Steve Witkoff, speciaal gezant van de Verenigde Staten voor het Midden-Oosten, op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, 30 januari 2025. Foto Jerusalem Post
Israël gaat ervan uit dat Hamas akkoord zal gaan met het vrijlaten van nog meer gijzelaars als onderdeel van de huidige fase van het staakt-het-vuren in Gaza en de gijzelingsdeal, zo vertelden twee Israëlische functionarissen aan The Jerusalem Post.
Er wordt overwogen om de eerste fase van de deal te verlengen nadat de 42 dagen voorbij zijn. Een verlenging zou de vrijlating van vier mannelijke gijzelaars inhouden – die allemaal vaders zijn – en anderen die ernstig gewond zijn, in ruil voor het verlengen van het staakt-het-vuren tijdens de Ramadan, aldus een functionaris.
De heilige maand begint naar verwachting vrijdagavond. De eerste fase van de deal loopt af op 1 maart, waarna Israël en Hamas weer in oorlog zouden raken.
"Hamas wil voorlopig dat de deal doorgaat," vertelden de functionarissen aan de Post na een vier uur durende vergadering op zaterdagavond. "Het is in hun belang. Ze willen dat er meer konvooien en zwaar materieel Gaza binnenkomen, en ze willen niet de partij zijn die - op dit punt - de deal laat mislukken."
Steve Witkoff, de gezant voor het Midden-Oosten van de Amerikaanse president Donald Trump, zei zondag dat de VS verwacht dat de tweede fase zal vorderen.
Witkoff deed deze uitspraak in een interview met CNN toen hem werd gevraagd naar het besluit van Israël om de vrijlating van Palestijnse gevangenen uit te stellen.
“We moeten een verlenging van fase één krijgen,” zei hij. “Ik ga deze week, waarschijnlijk woensdag, naar de regio om daarover te onderhandelen.”
In een later interview met CBS News zei Witkoff dat de tweede fase betekent dat de oorlog wordt beëindigd en Hamas wordt uitgesloten van een toekomstige regering. De overeenkomst was eind mei al getekend, zei hij. Hij voegde eraan toe dat alles nog in bespreking is.
Witkoff zei dat hij vijf dagen in het Midden-Oosten zou zijn. Hij zal naar Qatar, Egypte, Israël, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten reizen.
Hij noemde ook de Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander in zijn interview met CBS, waarin hij zei dat de Amerikaanse regering "frequent contact" heeft met zijn familie. Hij zei dat hij gelooft dat de Trump-regering erin zal slagen Alexander uit gevangenschap te bevrijden.
Sinds het begin van de eerste fase zijn 29 Israëlische gijzelaars vrijgelaten, plus nog eens vijf Thaise gijzelaars.
Zaterdagavond maakte het kantoor van de premier bekend dat Israël de vrijlating van Palestijnse gevangenen uitstelt totdat er meer Israëlische gijzelaars zijn vrijgelaten. Als reden werd aangevoerd dat Hamas de deal herhaaldelijk heeft geschonden.
Hamas veroordeelde zondag het besluit van Israël en zei dat de bewering dat de overdrachtsceremonies van de gijzelaars “vernederend” zijn, onjuist is en een voorwendsel om Israëls verplichtingen onder de wapenstilstandsovereenkomst van Gaza te ontduiken.
Hamas verklaarde: “Wij zullen geen gesprekken met Israël aangaan totdat het de 600 Palestijnse terroristen uit de gevangenis vrijlaat.”
Comments