Initiatief brengt vrijwilligers samen om Israëlische gemeenschappen te herbouwen die door de oorlog zijn getroffen

Vrijwilligers brengen hoop en vernieuwing in het zuiden en noorden van Israël. Foto 'The Wheat Grows Again'

Na het bloedbad van 7 oktober 2023 heeft het initiatief 'The Wheat Grows Again' honderden vrijwilligers bijeengebracht die werken aan de wederopbouw van gemeenschappen in zowel Zuid- als Noord-Israël die getroffen zijn door de aanhoudende oorlog, aldus een persbericht van de organisatie.

Het initiatief wordt ondersteund door het Kibbutz Movement Rehabilitation Fund en richt zich op het herstellen van openbare ruimtes en tuinen, en het bieden van emotionele steun aan bewoners.

Het initiatief werd opgericht door Nitzan Sela, een lid van Kibbutz Beit Hashita, wiens inzet voor gemeenschapsopbouw teruggaat tot zijn ervaringen tijdens Operatie Protective Edge in 2014.

Volgens het persbericht was Sela getuige van het trauma in Zuid-Israël en zette hij zich in om de bewoners te ondersteunen. Hij en andere kibboetsleden verwelkomden de geëvacueerde bewoners van kibboets Kfar Aza in die tijd, een gebaar dat sindsdien een blijvende traditie is geworden en blijvende hoop biedt.

Een van de sleutelfiguren in het initiatief, Lili Itamari, een inwoner van Kfar Aza, werd de verbindingspersoon tussen kibboets Beit Hashita en Kfar Aza. De twee kibboetsen hielden hun laatste gezamenlijke viering om hun gemeenschappen samen te brengen op 23 september 2023. Slechts twee weken later vonden de tragische gebeurtenissen van 7 oktober 2023 plaats.

Vrijwilligers brengen hoop en vernieuwing in het zuiden en noorden van Israël. Foto 'The Wheat Grows Again'

Sela herinnert zich een telefoongesprek met Lili die dag: "De terroristen zijn ons huis binnengevallen. Ik kan niet blijven praten," zei ze voordat de lijn stilviel. Lili en haar man Ram werden tijdens de aanval vermoord en lieten hun kinderen, familie en gemeenschap achter.

Op 8 oktober2023, een dag na de aanval, ontmoette Sela zijn partners uit Beit HaShita, Ido Farber en Yaakov Shulami. "Ik zei tegen hen: 'We gaan naar Kfar Aza'", herinnert Sela zich. "Toen ze me vroegen wat we daar zouden doen, zei ik: 'Alles wat nodig is – zelfs potplanten water geven.'" Nadat ze toestemming van het leger hadden gekregen, arriveerden Sela en zijn team in Kfar Aza. Ze wijdden zich aan het herstellen van de tuinen van de kibboets, het opruimen van puin en het bieden van emotionele steun aan de bewoners, aldus het persbericht.

Na bijna tien maanden werk in het zuiden, breidden de vrijwilligers hun werkzaamheden uit naar Kiryat Shmona in Noord-Israël, een andere stad die door de oorlog getroffen is.

In Kiryat Shmona heeft het initiatief zijn missie voortgezet door openbare ruimtes schoon te maken en nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd sociale activiteiten te organiseren om de banden met de gemeenschap te versterken.

Meer dan 600 vrijwilligers uit Israël en de rest van de wereld hebben aan het initiatief deelgenomen. Onder hen zijn militairen en gepensioneerden uit landen zoals de VS, Canada, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Australië, Nieuw-Zeeland en Albanië.

Neri Shotan, CEO van het Kibbutz Movement Rehabilitation Fund, prees de impact van het initiatief: "Het werk van de vrijwilligers in 'The Wheat Grows Again' is een inspirerend voorbeeld van veerkracht, solidariteit en eenheid in tijden van tegenspoed. Deze inspanningen gaan niet alleen over het herstellen van fysieke ruimtes; ze gaan over het helen van gemeenschappen en laten zien dat er, zelfs in de donkerste tijden, nieuw leven kan ontstaan."