Het Joods Nationaal Fonds-USA (KKL-JNF) bouwt aan de toekomst van Israël en breidt zijn invloedssfeer uit

Vrijwilligers. Foto Jewish National Fund-USA

Visie wordt volgens de Oxford Dictionary gedefinieerd als "het vermogen om met verbeeldingskracht of wijsheid over de toekomst na te denken of deze te plannen." Het is een van de sleutelwoorden in het lexicon van Jewish National Fund-USA, en na een gesprek met Talia Tzour Avner, de Chief Israel Officer van de organisatie, is het duidelijk dat hun visie niet op een verre toekomst is gericht, maar eerder op het implementeren van praktische plannen en strategieën die de Negev en Galilea van Israël wel eens tot de meest aantrekkelijke regio's in het hele land kunnen maken om in te wonen.

"De visie van het Jewish National Fund-USA", zegt Tzour Avner, "was en is nog steeds vóór 7 oktober om nieuwe inwoners naar het noorden en het zuiden, Galilea en de Negev te trekken, om de gemeenschappen in deze gebieden te versterken, om ze te machtigen, om de kwaliteit van het leven te verbeteren en uiteindelijk om jonge gezinnen uit het centrum van Israël of van buitenaf aan te moedigen om naar deze gebieden te verhuizen en daar te wonen. Dat is ons uiteindelijke doel."

Er doen zich talloze uitdagingen voor bij het aantrekken van mensen naar deze gemeenschappen, legt ze uit. De meerderheid van de Israëliërs woont liever in het centrum van Israël, omdat ze vinden dat daar meer mogelijkheden en voorzieningen zijn dan in de grensgebieden van Israël. Tzour Avner wijst er echter op dat er belangrijke factoren zijn – zowel strategisch als economisch, voor de bevolking van de noordelijke en zuidelijke regio's van Israël.

Het geplande Kiryat Shmona Medisch Centrum. Foto Jewish National Fund-USA

“De grenzen van Israël en de gemeenschappen langs de grens van Israël,” legt ze uit, “of het nu in de Arava of de Westelijke Negev of de Galil of de Golan is, zijn de strategisch meest belangrijke gemeenschappen in Israël, gezien de buurt waarin we leven.”

Ten tweede, voegt ze toe, dienen deze gebieden – zowel in het noorden als in het zuiden – als Israëls voedselmand. De voedingswaarde van de eetbare gewassen alleen al uit de regio Israel Envelope (voorheen bekend als de Gaza Envelope) is uitgebreid en produceert meer dan 50% van de jaarlijkse caloriebehoefte van de Israëlische bevolking, terwijl boerderijen in het noorden 40% van het subtropische fruit van het land en 70% van de eieren produceren. “Het zou een nationaal doel moeten zijn om deze gebieden, de gemeenschappen en de bewoners te versterken,” betoogt ze. “Israël heeft geleerd dat het alleen op zichzelf kan vertrouwen. We moeten ervoor zorgen dat ons thuisland zelfvoorzienend is.”

Volgens Tzour Avner is de beste manier om de gemeenschappen in het noorden en zuiden van Israël te versterken en te ondersteunen, door hen een levenskwaliteit te bieden die vergelijkbaar is met wat ze zouden krijgen als ze in plaatsen als Tel Aviv, Herzliya of Raanana zouden wonen.

“We werken rechtstreeks samen met de mensen in het noorden en zuiden van Israël, waar onze filantropische investeringen huisvestingsontwikkelingslocaties, scholen, speeltuinen, parken, medische centra, schuilkelders, noodhulpcentra en nog veel meer ondersteunen. Toch kun je niet elk project afzonderlijk bekijken. Alles wat we doen, draagt ​​bij aan onze impactcirkel, stimuleert de economische groei en vergroot de bevolking.”

Tzour Avner merkt op dat de gesprekken van de organisatie niet plaatsvinden in de gangen van de Knesset (het Israëlische parlement), maar in de straten van Be'er Sheva en Kiryat Shmona. Jewish National Fund-USA werkt met lokale bewoners en burgemeesters in het noorden en zuiden van Israël, weet wat er nodig is om sterke gemeenschappen te bouwen en handelt om zijn strategische visie te implementeren.

Een plan van het Galilee Culinary Institute op de JNF-campus. (Foto Jewish National Fund-USA

De organisatie investeert $40 miljoen in de bouw van 15 noodhulpcentra in het hele land. Deze centra stellen alle veiligheidstroepen, inclusief noodhulpteams en andere hulpverleners, in staat om vanuit dezelfde structuur te werken en te coördineren.

