Joods-Arabische gemeenschappelijke maaltijd tijdens Ramadan 2022. Foto met dank aan FKI via ISRAEL21c
In deze donkere tijden waarin veel co-existentieprojecten in Israël de tijd nemen om opnieuw te beoordelen, blijft Lee Wilson toegewijd aan haar doelen als directeur van het Freddie Krivine Initiative (FKI), dat 17 naschoolse tennis- en gemeenschapsclubs voor Arabische en Joodse jongeren beheert.
Naschools huiswerk bij een FKI-gemeenschapsclub onder leiding van een vrijwilliger. Foto door Ron Zeevi via ISRAEL21c
Hoewel er zorgen waren, besloot Wilson de activiteiten niet te annuleren.
Het jaarlijkse Hannukah-feest ging door, maar veranderde het formaat in een minder feestelijke opwarmoefening in het clubhuis in Beit Hanania, een moshav tussen Caesarea en Jisr az-Zarqa.
Het FKI 2022 Chanoekafeest voor Joodse en Arabische kinderen. Foto met dank aan FKI via ISRAEL21c
“Het tafereel was niets minder dan magisch toen de kinderen lachten, rondrenden en tennis speelden, een bewijs van de mogelijkheid om in vrede samen te leven, zij aan zij”, vertelt Wilson aan ISRAEL21c.
Ze zegt dat de gebeurtenis werd gefilmd door een Israëlisch-Arabische nieuwszender om voortdurende activiteiten van de gedeelde samenleving aan te moedigen.
Wilson handhaaft ook de geest van wijlen Freddie Krivine, die het project in 2000 oprichtte.
“Freddie zette zijn allereerste coëxistentieprogramma ooit midden in de tweede intifada op. Als iedereen tegen hem zei: 'Dit is niet het moment', antwoordde hij: 'Dit is precies het juiste moment!'
“Ook wij geloven dat dit nu – nu Israël in een crisis verkeert – het moment is om relaties op te bouwen voor een beter Israël.”
Joods-Arabisch zomerkamp, 2023. Foto door Ron Zeevi via ISRAEL21c
Van Engeland tot Israël
Freddie Krivine Initiative-directeur Lee Wilson. Foto met dank aan FKI via ISRAEL21c
Wilson groeide op in een typisch zionistisch huis in de overwegend joodse buitenwijk Hendon in Noord-Londen.
Ze herinnert zich dat ze haar ouders al op jonge leeftijd vroeg waarom ze niet in Israël woonden “aangezien wij de keuze hebben die onze grootouders helaas niet hadden.”
Ze realiseerde haar droom in 1993 op 18-jarige leeftijd toen ze “met veel hoop” naar Israël verhuisde en geschiedenis en aardrijkskunde ging studeren aan de Hebreeuwse Universiteit .
Ze herinnert zich een reis naar de Grot van de Patriarchen en Matriarchen in Hebron. “We stapten uit de bus en er was niemand op straat, dus vroegen we: 'Waar is iedereen?' en de gids antwoordde dat er een avondklok geldt. Het was een realiteit waarvan we het bestaan niet wisten. Het kostte me veel tijd om mezelf te onderwijzen.”
FKI zomerkamp 2023 kampeerders met stafleden van het bedrijf S. Schestowitz. Foto door Ron Zeevi via ISRAEL21c
Een van haar eerste banen was bij de Palestijnse Vredescoalitie onder leiding van de voormalige Israëlische politicus Yossi Beilin . “De ene dag was ik op het strand van Tel Aviv en de volgende dag zat ik in het vliegtuig naar Oslo voor de geheime gesprekken die uitmondden in de Akkoorden van Genève”, herinnert ze zich.
Wilsons volgende functie was bij Peace Now, waar ze twaalf jaar bleef. Opnieuw waren er veel uitdagingen, aangezien de tweede Intifada net was uitgebroken.
“Iedereen gaf het op, er waren geen activisten, geen geld en we moesten weer draagvlak opbouwen.”
