De Israëlische politiek wordt opgeschud nu Bennett en Lapid opnieuw de handen ineenslaan, Netanyahu tegen Bennett en Lapid

Naftali Bennett en Yair Lapid. Foto Jerusalem Post

Naftali Bennett en Yair Lapid noemden het jaren vóór het debat van zondagavond in Tel Aviv al de brit ha'achim ( het verbond der broeders ). Die uitdrukking is nog steeds relevant. Twee premiers, één wisseling van de wacht, drie jaar oppositie ertussen, en het vertrouwen tussen hen vormt nog steeds de rode draad, meldt The Jerusalem Post.

Beide mannen kwamen in dezelfde verkiezingscyclus in de Knesset terecht, tijdens de verkiezingen van januari 2013 waarbij Benjamin Netanyahu herkozen werd. Lapid kwam binnen als televisiepresentator die een politiek fenomeen was geworden. Zijn partij Yesh Atid veroverde vanuit het niets 19 zetels en Lapid nam zonder problemen het ministerie van Financiën in.

Bennett arriveerde nadat hij Mafdal had omgevormd tot Bayit Yehudi (Joods Huis) en de portefeuilles Economie en Religieuze Zaken had overgenomen. Binnen enkele weken voerden ze gecoördineerde stemmingen binnen het kabinet van Netanyahu, waarbij ze hervormingen op het gebied van staatsgodsdienst en dienstplicht doordrukten die geen van beiden afzonderlijk had kunnen doorvoeren. De vriendschap was vanaf de eerste week operationeel.

Op papier hadden ze geen recht om een ​​bondgenootschap aan te gaan. Lapids achterban was seculier, stedelijk en gevestigd in Tel Aviv. Bennett kwam rechtstreeks van de Yesha-raad (de overkoepelende organisatie voor Joodse gemeenschappen in Judea en Samaria). Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken werkten volgens vaste richtlijnen voor de omgang met leiders van nederzettingen.

Het idee dat Bennett, nog geen tien jaar later, premier zou worden aan het hoofd van een coalitie met onder meer Meretz en Ra'am, de Arabisch-islamitische partij, was voor bijna iedereen ondenkbaar. Vrijwel zeker ook voor Bennett zelf.

In de Israëlische politiek komen niet veel vriendschappen tussen mannen voor, en de vriendschappen die er wel zijn, houden zelden stand. Het genre neigt naar verraad: rotatieovereenkomsten worden verbroken, coalitiepartners worden midden in de nacht in de rug gestoken, vriendschappen sneuvelen door de toewijzing van portefeuilles. Bennett en Lapid vormen hierop een uitzondering.

Naftali Bennett en Yair Lapid. Foto Jerusalem Post

Politieke verslaggevers in dit land wachten al vijf jaar op het verraad. Dat is er nog niet gekomen.

In mei 2021 had Lapid 17 zetels in de Knesset en Bennett zes. De partij met de meeste zetels heeft normaal gesproken de leiding. Lapid gaf Bennett desondanks de premierstoel. Bennett hield zich aan zijn belofte: toen de coalitie in juni 2022 uiteenviel, gaf hij de sleutels aan Lapid en stapte hij op. Hij trok zich bijna drie jaar terug uit de politiek in plaats van tegen zijn partner te manoeuvreren.

De rotatie van Netanyahu en Benny Gantz in 2020 mislukte juist omdat Netanyahu niet van plan was om te rouleren. Bennett-Lapid is het omgekeerde geval: een deal die, ten koste van aanzienlijke persoonlijke offers, in stand werd gehouden op basis van niets meer dan een handdruk. Zondagavond was het de derde keer dat Lapid een stap opzij zette.

Israëliërs zijn uitgeput. Het land is al tweeënhalf jaar in oorlog en de politiek die ze zich herinneren van vóór 7 oktober, associëren ze met een klasse politici die niet als een team konden functioneren. Bennett en Lapid voeren, mede, campagne met de belofte dat ze dat wél kunnen. Het persoonlijke vertrouwen tussen hen is de belangrijkste verkiezingsbelofte.

De aanval van Likud en de Religieus-Zionistische Partij, namelijk dat Bennett naar links is opgeschoven, is grotendeels onjuist. Bennett is altijd dezelfde persoon gebleven. Hij was altijd liberaler op het gebied van religie en staat dan de partijen die hij leidde, waaronder Ayelet Shaked – zijn politieke partner gedurende bijna een decennium – een seculiere vrouw in alle opzichten, behalve als het gaat om coalitiepolitiek.

