Inspecteurs van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en de grenspolitie bevonden zich samen in een kleine schuilplaats langs de weg, dicht bij vermoedelijke dieven die op heterdaad waren betrapt

De verdachten werden gearresteerd. Foto Grenspolitie

Te midden van alarmen en raketonderscheppingen: Antiekrovers werden op heterdaad betrapt tijdens illegale opgravingen op de archeologische vindplaats Horvat Hermesh, gelegen nabij het knooppunt Elyakim in het noorden van Israël, aldus het persbericht.

Tijdens het transport van de verdachten naar het politiebureau moesten inspecteurs van de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en soldaten van de afdeling Bescherming van Nederzettingen van de Israëlische Grenspolitie (kustdistrict) stoppen en samen met de verdachten schuilen, terwijl sirenes en raketonderscheppingen op de achtergrond te horen waren.

Het incident begon toen de afdeling Diefstalpreventie van de Noordelijke Regio van de Israëlische Oudheidkundige Dienst informatie ontving over antiekrovers die aanwezig waren op Horvat Hermesh – een locatie waar eerder overblijfselen van een oude nederzetting uit de Romeinse en Byzantijnse periode (1e eeuw - begin 7e eeuw n.Chr.) waren opgegraven.

Bij aankomst trof het team – bestaande uit een inspecteur van de antidiefstaleenheid, een inspecteur van de Israëlische natuur- en parkautoriteit en een beveiligingsmedewerker van de regionale raad van Megiddo – de twee verdachten aan tijdens een illegale opgraving in een ongeveer twee meter diepe put nabij de overblijfselen van een oude landbouwinstallatie, vermoedelijk een oliepers. Tijdens hun illegale opgraving beschadigden ze oude grondlagen en verbrijzelden ze oud aardewerk.

De uitrusting die de verdachten gebruikten. Foto Mob Press.

Nadat de verdachten waren aangehouden, werd de Israëlische grenspolitie ter plaatse geroepen om te helpen bij hun arrestatie en transport voor verdere afhandeling. Het hele incident speelde zich af tegen de achtergrond van sirenes en raketten in de lucht. Onderweg klonk er een sirene – en de inspecteurs, politieagenten en verdachten moesten samen met andere burgers een krappe schuilplaats in vluchten. In totaal bleven ongeveer dertig mensen in de schuilplaats totdat het gevaar geweken was.

De verdachten werden verhoord op het politiebureau van Zikhron Ya’akov. De opgravingsapparatuur werd in beslag genomen en het onderzoek loopt nog.

In een ander incident in het natuurreservaat Khorvat Drakhmon aan de Karmelkust werden twee verdachten, inwoners van het nabijgelegen Fureidis, op heterdaad betrapt terwijl ze met metaaldetectoren en graafgereedschap naar oudheden zochten op de archeologische vindplaats Horvat Hadarim.

Oude voorwerpen gevonden bij de verdachten in de vernielde ruimtes. Foto Grenspolitie

Ook bij dit incident verleenden soldaten van de Israëlische grenspolitie, afdeling bescherming nederzettingen in het kustdistrict, en een inspecteur van de Israëlische natuur- en parkautoriteit assistentie bij de operatie. De verdachten bleken in het bezit te zijn van oudheden die kennelijk net van de vindplaats waren geroofd.

De oudheden en het gebruikte gereedschap werden in beslag genomen, de verdachten werden aangehouden voor verhoor en het dossier zal worden overgedragen aan de juridische afdeling voor beoordeling van de aanklacht.

Volgens Nir Distelfeld, hoofd van de afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst voor de noordelijke regio, “is het surrealistisch dat zelfs in deze gespannen tijden, waarin veiligheidstroepen en burgers met levensbedreigende situaties worden geconfronteerd, er mensen zijn die proberen de situatie uit te buiten en naar antiquiteiten te zoeken om zichzelf te verrijken, terwijl ze tegelijkertijd de erfgoedlocaties van Israël schade toebrengen.

De afdeling Diefstalpreventie van de Israëlische Oudheidkundige Dienst zet haar activiteiten onafgebroken voort, zelfs tijdens de oorlog, met als doel het cultureel erfgoed en het verleden van het land te beschermen.”

Volgens de Israëlische minister van Erfgoed, parlementslid Amichai Eliyahu, "zijn dieven van oudheden geen gewone criminelen, maar saboteurs van de geschiedenis. Ze weten dondersgoed dat de archeologische vondsten in het Land van Israël het onweerlegbare bewijs vormen van ons recht op dit land.

Elk potscherfje, elke munt en elk relikwie getuigt ervan dat dit ons land en ons thuisland is sinds de tijd van onze voorvader Abraham. Daarom aarzelen ze niet om onze geschiedenis te schaden, juist in tijden van oorlog. Omdat het onderdeel is van de oorlog. De oorlog gaat over erfgoed, over geschiedenis, over de vraag van wie dit land is. De natie Israël is trots op de inspecteurs van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en de soldaten van de Israëlische grenspolitie die een meedogenloze strijd voeren, zelfs terwijl de hemel dondert van raketten."