Foto Times of Israel
Het eerste dat opviel aan Aron Verständig was dat hij zonder beveiliging arriveerde. Voor een man die het doelwit was van een moordcomplot door de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran, zou rondlopen zonder lijfwachten bijna roekeloos overkomen. Maar de bespectakelde voorzitter van de Judiska Centralrådet, of de Officiële Raad van Zweedse Joodse Gemeenschappen, heeft het op zijn beloop gelaten, schrijft Bart Schut in Times of Israel.
Toegegeven, de Iraanse agenten die zijn moord planden werden gearresteerd en gedeporteerd, maar het regime heeft een goed geheugen en is onvergeeflijk.
Voorzitter van de Officiële Raad van Zweedse Joodse Gemeenschappen Aron Verständig buiten de Grote Synagoge van Stockholm, januari 2025. Foto Bart Schut
Velen in Zweden wijzen al met de vinger naar Teheran voor de moord op islamcriticus en Koranverbrander Salwan Momika vorige week in Södertälje, een buitenwijk ten zuidwesten van de hoofdstad Stockholm. En hoewel Verständig niet het onderwerp is van een fatwa — een religieuze beloning zoals die welke decennialang boven het hoofd van auteur Salman Rushdie hing voordat een poging op zijn leven in 2022 in upstate New York hem blind maakte aan één oog — lijkt zijn gebrek aan veiligheid op zijn minst nonchalant.
Op de vraag hoe het voelt om het doelwit te zijn van een bekende staatssponsor van terreur, haalde Verständig zijn schouders op en antwoordde met wat je zou kunnen omschrijven als typisch Zweeds sarcasme: "Het stoorde me wel een beetje toen ze me erover vertelden." Dat was in 2021, maar het duurde nog eens drie jaar voordat de affaire eindelijk breder bekend werd via een podcast van de Zweedse nationale radiojournalist Daniel Öhman.
Het is niet zo dat de dreiging van Iran in Zweden sindsdien is afgenomen, zoals de moord op Momika laat zien. Integendeel, andere incidenten en aanslagen in het afgelopen jaar suggereren dat de IRGC juist haar terreuractiviteiten in het Scandinavische land heeft opgevoerd, inclusief tegen Joodse en Israëlische doelen.
Een van de methoden is het rekruteren van criminele bendes – en zelfs minderjarigen – uit de grote immigrantengemeenschap en de ongeveer 800.000 leden tellende moslimgemeenschap.
Dit gebeurt niet alleen in Zweden, maar in heel West-Europa. Oppositie-activisten in de Perzische diaspora worden door het regime in Teheran aangevallen, net als Israëlische en Joodse instellingen en individuen. In 2015 en 2017 werden twee Iraniërs vermoord door criminelen in de Nederlandse steden Almere en Den Haag. Alle bewijzen wijzen erop dat dit in opdracht van het regime in Teheran is gebeurd. Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben hetzelfde fenomeen gemeld.
Eind mei 2024 meldde de Zweedse krant Dagens Nyheter dat de Israëlische Mossad haar Zweedse evenknie Säpo — kort voor Säkerhetspolisen, of veiligheidspolitie — had geïnformeerd dat Rawa Majid, de beruchte leider van het grootste criminele netwerk in het land, nu voor Iran werkt . Majid vluchtte in 2018 uit Zweden en werd in 2023 opgepakt door de Iraanse politie. Volgens de Mossad zal de Islamitische Republiek Majid, ook bekend als de Koerdische Vos, onderdak bieden zolang hij zijn bendeleden ter beschikking stelt van de IRGC voor terreurdoeleinden.
Majid's zogenaamde Foxtrot-netwerk zou minderjarigen rekruteren voor terroristische aanslagen, aangezien iedereen onder de 15 jaar niet vervolgd kan worden volgens de Zweedse wet. De minimumleeftijd voor strafrechtelijke aansprakelijkheid ligt in Zweden hoger dan in de meeste West-Europese landen.
Het moordcomplot van de IRGC in 2021 was gericht op twee andere Zweedse Joden, samen met Verständig, van wie er één ook een Amerikaans staatsburger was, wat betekende dat de FBI zich bij het onderzoek voegde. De twee Iraanse agenten, later geïdentificeerd als Mahdi Ramezani en Fereshteh Sanaeifarid, waren in 2015 Zweden binnengekomen door zich voor te doen als vluchtelingen uit Afghanistan. Twee jaar later kregen ze officieel asiel. De twee IRGC-agenten begonnen waarschijnlijk Zweedse Joden te targeten omdat meer voor de hand liggende doelen, zoals de Israëlische ambassade in Stockholm en haar werknemers, te goed beschermd waren.
In 2021 werden ze ontmaskerd en na acht maanden gevangenschap gedeporteerd.
"Er was niet genoeg bewijs om hen te vervolgen", vertelde journalist Daniel Öhman aan The Times of Israel.
Om de dreiging voor potentiële slachtoffers tot een minimum te beperken, greep de Zweedse politie in voordat de moordplannen van de Iraniërs de laatste fase bereikten.
“Bovendien,” zei Öhman, “kon een deel van het bewijsmateriaal niet worden gebruikt omdat het uit een ander land kwam.”
Op de vraag of dat land Israël zou kunnen zijn, antwoordt Öhman: "Het was een bevriend land, en het waren niet de VS." Als hij daarop wordt aangesproken, glimlacht hij: "We hebben geen bevestiging, maar het zou Israël kunnen zijn."