Gemeenschappen moeten kunnen groeien om nieuwe bewoners te kunnen opnemen. Tzour Avner zegt: "Als je een moshav of een kibbutz hebt met 150 families en je hebt geen toekomstig gebied voor de nieuwe buurt om nieuwe mensen binnen te halen, hoe ga je ze dan binnenhalen? Waar gaan ze wonen?"

Om dit probleem aan te pakken, heeft Jewish National Fund-USA tien jaar geleden haar Housing Development Fund opgericht, dat infrastructuur creëert voor kibbutzim, moshavim en gemeenschappen in de Negev en Galilea, waardoor de ontwikkelingstijd die nodig is om met de bouw van woningen te beginnen, wordt verkort. Sinds de oprichting heeft het fonds de basis gelegd voor meer dan 2100 kavels in 47 gemeenschappen in heel Israël. Veel van deze kavels, zo meldt Tzour Avner, zijn al verkocht en mensen verhuizen naar deze gemeenschappen.

Op het gebied van werkgelegenheid heeft het Jewish National Fund-USA de Lauder Employment Centers in Beersheba en Akko opgericht. Een derde centrum in Kiryat Shmona werd een maand voor het uitbreken van de oorlog geopend en heropent deze maand. Deze centra hebben talloze partnerschappen opgezet met werkgevers, regionale raden, universiteiten, ziekenhuizen, industrieën en hightechbedrijven, zowel in het noorden als in het zuiden, om nieuwe werkgelegenheid en kwaliteitskansen te creëren via deze allianties en partnerschappen.

"Velen realiseren zich niet dat ons Lauder Employment Center met evacuees die hun baan verloren, werkte om oplossingen en nieuwe kansen te vinden," legde Tzour Avner uit. Jewish National Fund-USA vergroot ook de werkgelegenheid door grote projecten te ontwikkelen om bedrijven en inwoners naar het noorden en zuiden van Israël te trekken.

De organisatie rondt bijvoorbeeld de bouw af van het Galilee Culinary Institute van JNF in Kibbutz Gonen in het noorden. "Het maakt gebruik van en versterkt de hele economische situatie in het gebied", zegt Tzour Avner. "Als je wilt weten hoe onze impactcirkel eruitziet, is dit een geweldig voorbeeld. We hebben het over banen, groei en nieuwe inwoners die naar deze grensregio verhuizen."

Het culinaire instituut zal bestaan ​​uit slaapzalen en klaslokalen voor studenten, keukens, een restaurant, een chocolatier, een brouwerij, een bakkerij, een winkel en een boerderij voor het ontwikkelen van producten van boer tot bord. Een tweede project dat in ontwikkeling is in de regio Kiryat Shmona is het $ 20 miljoen, 40.000 vierkante voet grote Robert and Gale C. Kares Medical Center, gelegen naast een gepland Emergency Response Center dat mogelijk is gemaakt door de vooraanstaande Amerikaanse dominee Jentezen Franklin en zijn Free Chapel-gemeente, dat later dit jaar zal worden voltooid.

Het project Robert and Gale C. Kares Medical Center. Foto KKL

"Het medisch centrum is versterkt tegen raketaanvallen en zal meer dan 100.000 mensen bedienen, waaronder inwoners van Galilea, de Noordelijke Golanhoogten, toeristen en soldaten. De organisatie zegt dat ze verwacht dat er in de toekomst nog veel meer mensen gebruik zullen maken van de faciliteit, omdat gezinnen naar de regio verhuizen vanwege de filantropische investeringen die ze vandaag doet. "Het bouwen van een medisch centrum is levensveranderend voor de inwoners van het gebied", aldus Tzour Avner.

Het zal een spoedeisende hulp, algemene kliniek en vrouwenkliniek omvatten. Het zal een gezinszorgcentrum en een beeldvormingscentrum voor röntgenfoto's, MRI, CT en echografieën hebben." Tzour Avner zegt dat het medisch centrum een ​​grote impactcirkel in het gebied zal creëren. Allereerst zal het levensreddende zorg bieden aan duizenden inwoners per jaar.

De tweede cirkel die wordt gecreëerd, legt ze uit, is voor de economie. “Het medisch centrum zal banen creëren voor artsen, verpleegkundigen, technici en administratief personeel, wat de lokale economie zal versterken. Het zal gezinnen aantrekken die in dit paradijs willen wonen.”

