Genetisch gemodificeerde aardappelen gekweekt in PoLoPo lab. Foto door Tal Shahar via ISRAEL21c
De afgelopen jaren hebben steeds meer bedrijven de levensmiddelenmarkt betreden met aantrekkelijke aanbiedingen van plantaardige eiwitten.
Hoewel dit geweldig nieuws kan zijn voor veganisten, zijn plantaardige eiwitten onvolledig omdat ze weinig van ten minste één essentieel aminozuur bevatten. Dierlijke eiwitten bevatten daarentegen alle negen essentiële aminozuren.
Maar wat als we een manier zouden vinden om dierlijke eiwitten uit planten te produceren?
Eiwit in aardappelen
De Israëlische startup PoLoPo zegt dat het eiwit uit aardappelen kan produceren dat identiek is aan het eiwit uit kippeneieren.
"We gebruiken de moleculaire landbouwmethode voor planten, wat de productie van waardevolle metabolieten en eiwitten [door manipulatie van de celfabriek] in de plant inhoudt", vertelt Maya Sapir-Mir, CEO en medeoprichter van PoLoPo, aan ISRAEL21c.
Medeoprichter van PoLoPo, dr. Maya Sapir-Mir. Foto door Tal Shahar via ISRAEL21c
“We leren de plant om eigenschappen te genereren die afkomstig zijn van een totaal andere biologische bron”, voegt ze toe.
Moleculaire landbouw houdt in essentie in dat genen die nuttig zijn voor voedselproductie, door middel van genetische manipulatie, worden ingebracht in gastplanten die deze genen anders niet tot expressie zouden brengen.
Normale aardappelen bevatten al eiwitten, maar in zeer kleine hoeveelheden. Door middel van moleculaire landbouw hebben PoLoPo-specialisten een nieuwe aardappelsoort gecreëerd.
Het bedrijf beweert dat deze unieke soort veel meer proteïne produceert en dat de moleculaire consistentie ervan niet te onderscheiden is van eiproteïne, dat rijk is aan ovalbumine, een belangrijk proteïnebestanddeel van eiwit.
"Ons marktproduct zal functioneel proteïnepoeder zijn, gegenereerd uit onze aardappelstam", legt Sapir-Mir uit.
Waar het allemaal begon
PoLoPo werd officieel opgericht in 2022 door Sapir-Mir en haar vaste onderzoekspartner, Raya Liberman-Aloni.
Mede-oprichter van PoLoPo, dr. Raya Liberman-Aloni. Foto door Tal Shahar via ISRAEL21c
De twee plantwetenschappers ontmoetten elkaar 17 jaar geleden tijdens hun doctoraalstudie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, waar ze zich specialiseerden in de metabolische techniek van planten.
“We deden onderzoek naar het gedrag van eiwitten in planten – van citrusvruchten tot tomaten en zelfs tabak”, legt Sapir-Mir uit.
“Wij waren altijd de buitenbeentjes in de academische wereld”, lacht ze.
In 2017 bedachten de twee vrouwen een bedrijfsidee om een fabriek te creëren die dierlijke eiwitten produceert voor de voedingsmiddelenindustrie.
“Het duurde even voordat we besloten om aardappelen te kiezen, maar toen we daar eenmaal waren, begonnen alle andere stukjes op hun plaats te vallen.”
Marktklaar in 2027
PoLoPo bevindt zich nog in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase (R&D). Het heeft tot nu toe meer dan $ 2 miljoen opgehaald in zijn eerste en enige financieringsronde, waardoor het bedrijf de storm van 7 oktober relatief ongeschonden kon doorstaan.
"We hebben zojuist onze tweede financieringsronde geopend, die ons hopelijk van de R&D-fase naar de commerciële fase zal brengen", aldus Sapir-Mir.
Het bedrijf, dat zes fulltime- en drie parttimemedewerkers in dienst heeft, hoopt dat het product in 2027 op de markt komt.
Het PoLoPo-team. Foto door Tal Shahar via ISRAEL21c
Sapir-Mir geeft echter toe dat het bedrijf niet commercieel kan opereren in Israël of Europa vanwege de strenge regelgeving die geldt voor GGO-producten (genetisch gemodificeerde organismen).
"Het plan is om eerst de markt in de Verenigde Staten te betreden. We hebben al een vergunning van de USDA aangevraagd om onze planten in de VS te kweken", legt ze uit.
Ze voegt eraan toe dat in de toekomst de beperkingen op genetisch gemodificeerde voedselproducten in Israël en Europa waarschijnlijk zullen worden versoepeld, omdat “er geen voedselveiligheid is zonder GGO.”
Waarom hebben we dit nodig?
"De voedingsindustrie gebruikt eiwit uit eieren, dat normaal gesproken wordt gewonnen uit eiwitten, in zeer, zeer grote hoeveelheden", legt Sapir-Mir uit.
Ovaalbumine heeft een groot aantal waardevolle en functionele eigenschappen die door de voedingsindustrie worden gewaardeerd.
Aardappelplanten genetisch gemodificeerd om ei-eiwit te produceren in een PoLoPo-lab. Foto door Tal Shahar via ISRAEL21c
"Als je een willekeurig product uit de supermarkt pakt en naar het etiket kijkt, is de kans groot dat je eiwit uit eieren tussen de ingrediënten ziet staan", zegt ze.
Sapir-Mir voegt toe dat eiproteïne commercieel wordt gebruikt in snoep, vleesproducten, bakproducten en zelfs plantaardige melk.
"Zodra ons product volledig op de markt is, zal opschaling heel eenvoudig zijn. En op volledige schaal zullen we concurrerende prijzen hebben vergeleken met andere commerciële eiproteïnen op de markt", merkt Sapir-Mir op.
“We hopen dat ons product op een dag het eiwit uit eieren volledig zal vervangen.”
Comments