Israël plant een grootschalige grondinvasie in Libanon, aldus functionarissen, schrijft Barak Ravid in Axios

Israëlische soldaten nemen op 4 maart posities in langs de grens tussen Israël en Libanon. Foto AFP

Israël is van plan zijn grondoperaties in Libanon aanzienlijk uit te breiden , met als doel het hele gebied ten zuiden van de Litani-rivier te veroveren en de militaire infrastructuur van Hezbollah te ontmantelen, aldus Israëlische en Amerikaanse functionarissen, schrijft Barak Ravid in Axios.

Waarom dit belangrijk is: Dit zou de grootste Israëlische grondinvasie in het noordelijke buurland kunnen zijn sinds 2006, waardoor Libanon in het epicentrum van de escalerende oorlog met Iran terechtkomt .

• "We gaan doen wat we in Gaza hebben gedaan," zei een hoge Israëlische functionaris, verwijzend naar het platleggen van gebouwen die volgens Israël door Hezbollah worden gebruikt voor de opslag van wapens en het uitvoeren van aanvallen.

Het bredere plaatje: Een operatie van deze omvang zou kunnen leiden tot een langdurige Israëlische bezetting van Zuid-Libanon.

• De Libanese regering is zeer bezorgd dat de hernieuwde oorlog – die werd veroorzaakt door het besluit van Hezbollah om raketten op Israël af te vuren – het land zal verwoesten.

• De regering-Trump steunt een grootschalige Israëlische operatie om Hezbollah te ontwapenen, maar dringt er tegelijkertijd op aan de schade voor de Libanese staat te beperken en aan te dringen op directe gesprekken tussen Israël en Libanon over een naoorlogs akkoord.

Belangrijk nieuws: Tot enkele dagen geleden probeerde de Israëlische regering van premier Benjamin Netanyahu nog steeds de escalatie in Libanon in te dammen om zich op Iran te kunnen blijven concentreren, aldus Israëlische functionarissen.

• Die situatie veranderde woensdag toen Hezbollah meer dan 200 raketten afvuurde in een grootschalige, gecoördineerde aanval met Iran, dat zelf ook tientallen raketten afvuurde.

• "Voor deze aanval waren we bereid tot een sta ceasefire in Libanon, maar na deze aanval is er geen weg meer terug na een grootschalige operatie," aldus een hoge Israëlische functionaris.

Huidige situatie: De IDF heeft sinds het begin van de oorlog met Iran drie pantser- en infanteriedivisies aan de Libanese grens gestationeerd, terwijl enkele grondtroepen de afgelopen twee weken beperkte invallen hebben uitgevoerd.

• Vrijdag kondigde het Israëlische leger aan dat het versterkingen naar de grens stuurt en extra reserves mobiliseert in aanloop naar de uitgebreide grondoperatie.

• "Het doel is om gebied te veroveren, de strijdkrachten van Hezbollah naar het noorden en weg van de grens te drijven en hun militaire posities en wapendepots in de dorpen te ontmantelen," aldus de functionaris.

De andere kant van de zaak: Hezbollah-leider Naim Qassem zei vrijdag dat de diplomatieke aanpak van de Libanese regering er niet in was geslaagd soevereiniteit te bereiken of Libanese burgers te beschermen – en dat er daarom "geen andere oplossing is dan verzet".

• "Wanneer de vijand dreigt met een grondinvasie, zeggen we hem: dit is geen dreiging, maar een van de valstrikken waar je in zult lopen," aldus Qassem.

• "Omdat elke stap in een grondinvasie de verzetsstrijders in staat stelt om winst en resultaten te behalen door middel van directe confrontatie met de vijand."

Inzoomen: De IDF heeft evacuatiebevelen uitgevaardigd voor heel Zuid-Libanon en – voor het eerst – voor dorpen en steden ten noorden van de Litani-rivier, evenals voor het bolwerk van Hezbollah in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet.

• Ongeveer 800.000 Libanese burgers zijn sinds het begin van het conflict ontheemd geraakt. Minstens 773 mensen zijn omgekomen, waaronder veel burgers.

Achter de schermen: De regering-Trump heeft Israël gevraagd om de internationale luchthaven van Beiroet en andere Libanese staatsinfrastructuur niet te bombarderen tijdens de operatie, aldus Amerikaanse en Israëlische functionarissen.

• Amerikaanse functionarissen zeiden dat Israël ermee had ingestemd de luchthaven te sparen, maar niet toezegde andere staatsinfrastructuur te beschermen. Vrijdag bombardeerde het Israëlische leger een brug in Zuid-Libanon die volgens hen door Hezbollah werd gebruikt voor het transport van troepen en wapens.

• Een Israëlische functionaris zei dat ze per geval met Washington zullen overleggen: "We hebben het gevoel dat we de volledige steun van de VS voor deze operatie hebben", vertelde de functionaris aan Axios.

• "De Israëliërs moeten doen wat nodig is om de beschietingen van Hezbollah te stoppen," aldus een Amerikaanse functionaris.

De intrige: Netanyahu heeft voormalig minister Ron Dermer de taak gegeven om het Libanese dossier tijdens de oorlog te beheren, aldus Amerikaanse en Israëlische functionarissen.

• Dermer zal de contacten met de regering-Trump onderhouden en eventuele onderhandelingen met de Libanese regering leiden, mochten er de komende weken directe gesprekken plaatsvinden, aldus de functionarissen.

• Aan Amerikaanse zijde wordt het dossier beheerd door Trumps adviseur Massad Boulos, die tevens de Amerikaanse gezant voor Afrika is.

• Boulos, de schoonvader van Tiffany Trump, heeft de afgelopen dagen contact gehad met Israëlische, Libanese en Arabische functionarissen om rechtstreekse gesprekken tussen Israël en Libanon te faciliteren.

Waarop te letten: De Libanese regering heeft de afgelopen dagen aangegeven bereid te zijn om onmiddellijk en zonder voorwaarden rechtstreeks met Israël te onderhandelen over de voorwaarden van een sta ceasefire.

• Bronnen melden dat de regering-Trump deze onderhandelingen wil gebruiken om de basis te leggen voor een bredere overeenkomst die formeel een einde zou maken aan de oorlogstoestand tussen Israël en Libanon, die al sinds 1948 voortduurt.