Israëliërs vierden Pesach in de schaduw van de oorlog met Iran, terwijl bedrijven vechten voor hun voortbestaan

Yael Ben Cnaan helpt een klant met een boeket op de ochtend voor Pesach in haar bloemenwinkel Bishvil Flowers in Tel Aviv, 1 april 2026. Foto Theia Chatelle via JTA

De dag voordat Yael Ben Cnaan de bloemenwinkel Bishvil Flowers, een kleine bloemenzaak op de hoek in de chique wijk Lev Hair, zou overnemen, landde er een Iraanse clusterbom op straat voor de winkel, schrijft JTA.

De impact van 9 maart verbrijzelde de ramen van de winkel en liet granaatscherven in de muren achter. De bloemen binnen, waar Ben Cnaan niet bij kon omdat de straat door de politie was afgesloten, verwelkten. "Intussen was de winkel gesloten. Er was geen inkomen, maar de kosten liepen door: huur, afbetalingen en verplichtingen die ik al was aangegaan toen ik de zaak startte", aldus Ben Cnaan.

Dit alles vond plaats in de aanloop naar het Pesachfeest, wat volgens Ben Cnaan de belangrijkste tijd van het jaar is voor bloemenwinkels zoals de hare.

"We zijn afhankelijk van de inkomsten in deze weken om te overleven," zei ze in een interview in haar winkel.

Ben Cnaan leek zich niet te laten afschrikken door de staking en zette meteen een crowdfundingcampagne op. Op Instagram kondigde ze aan dat ze binnenkort weer open zou gaan, met een beperkt aantal bestellingen die voor de feestdagen afgehaald konden worden. "Ik heb geen keus. Als ik geen boeketten verkoop, moeten we sluiten."

Een online inzamelingsactie heeft 45.000 shekels (ongeveer $ 14.000) opgebracht, aldus Ben Cnaan, waardoor ze de reparatiekosten op korte termijn kan dekken. Maar het voortbestaan ​​van de winkel, die in de afgelopen 17 jaar een vaste waarde in de gemeenschap is geworden, blijft onzeker.

In het Instagrambericht waarin ze de beperkte hervatting van de verkoop aankondigde, riep ze leden van de gemeenschap op om boeketten te kopen of donaties te doen om het bedrijf te steunen. "Het zal waarschijnlijk niet genoeg zijn", voegde Ben Cnaan eraan toe.

Bijna vier weken na het begin van de oorlog tussen Israël en Iran, die snel is uitgegroeid tot een regionaal conflict, zijn verhalen zoals dat van Ben Cnaan aan de orde van de dag. Bedrijven hebben het moeilijk door de wijdverspreide sluitingen en de schade veroorzaakt door Iraanse raketten, die sinds het begin van de oorlog op 28 februari al minstens 18 Israëliërs het leven hebben gekost.

Israëliërs vieren Pesach nu te midden van oorlog, waarbij het conflict een sombere schaduw werpt op de festiviteiten. Iran lanceerde woensdagavond, net toen families aan hun sedermaaltijd begonnen, de grootste raketaanval sinds het begin van de oorlog.

Eerder vanochtend, toen Iran opnieuw een rakettenregen afvuurde op centraal Israël, kwam één man om het leven en raakten minstens elf anderen gewond.

De raketaanvallen verstoorden de pogingen om de normale gang van zaken in de uren voorafgaand aan de feestdagen te benaderen. Vroeg woensdagochtend kwamen orthodoxe families bijeen om chametz, ofwel gezuurde granen die tijdens de feestdagen verboden zijn, te verbranden vóór de deadline voor de verkoop of het weggooien ervan. Tegelijkertijd wandelden meer seculiere families met hun honden, slechts enkele uren nadat meerdere sirenes hadden geklonken vanwege naderende raketaanvallen. Gedurende de dag moesten Israëliërs die hun maaltijden aan het bereiden waren, het koken en schoonmaken meerdere keren onderbreken om naar hun schuilkelders te rennen.

Omdat grote openbare bijeenkomsten nog steeds verboden waren, stonden er voor grote openbare seders, zoals die gewoonlijk door synagogen in Tel Aviv worden georganiseerd, honderden mensen op de wachtlijst.

