Dr. Aida Hayeb-Khalayleh, Israëls eerste vrouwelijke Bedoeïenenarts is een beroemde kinderneuroloog en trotseerde de traditie om haar droom te volgen

Dr. Aida Hayeb-Khalayle bij het Ziv Medisch Centrum. Foto Ynet / Moti Kimchi

Aida Hayeb-Khalayleh, de eerste Bedoeïenenvrouw van Israël die arts werd, zegt dat ze altijd al wist dat ze anders was. "Zolang ik me kan herinneren, ben ik nieuwsgierig, onafhankelijk en doe ik alles op mijn eigen manier", zegt Hayeb-Khalayleh, 48, kinderneuroloog gespecialiseerd in epilepsie. "Niemand vertelt me wat ik moet doen, hoe ik me moet kleden of hoeveel kinderen ik moet krijgen," zegt in het interview met Ynet.

Hayeb-Khalayleh werd geboren in het noordelijke bedoeïenendorp Tuba-Zangariyye en is de negende van tien kinderen. Ze woont nu in Akbara, een dorp binnen de gemeentegrenzen van Safed, en werkt in het Schneider Kinderziekenhuis en Clalit Health Services in Noord-Israël. Ze is getrouwd met een huisarts en heeft twee kinderen.

Haar pad naar de geneeskunde begon al in haar kindertijd, toen ze een verpleegster zag die patiënten in haar dorp verzorgde. "Ik wilde net als Rachel de verpleegster zijn," zei ze. Haar wereld werd groter toen ze op de middelbare school naar het nabijgelegen stadje Rameh werd gestuurd om te studeren, waar ze klasgenoten van verschillende geloven en culturen ontmoette.

Foto Ynet / Moti Kimchi

In de elfde klas wist ze al dat ze dokter wilde worden. Op haar achttiende vond ze een opleiding geneeskunde in het buitenland en meldde zich aan zonder haar familie in te lichten. Toen ze het eindelijk vertelde, reageerden ze heftig. Een van haar broers dreigde haar te vermoorden en haar lichaam in de Jordaan te dumpen.

"Ze zeiden: 'Wat een schande brengen jullie ons toch aan. Een bedoeïenenmeisje dat alleen naar het buitenland gaat? Wie heeft ooit zoiets gehoord?'", zei ze.

In een maatschappij waar het van een vrouw verwacht wordt dat ze boer wordt, trouwt en kinderen grootbrengt, tartte haar beslissing om geneeskunde te studeren de traditie. "Dat was niet mijn ding," zei ze. "Ik was niet geïnteresseerd in huisvrouw zijn."

Ze sloot zich aan bij 14 andere Arabisch-Israëlische studenten en reisde naar Oekraïne voor een voorbereidend jaar Russisch en natuurkunde. Later werd ze toegelaten tot een vooraanstaande medische school in Moskou, waar de lessen in het Russisch werden gegeven met behulp van Cyrillische leerboeken en de examens mondeling waren. Haar ouders financierden uiteindelijk haar studie.

"Ik heb veel gehuild in dat eerste jaar", zei ze. "Ik was overweldigd, maar ik heb het mijn ouders niet verteld."

Elke zomer keerde ze terug naar huis om op het land te werken en in het huishouden te helpen. "Ze maakten geen uitzonderingen," zei ze. "Maar ze zetten me tenminste niet onder druk om te trouwen – ook al kwam ik terug op mijn 24e, anderhalf jaar, wat in de bedoeïenenmaatschappij als een oude vrijster wordt beschouwd."

Zelfs nadat ze haar diploma had behaald, vierde haar familie haar prestaties niet. "Ze vonden het gek dat ik naar het buitenland ging en waardeerden mijn diploma niet omdat ik nog steeds single was", zei ze.

Dat veranderde nadat ze slaagde voor haar licentie-examens in Israël en zich registreerde bij het ministerie van Volksgezondheid. Haar familie organiseerde een feest met 400 gasten. "Het was eindelijk iets waar ze trots op konden zijn," zei ze, "ook al fluisterden mensen nog steeds: 'Dokter of niet, ze is niet getrouwd.'"

Foto Ynet / Moti Kimchi

Toen ze aan haar medische opleiding begon, nam de druk om te trouwen toe. Maar Hayeb-Khalayleh zei dat ze niet van plan was om onder beperkingen te leven. "Ik was gewend aan mijn vrijheid. Ik kon niet leven met iemand die me zou controleren."

Ze ontmoette haar man, een niet-bedoeïenen-moslimarts, tijdens haar opleiding in het Poriya Medical Center. "Hij begreep me. Hij accepteerde dat ik nachtdiensten draai, conferenties bijwoon en soms buitenshuis slaap. Ik vertelde hem dat ik niet het type ben om een huisvrouw te zijn."

Ze trouwden en ze verhuisde naar zijn dorp. "Mijn familie maakte het niet uit wie hij was," zei ze. "Ze wilden gewoon dat ik trouwde."

Later voltooide ze een opleiding tot kinderarts in het Ziv Medisch Centrum. Haar vloeiende Russisch verraste vaak de immigrantenfamilies die ze behandelde. Na de geboorte van hun dochter ging ze drie maanden later weer aan het werk. "Ik werd helemaal gek tijdens mijn zwangerschapsverlof", zei ze. "Dankzij de familie van mijn man kon ik blijven werken."

Nu voedt ze haar kinderen op met dezelfde onafhankelijkheidszin die haar eigen leven kenmerkte.

Op 42-jarige leeftijd begon Hayeb-Khalayleh een hijab te dragen. "Ik besefte hoeveel ik had meegemaakt. Ik wilde God bedanken dat Hij me had geholpen dit allemaal te boven te komen," zei ze. "Het dragen van een hijab is mijn manier om dankbaarheid te tonen – zelfs als mijn man en kinderen erom lachen. Het kan me niet schelen. Ik heb altijd gedaan waar ik in geloof."