Van linksboven met de klok mee: Israëlisch-Amerikaanse gijzelaars Judi Weinstein-Haggai, Gad Haggai, Edan Alexander, Itay Chen, Omer Neutra. Foto via Ynet
De regering van Trump voert directe onderhandelingen met hoge Hamas-functionarissen in Qatar om de vrijlating te bewerkstelligen van de Amerikaans-Israëlische gijzelaars Edan Alexander, de overleden Omer Neutra, de overleden Itay Chen en het overleden echtpaar Gad Haggai en Judy Weinstein-Haggai melden de kranten, waaronder Ynet.
Israël, dat voor de gesprekken begon werd geïnformeerd, zei dat de onderhandelingen geen doorbraak opleverden. Het Witte Huis bevestigde echter "lopende gesprekken en discussies", maar weigerde verdere details te verstrekken omdat er "Amerikaanse levens op het spel staan".
Deze vijf gijzelaars vormen nog steeds het middelpunt van de Amerikaanse diplomatieke inspanningen. De hoop is dat hun vrijlating de weg vrijmaakt voor een bredere overeenkomst om de vrijheid van nog meer Israëlische gevangenen te waarborgen.
Van de vijf is Edan Alexander de enige gijzelaar waarvan bevestigd is dat hij nog leeft. Alexander, 20, groeide op in Tenafly, New Jersey, en emigreerde op 18-jarige leeftijd naar Israël om zich aan te melden bij de Golani Brigade. Hij woonde bij zijn grootouders in Tel Aviv en op Kibbutz Hatzor, waar zijn militaire cohort verbleef. Als voormalig wedstrijdzwemmer en liefhebber van extreme sporten is hij de oudste zoon van Yael en Adi Alexander, en broer van Mika en Roy.
Edan Alexander. Foto IDF
Op 7 oktober 2023 had Alexander recht op verlof om tijd door te brengen met zijn bezoekende moeder, een recht dat alleenstaande soldaten krijgen. Hij koos er echter voor om op de basis te blijven, zodat de last van de weekendwachtdienst niet alleen op zijn kameraden zou neerkomen.
Tijdens de aanval wist hij zijn moeder te bellen en vertelde haar dat een granaatscherf zijn helm had geraakt, maar dat hij ongedeerd was. In november bracht Hamas een video uit waarin Alexander een gescripte boodschap gaf, 421 dagen na zijn gevangenschap: "Elke dag hier voelt als een eeuwigheid, en de pijn van binnenuit groeit van dag tot dag."
Kapitein Omer Neutra, 22, van Long Island, commandeerde Tank No. 3 op de ochtend van 7 oktober. Hij en zijn bemanning - Nimrod Cohen, Oz Daniel en Shaked Dahan - waren gestationeerd op de militaire post van het Witte Huis bij Nir Oz. Toen de aanval begon, haastten ze zich naar hun tank en gingen de strijd aan. Het voertuig, waarvan men dacht dat het defect was, werd geraakt en uitgeschakeld. Een wijdverspreide afbeelding van een brandende tank in de door Hamas gecontroleerde media die ochtend werd later geïdentificeerd als de hunne - de enige tank waaruit de hele bemanning was ontvoerd.
Omer Neutra. Foto via familie
Meer dan een jaar lang had Neutra's familie geen bevestiging van zijn lot tot december 2024, toen ze te horen kregen dat hij op 7 oktober was vermoord . Dahans lichaam werd geborgen en begraven, maar Neutra en Daniel zijn nog steeds vermist. De enige overlevende van de bemanning is Nimrod Cohen, die nog steeds gevangen zit.
Neutra, de zoon van Orna en Ronen en broer van Daniel, groeide op in Long Island, waar hij een actief lid was van de Conservative Jewish Youth Movement. In zijn laatste jaar was hij regionaal voorzitter van de organisatie in New York.
Zijn diepe connectie met Israël leidde ertoe dat hij deelnam aan een tussenjaarprogramma aan de Galil Elyon pre-militaire academie voordat hij Aliyah maakte. Later meldde hij zich aan voor het Armored Corps en volgde een officiersopleiding, ondanks dat hij niet verplicht was om te dienen. Hij was een gepassioneerd atleet en stond ook bekend om zijn liefde voor katten.
Staff Sergeant Itay Chen , 20, uit Netanya, werd gedood en gegijzeld terwijl hij samen met zijn tankbemanning van het 77e Bataljon in Nahal Oz vocht. Toen de aanval begon, informeerde hij zijn ouders over de raketaanvallen en zijn aanstaande inzet. Dat was hun laatste contact met hem.
Itay Chen. Foto Ynet
Gedurende 158 dagen werden Chen en zijn bemanning als vermist opgegeven totdat werd bevestigd dat ze gegijzeld waren. Zijn medebemanningsleden, kapitein Daniel Perez en Matan Angrest , werden ook gevangen genomen, terwijl hun vierde kameraad, Tomer Leibovitz, werd gedood maar niet ontvoerd.
Chen, een Amerikaans staatsburger via zijn vader, Ruby, en een Duits staatsburger via zijn moeder, Hagit, was de middelste van drie broers en zussen, jonger dan Uri en ouder dan Alon. Op de middelbare school hield hij van wandelen en diende hij als jeugdveldgids. Voordat hij zich aanmeldde, speelde hij competitief basketbal.
Ondanks de bevestiging van zijn dood, heeft zijn familie ervoor gekozen om geen formele rouwperiode te houden totdat zijn stoffelijk overschot is teruggebracht. Ze zijn een internationale campagne gestart om te pleiten voor vrijlating van gijzelaars, hebben diplomaten ontmoet en zijn meerdere keren naar zowel het Witte Huis als Doha, Qatar gereisd.
Gad Haggai, 73, en Judi Weinstein-Haggai, 70, werden ontvoerd uit hun huis in Kibbutz Nir Oz. Op 22 december 2023 maakte de kibbutz bekend dat Gad was gedood tijdens de aanval. Een week later, op 28 december, werd bevestigd dat Judi diezelfde ochtend ook was vermoord. Het echtpaar laat vier kinderen en zeven kleinkinderen achter.
Judi Weinstein-Haggai en Gad Haggai. Foto via familie
Oorspronkelijk uit Canada verhuisde Judi op 24-jarige leeftijd naar Israël, waar ze vrijwilligerswerk deed bij Kibbutz Ein HaShofet, waar ze Gad ontmoette. Ze gaf jarenlang les in Engels op de regionale school en werd later mindfulness-instructeur, waarbij ze kinderen en volwassenen hielp met het omgaan met angst in de door conflicten geteisterde grensregio van Gaza. Als dichter en yogalerares begon ze elke ochtend met het posten van een haiku op Facebook, de laatste was op 7 oktober. Ze zou na de Hoge Feestdagen een nieuwe rol beginnen met poppentherapie met kinderen op de Sha'ar HaNegev-school.
Op de ochtend van de aanval was het stel gaan wandelen. Om 7:05 uur belde Judi een kibboetslid, een vrijwillige paramedicus, en meldde dat zij en Gad waren neergeschoten. De paramedicus probeerde een ambulance te sturen, maar Hamas-terroristen onderschepten de ambulance en staken hem in brand.
Gads kinderen herkenden zijn lichaam toen het op 7 oktober 2023 in een propagandavideo van Hamas naar Gaza werd gesleept, maar de autoriteiten konden zijn dood aanvankelijk niet bevestigen.
Comments