IDF-aanval op Hezbollah-bolwerk, is een 'verzekering' voor inwoners van het noorden van Israël

Foto Ynet

De commandant van de Givati-brigade van het Israëlische leger beschreef de snelle en ongekende opmars van zijn troepen over de Litani-rivier naar de Beaufort-heuvelrug, wat een belangrijke stap markeerde in Israëls grondcampagne tegen Hezbollah, meldt Ynet.

"Vanaf het moment dat we de Litani overstaken tot de verovering van de dorpen op de Beaufort-heuvelrug duurde het zes uur", zei kolonel Netanel Shamaka. "Nu rukken we op en ruimen we op wat Hezbollah hier heeft opgebouwd."

Shamaka zei dat troepen de dorpen Zawtar al-Sharqiyah en Zawtar al-Gharbiyah in Zuid-Libanon waren binnengegaan, waar soldaten honderden wapens en andere militaire uitrusting in huizen aantroffen.

Givati-brigadecommandant, kolonel Netanel Shamaka. Foto IDF

De afgelopen week heeft de brigade zware verliezen geleden, allemaal veroorzaakt door drones van Hezbollah, een dreiging waarvoor Israël nog geen volledige oplossing heeft gevonden.

"Ik had het voorrecht om de beste mensen van Israël aan te voeren," zei Shamaka. "Iedereen heeft op de een of andere manier een vriend verloren. We vullen de gelederen aan en begrijpen dat ze hier zijn zodat Hezbollah niet in ons gebied kan komen. Dit is de verzekering voor de inwoners van het noorden."

Hij noemde drie recente verliezen binnen de brigade: kapitein dr. Ori Yosef Silvester , die hij omschreef als een uitstekende arts en een vriend ; Michael Tyukin , een verkenningssoldaat die omkwam door een drone met first-person view (FPV) ; en sergeant Rotem Yanai . "Dit zijn pijnlijke verliezen," zei hij.

De operatie begon vorige week en heeft volgens het leger een langdurige psychologische en operationele barrière doorbroken. Het oversteken van de Litani-rivier werd decennialang beschouwd als een rode lijn en als een uitdaging die het Israëlische leger sinds de Eerste Libanonoorlog begin jaren tachtig niet meer was aangegaan.

"Vandaag hebben we de Beaufort Ridge, die de hele sector domineert, in handen en op dit moment vernietigen we al deze terroristische infrastructuur", aldus Shamaka. "Het feit dat we hier zijn, op een dominant punt op een gele lijn op 10 kilometer van het hek, is veelbetekenend. Het klopt dat er nog steeds aanvallen en drones zijn, maar we houden een bufferzone in handen van waaruit Hezbollah-strijders noordelijke gemeenschappen wilden aanvallen, en dat hebben we verhinderd."

Hij zei dat de Israëlische strijdkrachten nog steeds te maken hebben met indirect vuur, waaronder raketten en mortiergranaten. "Ze kunnen op een dag besluiten te vertrekken, maar tot die tijd zijn we hier", zei hij. "Alleen al tijdens het zogenaamde 'staakt-het-vuren' hebben we meer dan 1000 Hezbollah-terroristen gedood. De organisatie heeft zeer zware klappen gekregen. We hebben haar aanzienlijk beschadigd, maar het zal nog tijd kosten om haar volledig te ontmantelen. Dit is een terroristische organisatie die zich in de sjiitische bevolking heeft genesteld. We opereren met precisie. Ik kan niet alle Libanese burgers in gevaar brengen."

Shamaka zei dat de snelle opmars mogelijk was gemaakt door een uitzonderlijke technische inspanning onder moeilijke terreinomstandigheden en constant mortier- en raketvuur.

"Er was een aanzienlijke technische inspanning nodig, waaronder de bouw van bruggen die we hebben geopend – een operatie die al decennia niet meer was uitgevoerd", zei hij.

"Daarna volgde een zware klim naar de bergkam, volledig onder indirect vuur. Er waren daar confrontaties en na een vuuraanval werden enkele terroristen gedood en anderen sloegen op de vlucht."

Hij beschreef het terrein als extreem moeilijk, met dichte begroeiing en bergpaden. "Om het gebied te veroveren, bevonden we ons in een dodelijke zone. We hebben heel wat mortiergranaten te verduren gekregen", zei hij. "Het is gelukt dankzij de twee geniebataljons van de brigade, zowel de reguliere als de reserve. Het meest complexe verhaal zat hem in de voorbereiding vóór de verovering. Het kostte weken om bruggen te bouwen en zeer complexe genie-operaties uit te voeren in het dichte struikgewas."

De eerste Israëlische tank die de Litani-rivier in Zuid-Libanon oversteekt. Foto IDF

Gevraagd naar de aankondiging van de Amerikaanse president Donald Trump vannacht over een sta ceasefire – waarbij Hezbollah geen Israëlische gemeenschappen mocht aanvallen en het Israëlische leger het district Dahieh in Beiroet niet mocht bombarderen – zei Shamaka dat er “geen verandering” was gekomen.

"We opereren ten noorden van de Litani," zei hij. "Vandaag nog stuitte de verkenningseenheid op een terrorist. We doen hetzelfde: we vallen hoofdkwartieren en infrastructuur van Hezbollah aan en vernietigen ze."

Shamaka zei dat het leger de omvang van de voorbereidingen van Hezbollah in de sector begreep. "We zijn niet voor niets deze heuvelrug opgeklommen, maar om de dreigingen te neutraliseren", zei hij. "Hezbollah heeft in de loop der jaren een aanzienlijke strijdmacht opgebouwd – antitankwapens, munitie, granaten, vuurwapens, vesten. Dit is een terroristische organisatie van een ongekende omvang, zowel qua aantallen als qua reikwijdte. Dit is geen klusje van een week. Het zal meerdere weken duren om de hele sector te zuiveren."

Volgens functionarissen van de IDF werken troepen in de dorpen aan het wegnemen van de directe dreiging voor de Galilea Panhandle en Metula. Het leger meldde dat met luchtsteun meer dan 100 doelen zijn geraakt en dat ongeveer 20 terroristen zijn gedood.