Het IDF-eskader waar het hele Midden-Oosten bang voor is: 'De ogen en oren van Israël'

Foto IDF

Dinsdag werd in een van de hangars van het 122e squadron Nachshon op de luchtmachtbasis Nevatim een bescheiden ceremonie gehouden ter gelegenheid van de overdracht van het commando van het squadron, schrijft Avi Askenazi in The Jerusalem Post.

Luitenant-kolonel P. zal luitenant-kolonel N. vervangen wanneer deze aantreedt. Hij geloofde niet dat dit de langetermijnsituatie zou zijn.

Wat begon met de mislukkingen van 7 oktober, mondde uit in een enorme oorlog op zeven fronten. Het hoogtepunt was de 12 dagen durende oorlog als onderdeel van Operatie Rising Lion , waarbij het Nachshon Squadron de Israëlische luchtmacht (IAF) leidde bij aanvallen in heel Iran en het luchtruim openstelde voor straaljagers.

Toen luitenant-kolonel N. bij de IAF zat, ongeveer een jaar voordat hij tot squadroncommandant werd benoemd, schreef hij een scriptie over de verrassing van de luchtmacht tijdens de Jom Kipoeroorlog. Anderhalve maand na zijn aantreden, begin september 2023, verzamelde hij alle piloten en het personeel van het squadron en presenteerde hij hen uitgebreid zijn onderzoek en conclusies.

"Toen we faalden, vroeg ik me af waar we faalden en tegelijk wat ik anders had kunnen doen. We moeten opstaan, we kunnen ons niet op het verleden concentreren", zei kolonel N.

Het Nachshon Squadron is in de eerste plaats een verkenningseskader dat Iran, Gaza en andere regio's in de gaten moet houden.

"Hoe is dit gebeurd? Er loopt een onderzoek van de Generale Staf, en we leren hoe we het beter kunnen doen," voegde luitenant-kolonel N. eraan toe. "Wij maken ook deel uit van deze mislukking. Het is misschien wel onze mislukking, zelfs meer dan die van anderen."

Het Nachshon Squadron is de ogen en oren van de hele luchtmacht. Het weet hoe het een breed scala aan cruciale capaciteiten moet inzetten voor de planning en uitvoering van elke operatie die luchtactie vereist, van aanvallen in Gaza, Libanon, Jemen of Iran tot het landen van troepen diep in Syrië en het redden van gewonden van het slagveld.

Een vrouwelijk bemanningslid van de luchtmacht bereidt zich voor op een aanval op Iran, juni 2025. Foto IDF

"We bevinden ons sterk in de luchtwereld: operaties, controle, management en het werken met straaljagers. Neem Syrië, dan zie je dat terug in de missie om tijdens de operatie inlichtingen te verstrekken om de luchtoverwicht te behouden, en vervolgens ook op de grond", voegde hij eraan toe. "Sommige zaken zijn geëvolueerd van informatie die in het verleden is verzameld, via verschillende elementen, en je moet inlichtingen in realtime leveren."

De lucht- en ruimtevaartindustrie werkt al hard aan de bouw van tientallen observatiesatellieten die in de ruimte zullen zweven en 24 uur per dag een beeld van het Midden-Oosten zullen geven. Het Nachshon Squadron begrijpt dat de staat Israël niet zo snel zal besluiten om ze op te geven.

"We hebben nog steeds dingen die uniek zijn, die andere systemen niet hebben. De machtsstructuur verandert en er worden systemen toegevoegd en gewijzigd, zelfs terwijl we vechten. 'Oron' is een enorm project, en de oorlog heeft het versneld, maar toch weten we hoe we realtime inlichtingen kunnen verstrekken," voegde de squadroncommandant eraan toe. "Wanneer we in de lucht opereren, brengen we relatieve en effectieve voordelen. We openen het luchtruim naar voren."

Tijdens Operatie Rising Lion werkte het Nachshon Squadron bijvoorbeeld aan het bedenken en leveren van operationele oplossingen aan de IAF ter voorbereiding op uiteenlopende doelgerichte aanvallen in alle fasen van de strijd.

"Ik behoor tot degenen die de informatie en de capaciteiten aanleveren, zodat wij als politiemacht en als leger zo goed mogelijk voorbereid zijn", legde hij uit.

Foto IDF

Het Nachshon Squadron beschikt over drie vliegtuigconfiguraties. Het zijn allemaal executive vliegtuigen, gebouwd om aan de eisen te voldoen en uitgerust met radar, optica en unieke communicatiesystemen. De verschillende vliegtuigen heten: Itam, Shavit, en de laatste is een geavanceerd inlichtingenvliegtuig dat twee weken voor Operatie Rising Lion volledig operationeel was.

