De Israëlische startup die van tractoren zelfrijdende robots maakt

Een John Deere-tractor uitgerust met Bluewhite-technologie. Foto met dank aan Bluewhite via ISRAEL21c

Niemand wil tegenwoordig nog tractoren, zo lijkt het.

“In de Verenigde Staten is er een groot probleem van schaarste aan mensen die tractoren willen besturen”, zegt Michal Roizman, VP-Product, bij Bluewhite, een agrarisch Robot-as-a-Service (RaaS)-bedrijf gevestigd in Tel Aviv en Fresno, Californië, tegen ISRAEL21c.

Bluewhite VP-Product Michal Roizman. Foto met dank aan Bluewhite via ISRAEL21c

“Het is erg saai en zwaar werk: je moet acht tot twaalf uur in de tractor zitten en heel langzaam rijden. Het is ook niet gezond vanwege de chemicaliën [die vrijkomen bij landbouwspuiten]. Mensen willen dat niet doen”, legt ze uit.

“Tegelijkertijd is er een zeer grote vraag naar telers omdat de wereldbevolking groeit. We moeten meer voedsel creëren, maar daar hebben we geen manier voor omdat we niet genoeg tractorchauffeurs hebben.”

Dat is waar startup Bluewhite in beeld komt. Het bedrijf biedt boeren een achteraf ingebouwd robotsysteem dat van elke tractor een zelfrijdend voertuig maakt – een ideale oplossing voor telers met een aantal conventionele tractoren die nu een vloot van op afstand bestuurbare autonome voertuigen nodig hebben.

Op afstand bestuurbare vloten

Ten eerste worden tractoren op de bedrijfslocaties uitgerust met het autonome Bluewhite-systeem, waar het landbouwterrein in kaart wordt gebracht.

Vervolgens biedt het klantensuccesteam uitgebreide training om de vaardigheid in het bedienen, beheren en op afstand monitoren van de autonome tractoren te garanderen.

Deze training omvat het naleven van veiligheidsprotocollen en het valideren van autonome missies binnen aangewezen blokken ter voorbereiding op de dagelijkse operaties.

Bluewhite's autonome landbouwgebruikersinterface. Foto met dank aan Bluewhite via ISRAEL21c

“Wij leveren een hardware- en een softwareoplossing voor de bestaande tractoren die de teler al heeft. Wij installeren de hardware en software, en deze verandert de tractor in een autonome tractor”, zegt Roizman.

Financiële voordelen

Het bedrijf met 150 medewerkers ziet al positieve resultaten op de markt en werkt samen met meer dan twintig grote telers in de Verenigde Staten, waaronder prominente namen in de amandelen-, pistachenoten-, druiven- en appelsector.

Momenteel wordt verwacht dat de verwachte waarde van autonome tractortechnologie tegen 2030 zal stijgen tot 11,5 miljard dollar.

Roizman is van mening dat de autonome tractoroplossing van Bluewhite aanzienlijke financiële voordelen biedt voor moderne landbouwactiviteiten.

Een belangrijk voordeel is de mogelijkheid om 24 uur per dag te kunnen werken. In tegenstelling tot menselijke bestuurders die pauzes, ploegendiensten en rustperioden nodig hebben, kunnen autonome tractoren continu werken.

Dit maximaliseert de productiviteit door ervoor te zorgen dat taken zoals planten, spuiten en oogsten op optimale tijdstippen en zonder onderbrekingen kunnen worden uitgevoerd, wat leidt tot een efficiënter gebruik van middelen en tijd.

Een geautomatiseerde tractor trekt een veldspuit door een veld. Foto met dank aan Bluewhite via ISRAEL21c

Een ander financieel voordeel is volgens het bedrijf de verlaging van de arbeidskosten. Een tekort aan arbeidskrachten en de stijgende kosten voor het inhuren van bekwame tractorchauffeurs vormen grote uitdagingen in de landbouw. Door autonome tractoren is er geen groot personeelsbestand meer nodig om machines te bedienen, waardoor de loonkosten dalen.

Bovendien minimaliseert de oplossing van Bluewhite de kosten die gepaard gaan met het trainen, aansturen en behouden van menselijke operators. Dit verlaagt niet alleen de directe arbeidskosten, maar vermindert ook de administratieve lasten en de daarmee samenhangende overheadkosten, legt Roizman uit.

Bovendien, legt ze uit, kunnen autonome tractoren de precisie en efficiëntie in landbouwactiviteiten verbeteren. Geavanceerde software en hardware stellen deze tractoren in staat taken met grotere nauwkeurigheid uit te voeren, waardoor afval wordt verminderd en het gebruik van inputs zoals zaden, meststoffen en pesticiden wordt geoptimaliseerd. Deze precisie in de landbouw leidt tot betere gewasopbrengsten en een verbeterde winstgevendheid.

Na verloop van tijd kan de investering in autonome technologie worden terugverdiend door deze besparingen en hogere opbrengsten, waardoor het een financieel verantwoorde beslissing is voor telers die hun operationele efficiëntie en bedrijfsresultaten willen verbeteren, merkt Roizman op.

“We kunnen de arbeidskosten met 40 tot 50 procent verlagen, wat enorm is”, vertelt ze aan ISRAEL21c.

Bluewhite richt zich momenteel op het verbeteren van precisielandbouw en het integreren van meer AI- mogelijkheden.

“The sky is the limit hier. Je kunt gewoon steeds meer AI-mogelijkheden toevoegen om de machine nog beter te laten werken”, zegt Roizman.

“We hebben heel veel tijd besteed aan onderzoek: het daadwerkelijk besturen van de tractoren, begrijpen met welke snelheid je moet rijden en waar je moet rijden, en hoe je alle functies van de tractor kunt uitvoeren – maaien, spuiten, enz. – op een zeer nauwkeurige manier,” vervolgt ze.

“Stap voor stap hebben we de technologie geperfectioneerd om de best mogelijke “driver” te bieden.”

Voor meer informatie, klik hier.