Het nieuwe regime in Syrië vermindert aanmerkelijk de anti-Israëlische berichtgeving in de media, zo blijkt uit onderzoek

President Ahmed al-Shara van Syrië. Foto via The Jerusalem Post

Het aantal berichten in de Syrische staatsmedia over Israël is sinds de val van het regime van Bashar al-Assad in december sterk afgenomen, zo blijkt uit nieuw onderzoek van het in Jeruzalem gevestigde Jewish People Policy Institute ( JPPI ).

In een maandag gepubliceerd rapport analyseerden onderzoekers van het Diane and Guilford Glazer Information and Consulting Center van JPPI honderden commentaren en opiniestukken in belangrijke Syrische kranten en het officiële staatsnieuwsagentschap SANA. Het team vergeleek de eerste vijf maanden van 2024 onder president Ahmed al-Shara met dezelfde periode vorig jaar onder Assad.

Het onderzoek laat een dramatische daling zien in de hoeveelheid Israël-gerelateerde content, naast een lichte matiging in toon. Onder Assad verscheen Israël-gerelateerde content in maar liefst 43% van de SANA-rapporten. Onder Al-Shara is dat percentage gedaald tot slechts 7%.

Het team, onder leiding van Shlomi Bereznik en Eli Kannai, gebruikte ook AI-gebaseerde hulpmiddelen om de toon van opinieartikelen in de aan het regime gelieerde dagbladen Al-Thawra en Al-Hurriya (voorheen Tishreen) te evalueren.

In Al-Thawra ging bijna 25% van de opiniestukken (147 van de 595) tijdens Assads laatste jaar aan de macht over Israël, waarvan meer dan 95% als "zeer negatief" werd geclassificeerd. Dit jaar ging slechts 5% van de opiniestukken over Israël. Daarvan werd 65% nog steeds als "zeer negatief" bestempeld, maar 18% als "neutraal" – een toon die het jaar ervoor vrijwel afwezig was.

JPPI-rapport over de berichtgeving van de Syrische media over Israël. Foto: JPPI

In Al-Hurriya bleef het sentiment sterk negatief, waarbij 78% van de stukken als "zeer negatief" werd beoordeeld en 11% als "negatief" en "enigszins negatief".

"De toon is nog steeds vijandig, maar de verandering in volume en nuance wijst op iets diepers", aldus Yaakov Katz, directeur van het Glazer Center van JPPI. "De nieuwe Syrische regering geeft duidelijk aan dat ze richting het Westen opschuift. De ontmoeting van Al-Shara met de Amerikaanse president Donald Trump in Riyad en het Amerikaanse besluit om de sancties tegen Syrië op te heffen, maken deel uit van die trend."

Zelfs een bescheiden afname van anti-Israëlische retoriek in de officiële media geeft een signaal af. Het is nog geen normalisatie, maar het is wel een opening.

In de berichtgeving over Assad werd Israël stelselmatig omschreven als een koloniale agressor die Syrië wilde overheersen en de regio wilde destabiliseren. Hoewel dat beeld nog steeds actueel is, merkten onderzoekers op dat er minder artikelen verschenen die complottheorieën naar voren brachten en dat er meer artikelen waren die Israël volledig weglieten.

Het JPPI-rapport volgt op een soortgelijk onderzoek naar Egyptische media. Daaruit bleek dat 30% van de opiniestukken nog steeds gericht is op Israël. Hieruit blijkt dat Syrië onder Al-Shara nu tot de regio's behoort met het laagste percentage door de staat gesponsorde media dat zich op Israël richt.

De volledige studie zal later deze maand op een JPPI-conferentie in Jeruzalem worden gepresenteerd.