Screenshot YouTube
Rachel Teitelbaum streeft een droom na. Een droom die een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de anticonceptie en de levens van talloze vrouwen zou kunnen verbeteren.
Ze heeft ontdekt dat ze, door het juiste signaal naar lactobacillen te sturen – een soort bacterie die van nature aanwezig is in het vrouwelijke voortplantingsstelsel – deze ertoe kan aanzetten een antilichaam te produceren dat ervoor zorgt dat sperma niet meer doodgaat.
Zij en haar kleine team van onderzoekers in Israël ontwikkelen een niet-hormonale tablet die één keer per maand moet worden ingenomen en die net zo effectief zal zijn als de pil, maar zonder de nadelen of bijwerkingen.
Het is ook discreet, flexibel en verstoort de cyclus van een vrouw niet. Neem het en het werkt, stop ermee en het werkt niet. Het biedt ook bescherming tegen seksueel overdraagbare aandoeningen.
Gloeilamp-momentje
Teitelbaum, gepromoveerd in de microbiologie en immunologie, herinnert zich duidelijk het gloeilampmoment waarop ze besefte dat lactobacillen – hetzelfde probioticum dat in yoghurt wordt aangetroffen – de sleutel zouden kunnen zijn tot een nieuw tijdperk van anticonceptie.
Dr. Rachel Teitelbaum, oprichter van Hervana Bio. Foto met dank aan Hervana Bio via ISRAEL21c
“Ik had een droom, werd ‘s ochtends wakker en hield die vast”, vertelt ze aan ISRAEL21c.
“Ik was er geobsedeerd door voordat ik ging slapen. 'Wat zal ik doen? Wat zal ik doen?' En toen ik wakker werd, besefte ik dat ik wist wat ik moest doen.”
Dat was lang geleden, in 2003. "Als je zo'n idee krijgt in je dromen, begin je te twijfelen aan je gezond verstand", zegt ze.
Dus begon ze serieus onderzoek te doen, sprak met collega's, controleerde of iemand het al eerder had geprobeerd en stelde vast of haar droom daadwerkelijk werkelijkheid kon worden.
Ze was onlangs vanuit de Verenigde Staten naar Israël verhuisd en was van plan octrooigemachtigde te worden, maar die droom zette haar op een nieuwe richting.
Een gamechanger
De reis van een geweldig idee naar de lancering van een product is lang en de weg kan hobbelig zijn, maar Teitelbaum denkt dat ze nu dichter bij de finish is dan bij het begin.
Ze richtte Hervana Bio in 2008 op, grotendeels met haar eigen geld. In 2012 had ze bemoedigende resultaten van vroege dierproeven en heeft ze met succes een aanvraag ingediend bij de Bill and Melinda Gates Foundation voor subsidies die tot nu toe in totaal $ 1,5 miljoen hebben bedragen.
Zij en haar drie collega-onderzoekers hebben tot dusver geen investeringen gezocht bij durfkapitalisten of strategische bedrijfspartners. De streefdatum voor de lancering van hun product, bekend als LJ-102, is momenteel 2031.
"We bieden iets dat nooit beschikbaar is geweest voor vrouwen", zegt ze. “We hebben een methode voor gezinsplanning die tegemoetkomt aan de vrouwelijke behoefte aan anticonceptie en aan bescherming tegen seksueel overdraagbare aandoeningen.
“We zijn discreet, we bemoeien ons niet met de cyclus, wat voor een verscheidenheid aan culturen wereldwijd erg belangrijk is. We hebben niet de gezondheidsproblemen die gepaard gaan met hormonale manipulatie. Al deze aspecten zijn van cruciaal belang. Ik denk dat we een gamechanger zijn”, vertelt ze aan ISRAEL21c.
“Voor iemand die effectieve anticonceptie wil en de mogelijkheid om dit maand na maand onder controle te houden, is er geen betere optie dan wat wij aanbieden.”
Zaadcellen die rugzakken sjouwen
Haar nieuwe vorm van anticonceptie is gebaseerd op lactobacillen, een bacteriesoort die deel uitmaakt van het microbioom – een complexe gemeenschap van micro-organismen – die voorkomt in het vrouwelijke voortplantingsstelsel.
Lactobacillen spelen een belangrijke rol in het algehele welzijn. Maar hun taakomschrijving omvat niet het produceren van antilichamen, een essentieel onderdeel van ons immuunsysteem.
Teitelbaum en haar team kapen de interne DNA-machinerie van de lactobacillen en geven ze het gen dat ervoor zorgt dat ze een antilichaam produceren dat ze anders niet zouden produceren.
“Dat antilichaam bindt zich aan het sperma, waardoor het zich niet langer aan de eicel kan binden en deze kan bevruchten”, zegt ze.
“Stel je voor dat je een sperma bent en dat je een rugzak draagt, en dat je een accordeon achter je aan trekt. Ineens is het een stuk moeilijker om je een weg te banen naar waar je heen moet.”
De vaginale tabletten die één keer per maand worden ingenomen, veranderen de lactobacillen-micro-organismen in minifabriekjes, die de benodigde anti-sperma-antilichamen produceren.
“De natuurlijke bacteriën doen dit niet, alleen mijn speciaal ontwikkelde bacteriën doen dit. En dus neemt de vrouw elke maand een voorraadje van deze gemanipuleerde bacteriën.”
Als ze de tablet niet inneemt, stoppen de minifabriekjes met werken en wordt haar vruchtbaarheid hersteld.
Dicht bij perfectie
Dus wat valt er nog te doen? Welnu, er zijn veel checks and balances voordat je een nieuw anticonceptiemiddel op de markt kunt brengen, in dit geval het eerste niet-hormonale anticonceptiemiddel sinds het spiraaltje (koperen spiraaltje) in de jaren zeventig.
Hervana Bio moet de tablet formuleren, de houdbaarheid en distributie ervan aanpakken. In eerste instantie zal het waarschijnlijk een verpakking van drie tabletten zijn, voorgeschreven door een arts. Na verloop van tijd zou het als een enkele tablet kunnen worden toegediend en zou het zonder recept verkrijgbaar kunnen zijn.
Het product moet ook uitgebreide toxicologische tests en proeven op mensen ondergaan voordat goedkeuring kan worden verleend.
En hoe effectief zal het zijn?
“Het draait allemaal om de cijfers”, zegt Teitelbaum. “Vrouwen denken dat de pil voor 99% effectief is, maar in de echte wereld is dit eerder 90% tot 91%.
“We gaan concurrerend zijn met die werkzaamheidswaarden. Onze diermodellen [muizen die vruchtbaarheidsmedicijnen krijgen] suggereren een vrijwel perfecte bescherming, dus dat is veelbelovend.”
Teitelbaum zegt dat ze ernaar uitkijkt om Hervana Bio verder te ontwikkelen dan alleen anticonceptie, als een gezondheidsbedrijf voor vrouwen dat gespecialiseerd is in reproductieve kankers en onvruchtbaarheid bij vrouwen.
“Mensen lijken verbaasd te zijn dat een moderne orthodox-joodse vrouw tijd en moeite zou investeren in het ontwikkelen van een voorbehoedsmiddel”, zegt ze.
“Er lijkt een vooroordeel te bestaan dat orthodoxe vrouwen hier niet in geïnteresseerd zullen zijn. En er bestaat zeker een vooroordeel dat, zelfs als we geïnteresseerd zijn, we niet betrokken zullen zijn bij de ontwikkeling ervan.”
Haar droom heeft het tegendeel bewezen.
Voor meer informatie, klik hier.
Comments