Hamas kan gijzelaars gebruiken als schild om invasie van het Israëlische leger in Gaza-Stad te stoppen, waarschuwt expert luitenant-kolonel (res.) Alon Eviatar

Palestijnen kijken naar hulppakketten die boven Gaza worden gedropt, in Gaza-Stad, 8 augustus 2025. Foto Reuters

Het door Hamas aangekondigde plan om gijzelaars naar Gaza-stad te verplaatsen en ze als menselijk schild te gebruiken, zou een serieuze afschrikking kunnen vormen voor een Israëlische operatie in de stad, zei luitenant-kolonel (res.) Alon Eviatar, een expert in Palestijnse zaken, maandag op radio 103FM.

In een gesprek met 103FM waarschuwde Eviatar dat de dreiging mogelijk geen bluf is, maar een strategie die Israëls vermogen om zijn militaire druk op de stedelijke kern van de Gazastrook uit te breiden, zou kunnen beperken. "Door de gijzelaars, zo niet alle, dan toch het grootste deel, in de stad en in de tunnels te concentreren en ze te gebruiken als menselijk schild tegen een inval van het Israëlische leger, met name in de meest hardnekkige Hamas-bolwerken, beschikt Israël over een zeer belangrijke afschrikkingsfactor," zei hij.

Zelfs als Hamas niet van plan was het te doen, en ik zie geen reden om dat aan te nemen, hebben ze Israël toch voor een zeer lastig dilemma geplaatst. Ze zullen deze dreiging ten volle uitbuiten om een brede en massale inval van het Israëlische leger te voorkomen.

Eviatar zei dat Egypte steeds meer druk uitoefent op Hamas vanwege het aangekondigde plan van de IDF om krachtiger op te treden in Gaza-Stad. "Afgelopen week hebben we Egyptische druk gezien. De Egyptenaren ontvangen Hamas en voeren gesprekken met hen in Caïro. Wanneer de Egyptenaren zich ongemakkelijk voelen in de veronderstelling dat de IDF van plan is Gaza binnen te vallen, zegt dat veel."

Vanuit Egyptisch perspectief is de angst niet alleen escalatie, maar ook migratie. "Het scenario dat Egypte verontrust, is Israëls gepraat over de migratie van een miljoen Palestijnen vanuit Gaza-Stad naar het zuiden. Dat 'zuiden' betekent naar hun thuisland, naar Egypte. Voor hen is dat een rode lijn."

Eviatar zei dat Caïro Hamas onder druk zet om flexibiliteit te tonen, maar tot nu toe met weinig succes. "Er is een Egyptische poging om de standpunten van Hamas te verzachten. Ik zie wel dat ze proberen de koppigheid van Hamas te verzachten en te temperen, gezien wat we tot nu toe hebben gezien, maar ik zie geen resultaten. De Israëlische dreiging om Gaza-Stad binnen te vallen is onwelkom in de ogen van Hamas, maar het zorgt er niet voor dat ze uit de boom klimmen op de kritieke kwesties," zei hij.

"Misschien als het gaat om tactische aanpassingen of een beetje flexibiliteit op minder centrale kwesties. Maar uiteindelijk zie ik nog geen verschuiving bij Hamas."

Elke bemiddelaar heeft zijn eigen invloed, zei Eviatar. De positie van Egypte is directer. "Gaza is hun achtertuin, de toegangspoort tot de Sinaï, en Hamas heeft banden met de Moslimbroederschap in Egypte. De grensovergang bij Rafah verbindt de twee gebieden. Egypte kan echte, tastbare druk uitoefenen, niet alleen morgenochtend. Voor hen is de prikkel sterker en spelen ze minder dubbelspel dan Qatar. Qatar staat buitenspel en trekt aan de touwtjes, maar hun instrument is financieel."

Terug in Israël gaf Eviatar commentaar op de landelijke protesten van afgelopen zondag, die onder meer bestonden uit wegversperringen, wake en oproepen tot hernieuwde gesprekken over de gijzeling. Hij merkte op dat Hamas deze protesten nauwlettend volgt, niet als tekenen van Israëlische zwakte, maar als mogelijke druk op de besluitvorming van premier Benjamin Netanyahu.

"Vanuit hun perspectief is het vergrootglas om te onderzoeken hoe de protesten de Israëlische leiding beïnvloeden, of er maatschappelijke invloed is die Netanyahu's beslissingen kan beïnvloeden. Dat is de test voor hen," zei hij.

Eviatar was sceptisch over de mogelijkheid dat de protesten Hamas van zijn al lang bestaande eisen zouden afbrengen. "Ik zie geen verandering in de eisen of prijzen van Hamas door de demonstraties . Waar is er ruimte om verder te verharden? Hun standpunten zijn al lange tijd hetzelfde, geen dramatische verschuivingen. Of de protesten nu zwakker of sterker zijn, ik zie geen direct effect op wat Hamas presenteert. In dit opzicht verwerp ik de bewering dat de protesten de prijs verhogen."

Onderhandelaars in Egypte, waaronder vertegenwoordigers van Qatar, zullen naar verwachting deze week de gesprekken met Hamas-functionarissen voortzetten. Zowel Caïro als Doha proberen Hamas onder druk te zetten om concessies te doen met betrekking tot de vrijlating van gijzelaars, nu de politieke en publieke druk vanuit Israël toeneemt.