De affaire was een blamage voor de Zweedse autoriteiten. Öhman en zijn collega's ontdekten dat de nationale immigratiedienst Migrationsverket in 2016 twee anonieme tips had ontvangen dat "Foad Malkshahi", zoals Ramezani zichzelf noemde, een potentieel gevaarlijke IRGC-agent was. Bovendien waren de Afghaanse paspoorten die de twee Iraniërs gebruikten duidelijk vervalsingen, aldus Öhman. Om het nog erger te maken, had een taalanalyse door de immigratiedienst zelf twijfels gewekt over hun Afghaanse identiteit: hun accenten waren niet goed. Toch kregen de twee IRGC-agenten asiel.
Het is niet verwonderlijk dat de Zweedse autoriteiten de zaak probeerden te verdoezelen nadat ze de potentiële slachtoffers hadden geïnformeerd. Dat lukte totdat Öhman en zijn team vorig jaar de waarheid ontdekten.
Is er een kans dat meer Iraanse agenten Zweden zijn binnengekomen via soortgelijke methoden? Is het mogelijk dat de migratiediensten hun fouten hebben herhaald?
Toen een woordvoerder van Säpo om commentaar werd gevraagd, vertelde hij aan The Times of Israel dat ze “niet over operationele zaken konden praten vanwege geheimhouding.”
“De IRGC-agenten kwamen binnen tijdens een golf van massa-immigratie; het was toen heel makkelijk om het land binnen te komen. De tijden zijn sindsdien veranderd, maar je kunt natuurlijk niets uitsluiten,” zei Öhman.
Rawa Majid, een Koerdisch-Zweedse crimineel die aan het hoofd staat van de Foxtrot-misdaadbende, die door Israël ervan wordt beschuldigd achter door Iran gesteunde aanvallen op Israëlische en Joodse doelen in Europa te zitten, mei 2024. Foto Times of Israel
De tijden zijn misschien veranderd, maar niet per se ten goede voor de Joodse gemeenschap in Zweden. Het aantal gewelddadige bedreigingen gericht op Joden en de ongeveer 20.000 Israëliërs die in Zweden wonen, is geëxplodeerd sinds de door Hamas geleide terreuraanval van 7 oktober 2023.
En niet alleen bedreigingen. In februari vorig jaar werd een “gevaarlijk object” opgeblazen buiten de Israëlische ambassade in Nobel Park, net ten noordoosten van het stadscentrum van Stockholm. Premier Ulf Kristersson noemde het een “poging tot bomaanslag.”
In mei werd een 15-jarige gearresteerd op weg naar de ambassade met een vuurwapen. Diezelfde nacht arresteerde de politie een 14-jarige nadat er schoten waren afgevuurd in de buurt van de ambassade. Deze incidenten lijken vermoedens te bevestigen dat criminele bendes specifiek minderjarigen rekruteren in opdracht van de IRGC. Op 10 oktober werden er ook schoten afgevuurd op een vestiging van de Israëlische defensie-aannemer Elbit in de zuidelijke stad Göteborg.
De Mossad zou Säpo niet alleen hebben geïnformeerd dat Foxtrot-leider Majid door de Islamitische Republiek is gerekruteerd, maar ook dat Majids voormalige rechterhand en huidige rivaal Ismail Abdo zijn Rumba-misdaadnetwerk ter beschikking van het regime heeft gesteld. Alireza Akhondi, een Zweeds parlementslid dat in de Iraanse stad Isfahan is geboren, betwijfelt of Majid gedwongen wordt om voor de IRGC te werken.
"Het is een 100 procent vrijwillige samenwerking", zei Akhondi in een interview met de Emirati krant The National. "We weten dat de IRGC de narcoticagroepen in Iran controleert, dus criminelen als Rawa Majid, die gezocht wordt voor grootschalige drugshandel in Zweden, inzetten is heel logisch."
Concurrerende criminele netwerken Foxtrot en Rumbo vechten tegen elkaar in een bloedige bendeoorlog om de controle over de Zweedse drugshandel. In hetzelfde interview sprak Akhondi over zijn angst om als tegenstander van het regime in Teheran te worden aangemerkt. De moord op Momika van vorige week bewijst dat de autoriteiten niemands veiligheid kunnen garanderen, wat Kristersson vrijwel erkende.
Het wordt steeds duidelijker dat de Iraniërs nog niet klaar zijn met Zweden, ondanks de uitzetting van hun IRGC-agenten in 2021 — vooral omdat het Iraanse leger het afgelopen jaar meerdere malen door Israël is vernederd, waaronder met de moord in juli in Teheran op Hamas-leider Ismail Haniyeh; de represaillebombardementen van de IAF na een ineffectieve directe ballistische raketaanval, waardoor het islamitische regime vrijwel verstoken bleef van luchtverdediging; de nederlaag van Hezbollah in Zuid-Libanon; en de val van het Assad-regime in Syrië. Iran heeft wanhopig behoefte aan een overwinning, en een succesvolle terreuraanval op een Joods doelwit in Europa zou door Teheran als zodanig worden gepresenteerd.
In dit licht is Verständigs nonchalante houding ten opzichte van het risico van een dergelijke aanval des te verrassender.
"Dit klinkt misschien vreemd voor u," zei hij, "maar ik leef al zo lang in deze situatie, ik raak eraan gewend. Ik maak me eerlijk gezegd meer zorgen over onze gemeenschap. Na de mislukte aanslagen op de ambassade zouden de terroristen het op zachtere doelen kunnen hebben gemunt. Dat is nog niet gebeurd, maar het is iets waar we zeker rekening mee moeten houden en ons op moeten voorbereiden."
Comments