Luitenant T., 21, luchtverkenner, maakt deel uit van het team dat het nieuwe vliegtuig binnen het squadron inricht. Deze functie is nieuw voor het squadron en is ontstaan vanwege de verkenningsmogelijkheden van het nieuwe vliegtuig.

"Tijdens de oorlog opereerden we dag en nacht onafgebroken om het luchtruim van het land te verdedigen. We hadden geen militair personeel in de rol van luchtverkenners, dus we hebben twee enorme en moeilijke weken gehad", zei hij.

Luitenant T. zei dat zijn vaardigheden als luchtverkenner in het geavanceerde vliegtuig bestaan uit het verzamelen van tactische doelen op de grond en ook het detecteren van bedreigingen in de lucht.

Hoewel hij al in het grootste deel van het Midden-Oosten heeft gevlogen, inclusief doelen in de derde cirkel, raakten de activiteiten in Gaza hem ook persoonlijk: "Ik heb daar behoorlijk wat vrienden, strijders voor wie ik beschermende operaties uitvoer. Er is niets beter dan een parachutistenvriend van me uit mijn jeugd, met wie ik heb gestudeerd, die me aan de telefoon vertelde dat hij zich veilig voelt als ik boven Gaza vlieg."

Volgens luitenant T. is het verschil tussen de vliegtuigen van het squadron en de HTM's significant: "Onze vliegtuigen zijn multi-mission en kunnen een groot aantal doelen tegelijkertijd over een groot gebied verzamelen."

Onder de veteranen van het squadron bevindt zich reservist N., een luchtverkeersleider. Hij legde uit dat de rol van de luchtverkeersleider is om het luchtverkeer en de missies in intense luchtgevechten te beheren. "Het kan een zeer complexe gebeurtenis zijn, maar als je er goed op oefent en je er goed op voorbereidt, wordt het eenvoudiger."

Majoor N. sprak over de activiteiten waarmee hij deelnam aan de eerste aanval op Iran tijdens Operatie Rising Lion.

"Het is het moment waarop we de briefing verlaten en beseffen dat het moment waar we 20 jaar op hebben gewacht, is aangebroken. Een historisch moment en onze kans om de organisatie te zijn die onze families en kinderen beschermt. Ik kwam hier 20 jaar geleden aan, ik ben 40 jaar oud, een paar jaar later zou ik niet bij deze historische gebeurtenis zijn geweest.

"Op persoonlijk vlak, het gevoel dat we in staat zijn om deze missie uit te voeren, en als ik de lijnen op de kaart zie en zie dat we het ene punt na het andere passeren... Ik heb meerdere nachten gedacht dat het vanavond zou gebeuren en dat ze het zouden omdraaien. Iets gaf me toen het gevoel dat we deze keer niet zouden omdraaien."

"Die ochtend liet ik mijn telefoon uit om me zo goed mogelijk te kunnen concentreren. Als je op de grond landt, waarschijnlijk gezien de inschattingen die vóór de operatie zijn gemaakt, slaak je een zucht van verlichting en kijk je uit naar de strijd die voor ons ligt. Je denkt aan de familie thuis en gaat de strijd met grote kracht aan," vervolgde hij.

Op 7 oktober 2023 om 6 uur 's ochtends zat ik in een burgervliegtuig op weg naar Frankrijk om mijn partner op te halen voor alijah. Het moeilijke gevoel van die dag te missen voelde ik al bij de landing. Ik denk elke dag aan alles wat we die ochtend niet hebben kunnen doen. Mijn partner, die ik hierheen heb gebracht, en ik willen haar een veilig thuis in Israël bezorgen.

Kapitein A., een piloot bij het squadron, legde uit wat het Nachshon Squadron uniek maakt en wat het onderscheidt van andere IAF-squadrons.

"We hebben geen zustersquadron. Neem een ander squadron, of het nu transport- of helikopters betreft, en er is een ander squadron dat hetzelfde kan. Alleen hebben wij de Nachshon-vliegtuigen, en al hun mogelijkheden zijn uniek voor ons. Elk vliegtuig heeft zijn eigen unieke vaardigheden die nergens anders in de IAF te vinden zijn."

"Alle vliegtuigen zijn Nachshon-vliegtuigen, maar we hebben drie platforms, elk met een andere missie en verschillende mensen van verschillende eenheden die elk vliegtuig bedienen. Door de diversiteit raken we verschillende posities van de IAF: het beschermen van het luchtruim van het land, diepe missies en patrouilles," besloot hij.