Hotels die Pesach-retraites organiseerden, zagen een groot aantal annuleringen, omdat reizigers uit het buitenland niet naar Israël konden komen en families hun plannen wijzigden om dichter bij huis te blijven.

Joden verbranden gezuurde producten als laatste voorbereiding op het Pesachfeest in Jeruzalem, 1 april 2026. Foto Rachel Alroey

De oorlog heeft ook geleid tot nieuwe reflecties over de betekenis van het feest. "We weten dat er Pesach werd gevierd onder allerlei surrealistische omstandigheden. Mijn grootmoeder vertelde verhalen over het vieren van Pesach tijdens de Holocaust", aldus Avital Rosenberger, hoofd van de noodhulpdienst van de Israëlische afdeling van het Joint Distribution Committee. "Het blijft onze missie om te herdenken, de routine te behouden en ons af te vragen wat vrijheid werkelijk betekent."

De JDC heeft zich ingezet om Israëliërs die door de oorlog zijn getroffen bij te staan, waaronder inwoners van Beit Shemesh, Arad en Dimona wier huizen door ballistische raketten zijn verwoest.

Degenen die bij de hulpverlening betrokken zijn, vrezen dat de volledige omvang van de schade pas duidelijk zal worden na het einde van de oorlog.

"We zitten er middenin en ik weet niet zeker of we het hele plaatje al zien", zei Rosenberger. "Een deel van de schade, met name de mentale en emotionele tol, zal pas aan het einde duidelijk worden. We begrijpen nu al wat er komen gaat."

Het groeiende aantal menselijke slachtoffers is één aspect van de schade. Het voorbeeld van Ben Cnaan onderstreept ook de financiële tol van de aanhoudende oorlog.

Op de ochtend van Pesach, terwijl veel andere winkels in Lincoln Street gesloten bleven, was Ben Cnaan nog steeds aan het werk om bestellingen op te nemen en boeketten samen te stellen voor klanten die op het laatste moment nog iets wilden kopen.

Ben Cnaan, een concept- en tattoo-artiest die in Tel Aviv woont, heeft meegewerkt aan films zoals "Beirut" met Jon Hamm in de hoofdrol. Hij werkte jarenlang in de bloemenwinkel voordat hij deze overnam. Omdat haar bedrijf fysieke schade heeft opgelopen door de oorlog, komt ze in aanmerking voor een staatsvergoeding om verliezen te compenseren en beperkte reparaties te bekostigen. Toch vreest ze dat ze de winkel zal moeten sluiten als de zaken niet snel aantrekken.

Volgens schattingen van het Israëlische ministerie van Financiën verliest de economie minstens 4,3 miljard shekels per week als gevolg van de gevechten. Nu de gasprijzen blijven stijgen na de verstoringen in de Straat van Hormuz, dragen burgers, of ze nu direct getroffen worden door raketaanvallen of door de stijgende kosten, de last van de oorlog.

Voor Johnny, die een jaar lang vrijwilligerswerk doet voor de JDC op Kibboets Rosh Hanikra in het noorden, worden de gevolgen van de oorlog in de aanloop naar de feestdagen steeds duidelijker.

'Ze zijn uitgeput. Echt helemaal uitgeput. En de gedachte aan nog een paar maanden zoals dit zou hun geest echt kunnen breken,' zei ze.

Johnny, die Israëlisch is maar het grootste deel van haar leven in de Verenigde Staten heeft gewoond, keerde terug vóór de huidige gevechten. Ze zei dat het geruststellend was om dichter bij haar moeder in Galilea te zijn terwijl ze vrijwilligerswerk deed op de kibboets.

"Tegelijkertijd is de gemeenschap ongelooflijk ondersteunend en geeft ze ons veel kracht", voegde Johnny eraan toe. "Ik weet dat het goed met ze komt."

Ze zei dat ze weet dat haar sederplannen met een gastgezin in Rosh Hanikra mogelijk verstoord zullen worden door inkomende raketten uit Libanon, maar dat ze desondanks goede moed houdt.

"Misschien moeten we naar de opvang," zei ze. "Maar het zijn zeker niet de ergste omstandigheden waaronder onze mensen een seder hebben moeten doorstaan."