Geheimen van de militaire geschiedenis van het oude Egypte onthuld op de Sinaï met gevonden 2000 jaar oude vestingwerken, soldatenbarakken, verdedigingsloopgraven

Resten van een fort die ontdekt zijn. Foto: Egyptisch Ministerie van Toerisme en Oudheden / Ynet

Een buitengewone archeologische ontdekking op het Sinaï-schiereiland in Egypte werpt nieuw licht op de verdedigingsstrategieën van het oude Egypte. Een team van de Egyptische Opperste Raad voor Oudheden heeft een fort uit de Romeinse tijd en een soldatenkazerne blootgelegd die meer dan 2000 jaar oud zijn, aldus een rapport van Live Science.

Het fort, gelegen bij Tell Abu Saifi, was in gebruik tijdens zowel de Ptolemaïsche periode (circa 304-30 v.Chr.), toen Egypte werd geregeerd door Ptolemaeus I, een van de generaals van Alexander de Grote, en zijn nakomelingen – als de Romeinse periode (circa 30 v.Chr. tot 642 n.Chr.), toen Egypte een Romeinse provincie was.

Onder de vondsten bevonden zich 500 cirkelvormige kleiformaties uit de Ptolemaïsche tijd, die naar het fort leidden. Hoewel het klimaat van de regio 2000 jaar geleden onduidelijk blijft, denken archeologen dat deze cirkels werden gebruikt voor het planten van bomen.

Tijdens de Ptolemaïsche tijd zou het fort omringd zijn geweest door een gracht van meer dan twee meter diep, wat het strategische belang ervan voor de verdediging van de oostgrens van Egypte onderstreept.

Gedurende hun heerschappij werden de Ptolemaeën bedreigd door het Seleucidische Rijk, dat in 312 v.Chr. door Seleucus I was gesticht. Op het hoogtepunt van zijn heerschappij heerste het over onder andere het huidige Israël, de Romeinse Republiek en lokale rebellengroepen in Egypte.

Foto: Egyptisch Ministerie van Toerisme en Oudheden

Dr. Elizabeth Macaulay van het Graduate Center van de City University of New York, die niet betrokken was bij de opgraving, vertelde Live Science dat de plantcirkels een opmerkelijke vondst waren. "Het is goed mogelijk dat er bomen in geplant zijn", zei ze. "Vijfhonderd bomen is een aanzienlijk aantal, maar er zijn archeologische en papyrologische bewijzen van grootschalige teelt in het Ptolemaïsche Egypte – druiven, fruitbomen en andere. Als het opgravingsteam wortelresten vindt, kan dat helpen bij het bevestigen van het gebruik van de cirkels en het identificeren van de boomsoort."

Foto: Egyptisch Ministerie van Toerisme en Oudheden

Het team ontdekte ook extra overblijfselen uit de Romeinse tijd, waaronder wat soldatenverblijven lijken te zijn. Deze bieden zeldzame inzichten in het dagelijks leven van cavalerie-eenheden die daar gestationeerd waren tijdens de regeerperiodes van keizers Diocletianus en Maximianus. Een 100 meter lange en 11 meter brede, met kalksteen geplaveide weg die naar het fort leidde, werd waarschijnlijk gebruikt door militaire eenheden onderweg.

Verdere ontdekkingen omvatten vier grote ovens, wat suggereert dat de locatie zich tegen het einde van de Romeinse tijd ontwikkelde tot een industrieel centrum. In een onverwachte wending ontdekten archeologen ook de vier hoeken van wat mogelijk een nog oudere structuur is, mogelijk een ander fort – hoewel de leeftijd en het doel ervan nog niet zijn bevestigd.

Foto: Egyptisch Ministerie van Toerisme en Oudheden

Eenmaal gedateerd, zou deze structuur de historische betekenis van Tell Abu Saifi aanzienlijk kunnen vergroten en de weg vrijmaken voor verder onderzoek naar de oude militaire geschiedenis van Egypte en de langdurige strategische rol van het Sinaï-schiereiland. De vondsten bieden een inkijkje in hoe de natuurlijke hulpbronnen en vestingwerken van de regio werden gebruikt om invloed in het Middellandse Zeegebied te verwerven.