Douane verijdelt poging om 17 siervissen vanuit Thailand naar Israël te smokkelen

Twee van de gevangen zoetwater pijlstaartroggen. Foto ministerie van Landbouw

Oplettende douane-inspecteurs betrappen een Thaise reiziger die via de luchthaven Ben Gurion Israël binnenkomt met 17 levende siervissen, waaronder zeven alligator-snoeken, een van de grootste zoetwatersoorten in Noord-Amerika.

De vissen zitten verstopt in een plastic zak in een harde koffer.

De snoeken, met hun lange, dunne lichamen en krokodillenachtige snuiten, kunnen ruim 2,4 meter lang worden en meer dan 135 kilogram wegen.

Een alligator-snoek. Screenshot video

Volgens een verklaring van het ministerie van Landbouw wordt de soort als gevaarlijk en agressief beschouwd ten opzichte van mensen en lokale vissoorten. In hun natuurlijke habitat zijn ze toppredatoren en vraatzuchtige eters.

Ook zijn er 10 zoetwaterpijlstaartroggen van het geslacht Potamotrygon aangetroffen. Deze soort is met uitsterven bedreigd volgens het CITES-verdrag inzake de bescherming van bedreigde diersoorten.

De vissen hebben gifklieren op het uiteinde van hun staart. Als ze gestoken worden, veroorzaken ze bij mensen hevige pijn. In zeldzame gevallen kunnen ze zelfs overlijden.

De smokkelverdachte, ergens in de dertig, wordt opgeroepen voor verhoor.

Invasieve soorten – soorten die van elders in de wereld komen, kunnen overleven in de lokale omstandigheden en concurreren zelfs met de lokale flora en fauna en vervangen deze, waardoor de biodiversiteit ernstig wordt ondermijnd.

In Israël is het bezitten van krokodillen- en Potamotrygonvissen een strafbaar feit.

Shadi Khalil, inspecteur bij de afdeling Visserij van het ministerie van Landbouw, zegt: "Er bestaat de zorg dat liefhebbers van siervissen uit naïviteit de vissen zullen kopen als ze nog klein zijn en ze dan in hun aquarium zullen doen."

"Als ze meer dan een meter lang zijn en niet meer geschikt zijn voor een aquarium, kunnen de kwekers ze te goeder trouw uitzetten in waterbronnen in het land. Dit veroorzaakt ecologische schade en schaadt de lokale vispopulatie", zegt hij.

Hagai Neuberger, hoofd toezicht en handhaving bij dezelfde afdeling, voegt eraan toe: "Pogingen om zeldzame en beschermde vissoorten te smokkelen zijn niet alleen een overtreding van de wet, maar kunnen ook schadelijk zijn voor de volksgezondheid en het milieu. Het ministerie van Landbouw werkt vastberaden om de binnenkomst van invasieve of gevaarlijke soorten in Israël te voorkomen en zet de gecoördineerde handhaving met alle relevante instanties voort."

Neuberger roept burgers op contact op te nemen met de hotline van het ministerie als ze vermoeden dat er illegaal vis wordt gehouden in particuliere woningen en bedrijven. Hij voegt eraan toe: "Ik herinner het publiek er nogmaals aan dat de import van dieren, met name beschermde of gevaarlijke soorten, voorafgaande toestemming vereist, dat aan veterinaire eisen wordt voldaan en dat er overleg plaatsvindt met handhavings- en regelgevende instanties."