De derde cirkel van impact die het medisch centrum creëert, is de toegenomen bevolkingsgroei in het noorden van Israël. Tzour Avner zegt dat Jewish National Fund-USA verwacht dat gezinnen en professionals naar het geweldige Kiryat Shmona-gebied zullen verhuizen om te wonen en werken. Gezinnen met kinderen verhuizen eerder naar het gebied als ze zien dat het voldoende zorg kan bieden voor hun kinderen.

Tzour Avner wijst erop dat de vierde cirkel het vertrouwen is dat is ontstaan ​​in de toekomst van de regio door de investering van het Jewish National Fund-USA in het medische en noodhulpcentrum en het culinaire centrum. “De inwoners van Kiryat Shmona en Galilea vertellen ons: 'Als jullie doorgaan met bouwen in het gebied, ook al werd het beschoten door Hezbollah, dan laat dat zien dat jullie in ons geloven en in dit gebied.

Anders was je gestopt. Je geeft ons hoop omdat we van onze huizen houden, en we houden van de gemeenschappen en van Galilea.” Wat echt opmerkelijk is, benadrukt Tzour Avner, is dat Jewish National Fund-USA de bouw van het medische centrum en het culinaire centrum tijdens de oorlog voortzette, “Jewish National Fund-USA was de enige organisatie die zowel in Gonen als in Kiryat Shmona bleef bouwen.

Er waren nachten [tijdens de bouw] dat de lucht verlicht werd door raketten van Hezbollah. Het medisch centrum was ook het doelwit.” Desondanks ging de bouw op beide locaties onverminderd door. Jewish National Fund-USA werkt aan soortgelijke projecten in het zuiden van Israël om het gebied nieuw leven in te blazen en te herbouwen, waaronder de bouw van een groot veerkrachtcentrum dat therapie en behandeling biedt aan bewoners, een landbouwschool die de volgende generatie Israëlische boeren opleidt; en een enorm regionaal sportcomplex met atletiekbanen, voetbalvelden en meer.

"Deze projecten zijn fundamenteel voor onze impactcirkel in het zuiden", zegt ze. "Als je geestelijke gezondheidszorg nodig hebt, is die er voor je. Als je meer wilt weten over geavanceerde landbouw, dan kan dat. En als je een toekomstige Olympiër wilt worden, dan is die mogelijkheid er nu ook in het zuiden van Israël!"

Tzour Avner erkent dat er nog steeds uitdagingen zijn. Hoewel veel inwoners zijn teruggekeerd naar het zuiden, zijn sommigen dat niet. Er zijn extra fondsen nodig om de vele projecten die gaande zijn, af te ronden. Naast het ophalen van extra fondsen, bracht de Israel Resilience Campaign van de organisatie meer dan 43.000 nieuwe donoren binnen en was het een centrale factor in de jaarlijkse campagne van $ 200 miljoen.

Sinds december 2023 heeft Jewish National Fund-USA meer dan 5.000 vrijwilligers naar Israël gebracht. Deze vrijwilligers brengen lange dagen door met het schoonmaken van beschadigde gemeenschappen, het plukken van fruit en groenten en het voorbereiden van pakketten voor soldaten en evacuees. De organisatie heeft ook 20.000 zorgpakketten met inhoud van kleine bedrijven in het gebied gestuurd, om hen te helpen het hoofd boven water te houden.

“Naast het schilderen of het schoonmaken of het plukken van de citroenen,” concludeert ze, “toen een Israëli in Kirjat Sjmona of Boven-Galilea of ​​in de Israëlische envelop een groep Amerikanen zag aankomen – toen er nog raketten waren, toen er nog sirenes waren, toen ze nog midden in de nacht wakker moesten worden en naar de schuilplaats in het hotel moesten rennen – gaf dat hoop omdat we niet alleen zijn.

"We hebben de neiging te geloven dat we [in Israël] omringd worden door zoveel tegenstanders. Maar terwijl we op alle mogelijke fronten worden aangevallen, zijn deze vrijwilligers van het Jewish National Fund-USA geland, en blijven ze landen in Israël, om ons te steunen en ons te vertellen dat we verbonden zijn door met beide benen op de grond te staan, dat we bij jullie zijn, dat we samen zijn en dat jullie niet alleen zijn. Dat is een enorme boodschap. Uiteindelijk beseffen we dat we een wederzijdse verantwoordelijkheid hebben om voor elkaar te zorgen, en dat onderliggende concept voedt onze fakkel van hoop."