De droom opnieuw opbouwen
Toen stelde een toevallige ontmoeting met Jane Krivine , dochter van Freddie Krivine, haar voor haar volgende uitdaging.
Het tennisproject liep al vijftien jaar, maar was toe aan stroomlijning, legt Wilson uit.
Ze “werd verliefd op het project” en begon de droom van de oprichter opnieuw op te bouwen om Arabische jongeren uit de sociaal-economisch meest achtergestelde dorpen in Israël te empoweren en stereotypen over Joodse en Arabische kinderen te doorbreken door middel van tennis.
Op Moshav Hanania werd een clubhuis opgezet om bevolkingsgroepen van Caesarea (Joods) en Jisr az-Zarqa (Arabisch) aan de kust tot Zichron Ya'akov (Joods) en Faradis (Arabisch) in het Karmelgebergte te dienen.
In 2022 ontving FKI de Israëlische Speaker of Parliament Prize als erkenning voor de impact ervan.
Het Freddie Krivine Initiative ontving in 2022 de Israëlische Speaker of Parliament Prize. Foto met dank aan FKI via ISRAEL21c
Tennis is perfect geschikt voor deze taak, benadrukt Wilson. Als individuele sport staat het kinderen, hoe zelfbewust ook, niet toe om op de achtergrond te gaan zitten, omdat “je je moet concentreren en de bal terug moet slaan. Als contactloze sport is het ook goed voor meisjes, vooral uit traditionele gemeenschappen.”
Voor en na
De uitdagingen bestonden al lang vóór 7 oktober. Wilson herinnert zich dat een Joodse moeder haar vertelde dat haar dochter op weg naar het zomerkamp vroeg of de Arabische kinderen met messen zouden komen en dat ze bang was dat ze nog nooit eerder met een Arabisch meisje van haar leeftijd had gesproken.
“Het is volkomen normaal, want dit is wat ze zien op het nieuws en op TikTok-video’s”, zegt Wilson, wiens eigen kinderen 11, 13 en 20 jaar oud zijn.
Het ontmoeten van rolmodellen zoals de Hebreeuws- en Arabischsprekende coaches en vrijwilligers is volgens haar de beste manier om dit denken om te keren.
Ouders, die op het terras van de club socialiseren terwijl ze hun kinderen zien spelen, hebben ook vooroordelen, maar “opeens is het allemaal natuurlijk en normaal omdat dit een veilige ruimte is, een ontspannen sfeer zonder vooraf bepaald politiek doel.”
Na 7 oktober begon Wilson vertegenwoordigers van de gemeenschap te ontmoeten. Ze herinnert zich een gesprek met het Israëlisch-Arabische hoofd sociale activiteiten van de gemeente Haifa.
“Nadat we haar pijn en mijn pijn hadden besproken, kwamen we tot dezelfde conclusie: we hebben maar één land en we moeten verder.”
Plannen voor de toekomst
In januari werd het nieuwe Community & Tennis Clubhuis heropend na een uitgebreide renovatie, gefinancierd door de Clore Israel Foundation, waarbij een klaslokaal werd toegevoegd voor vrijwilligers om te helpen bij het leren van talen; een keuken; en een patio voor gezelligheid naast de rechtbanken.
Er werd een Ramadan-spel en een Iftar-diner gehouden voor 150 Joodse en Arabische gasten, samen met een Wimbledon-vertoning en workshops voor gemeenschapsopbouw voor 10- tot 12-jarige Joodse en Arabische kinderen, gevolgd door het zesde jaarlijkse FKI-zomerkamp in juli.
Joodse en Arabische kinderen spelen samen tijdens Ramadan 2022. Foto met dank aan FKI via ISRAEL21c
“Ik weet dat we niet de hele wereld veranderen, maar we zijn wel barrières aan het slechten”, zegt Wilson nederig over haar tennisproject.
Voor meer informatie, klik hier.
Comments