast," zei Segal. "We wisten allemaal dat we hiermee te maken zouden kunnen krijgen."

Hij zei dat de mannen erg "nuchter" zijn en nog meer ontspannen omdat ze weten dat ze bij hun Israëlische broeders zijn.

"Ik denk dat de boodschap is dat onze broeders en zusters in Israël ons nu nodig hebben," zei hij. "Dit is een klein offer dat we kunnen brengen... We zijn hier om onze broeders en zusters te steunen. We zijn hier, we gaan nergens heen, en we zullen steeds weer terugkomen om de mensen van Israël te steunen en te helpen."