Bennett was de religieuze zionist die in stilte een flexibelere dienstplichtwet bepleitte, die openlijk verklaarde dat hij de eerste premier wilde zijn die een keppel droeg, en dat ook echt meende. De arrogantie die sommigen destijds in de rij hoorden, bleek achteraf een zelfreflectie te zijn.

Bayit Yehudi was een middel. Bennett gebruikte het omdat het de enige weg naar de Knesset was die voor hem openstond, en hij was openhartig over het einddoel. Het project was altijd een bredere, gematigde rechtse regering die zonder Netanyahu kon functioneren. Dat is niet veranderd.

Wat veranderd is, is het land zelf. De kaart na 7 oktober en de oorlog met Iran is niet dezelfde als die van 2013. Een tweestatenoplossing wordt, in welke operationele zin dan ook, nog door een kleine minderheid gesteund. Over het veiligheidsbeleid bestaat bijna 90% overeenstemming binnen de zionistische partijen; de meningsverschillen zijn tactisch, niet ideologisch. Wanneer Likud Bennett een linkse politicus noemt, mogen kiezers zich afvragen welke linkse standpunten hij op het gebied van veiligheid inneemt. Het eerlijke antwoord is: geen enkele.

Het positioneringsprobleem

Het beleidsverschil tussen Bennett en de gevestigde rechtervleugel is kleiner dan de retoriek doet vermoeden. De rekenkundige kloof, de weg naar 61 zetels zonder afhankelijk te zijn van Arabische partijen of de linkervleugel van De Democraten, is het grotere probleem. Dat is de gok die Bennett zondagavond nam, en de gok die Lapid accepteerde toen hij de eerste plaats op de lijst opgaf.

De gok heeft een prijs. Tot zondag bestond Bennetts kandidatenlijst uit drie publiekelijk bekende namen: voormalig directeur-generaal Keren Terner en Liran Avisar Ben-Horin, en de 23-jarige Yonatan Shalev van de reservistenbeweging Shoulder to Shoulder. Allemaal capabele mensen. Maar geen van hen is een herkenbaar rechtse politicus. Het label "reparatieteam" heeft gewerkt omdat de namen erachter technocratisch en centristisch waren, precies zoals een kandidaat die gematigd rechtse kiezers wil winnen die zich door Netanyahu verraden voelen.

Voeg daar nu de Knessetleden van Lapid en Yesh Atid aan toe. De foto's van de persconferentie van zondag werden al bewerkt en gebruikt in campagnemateriaal van Likud voordat de toespraken waren afgelopen. Iedere rechtse politicus met een microfoon, van Bezalel Smotrich tot Itamar Ben-Gvir tot de Likud-bank, zal de komende maanden dit een linkse lijst noemen die zich in Bennetts kleren heeft gehuld.

Ze hebben inhoudelijk ongelijk, maar in de Israëlische verkiezingscampagnes is een inhoudelijke ongelijkheid nooit een ernstig obstakel geweest.

De directe begunstigde is Avigdor Lieberman. Yisrael Beytenu schommelde maandenlang rond de negen zetels in de peilingen; het is een kleine seculier-rechtse partij zonder duidelijke niche. Die niche is nu geopend. Lieberman is nu de enige oppositieleider in deze verkiezingen die ondubbelzinnig rechts is, niet Netanyahu, en hij staat niet op een gezamenlijke lijst met Lapid. Hij heeft zich twintig jaar lang voorbereid om dit soort alternatief te zijn. Hij zal er gebruik van maken.

Bennetts tegenargument is de rest van zijn lijst. Een lijst van Bennett en Lapid met drie of vier serieuze rechtse namen in de top tien lijkt op een coalitie. Een lijst waarvan de rechterflank alleen door Bennett wordt gevormd, lijkt op een machtsovername. De onthullingen zullen het meest gevolgde verhaal van de campagne zijn.

Wat Lapid naast zichzelf nog meer te bieden heeft, is waar de betrokkenen het meest over zullen hebben. Yesh Atid ontvangt financiële steun van de staat op een schaal die Bennett 2026 niet kan evenaren, en de partij heeft al meer dan tien jaar een georganiseerde activistische basis in het hele land. Lapid geeft Bennett een functionerende organisatie. Dat, meer nog dan het persoonlijke vertrouwen, is de reden waarom deze deal nu rond is.

Netanyahu's probleem

Netanyahu's reactie zal niet beginnen met retoriek. Het zal beginnen met partijpolitiek. Hij heeft er bij het centrale comité van Likud op aangedrongen hem een ​​groter persoonlijk aantal shiryonim toe te kennen – de door de partijleider gereserveerde plaatsen op de Knesset-lijst waarmee de voorverkiezingen worden omzeild.

Foto Dor Pazuelo

Het imago van Likud onder zijn eigen trouwe kiezers is er slechter aan toe dan ooit tevoren in zijn politieke bestaan. Een groep trouwe Likud-stemmers zegt nu, zowel privé als steeds vaker in het openbaar, dat ze niet langer op de partij kunnen stemmen zoals die er nu voor staat. Ze stappen niet over naar Bennett omdat ze Lapid aardig vinden. Ze stappen over omdat ze een Likud willen die ze herkennen, en die staat niet op de huidige kandidatenlijst.

Netanyahu's plan om hen terug te winnen, hangt af van het binnenhalen van gematigd rechtse namen die de linksgeoriënteerde Likudniks (Likud-aanhangers) ervan kunnen overtuigen dat de partij geen volledig dochterbedrijf is van Smotrich en Ben-Gvir. Dat kan hij niet bereiken via de huidige voorverkiezingen, waar de activistische achterban die de kandidaten nomineert dezelfde is die de partij naar rechts heeft gedreven. Hij heeft de shiryonim nodig. Of hij er genoeg krijgt, is een van de factoren die de uitslag van deze verkiezingen zullen bepalen.

Eén cijfer uit de laatste Maariv-peiling verdient in deze hele discussie aandacht. Likud en Bennett 2026 stonden gelijk bovenaan met respectievelijk 25 en 24 zetels. Yesh Atid had er zeven. Dat is hetzelfde aantal zetels dat Yamina in 2021 had, toen Bennett als leider van een partij met zeven zetels een coalitie aanging met Lapid en uiteindelijk premier werd.

De rollen zijn omgedraaid. Lapid speelt nu Bennetts oude trucje. Hij heeft de berekeningen gemaakt, ingezien dat een zelfstandige Yesh Atid-campagne geen weg naar de macht biedt, en de positie geaccepteerd die Bennett vijf jaar geleden van hem accepteerde. Beide mannen zijn de kleinere partner geweest. Beiden hebben ermee ingestemd, wanneer het hun beurt was, de grotere partner de leiding te laten nemen.

De wiskunde achter de fusie

Bennett heeft twee natuurlijke coalitiepartners principieel uitgesloten. Hij zal geen Arabische partijen toelaten in een regering die hij leidt, en hij zal niet samenwerken met partijen waarvan de kiezers niet in het Israëlische leger dienen. Dit sluit de deur voor Shas en United Torah Judaism. Beide regels beperken de coalitiemogelijkheden zodanig dat weinig mensen zich hier openlijk over hebben gebogen.

De weg naar 61 zetels loopt via een combinatie van Gadi Eisenkots Yashar!, mogelijk Yoaz Hendels Reservisten als de partij de kiesdrempel haalt, en wellicht een overgebleven centrumfactie. Eisenkot wees Bennetts fusievoorstel in maart af, maar hij heeft gezegd dat hij Netanyahu weg wil hebben, en een berekening van het mandaat na de verkiezingen is niet hetzelfde als onderhandelingen over de kandidatenlijst vóór de verkiezingen. Niets hiervan is gegarandeerd. Alles is echter plausibel, wat meer is dan zes maanden geleden gezegd kon worden van welke oppositieberekening dan ook.

Als Bennett na de einduitslag op 58 of 59 zetels uitkomt, en de ultraorthodoxe partijen of de Arabische partijen de enige weg naar 61 zetels zijn, staat hij voor dezelfde keuze als Lapid in 2021. Lapid vormde een coalitie met Ra'am en doorbrak daarmee een taboe. Bennett heeft publiekelijk verklaard dat hij dat niet zal doen. Of dat standhoudt onder de druk van een tekort van één of twee zetels, is de vraag die boven de hele campagne hangt.

Vijf jaar geleden kwam Bennett met zeven zetels door deze deur en verliet hij deze als premier. Lapid komt er nu doorheen. De vriendschap zal standhouden; ze heeft haar werk al drie keer gedaan. Wat ze echter niet in haar eentje kan bereiken, is 61 zetels creëren uit een gefragmenteerde zionistische oppositie die nog moet beslissen of ze zich wel als één geheel kan gedragen. De komende zes maanden zullen dat uitwijzen. Zondagavond was een deel van het antwoord dat Bennett en Lapid konden geven. De rest ligt niet in hun handen.