'Israëlische technologie is een langetermijn bezit, geen kortetermijnrisico', zegt Avi Hasson over de technologische toekomst van Israël

CEO van Startup Nation Central, Avi Hasson. Foto Ynet

Als u in de zakelijke sector werkt, kent u waarschijnlijk de naam Avi Hasson. Hasson, voormalig hoofdwetenschapper van Israël en voorzitter van de Israel Innovation Authority, is nu CEO van Startup Nation Central.

Startup Nation Central, geïnspireerd door het bestsellerboek Start-up Nation , verbindt de Israëlische hightechindustrie met organisaties en investeerders van over de hele wereld. De database bevat meer dan 6.000 hightechbedrijven die in Israël actief zijn.

Hasson vertelt Hillel Fuld van Ynetnews dat hij optimistisch blijft over de Israëlische techsector, en merkt op dat periodes van crisis in Israël vaak versnelde innovatie hebben aangewakkerd. De huidige periode — gekenmerkt door de oorlog in Gaza, gevechten op meerdere fronten en binnenlandse onrust — is geen uitzondering, beweert hij.

Avi Hasson is een merknaam geworden. Hoe is het allemaal begonnen? Neem me mee terug naar het begin van je carrière.

"Hoewel ik het voorrecht had om de oprichter van de Israel Innovation Authority te zijn, was mijn echte school Intelligence Unit 8200, waar ik voor het eerst leerde hoe ik technologie kon toepassen om complexe uitdagingen op te lossen, evenals de voordelen van geradicaliseerde bottom-up, collaboratieve innovatie.

Na mijn militaire dienst heb ik jaren in de particuliere sector gewerkt, in en met technologiebedrijven, ervaring uit de eerste hand opgedaan in wat er nodig is om innovatie op te bouwen en op te schalen, geïnvesteerd in Israëlische startups en hen geholpen om uit te groeien tot wereldwijde spelers.

Daarna, als hoofdwetenschapper en hoofd van de Israel Innovation Authority, heb ik beleid en programma's vormgegeven die het tech-ecosysteem versterkten, waardoor het concurrerend en wereldwijd verbonden bleef. Nu, bij Startup Nation Central, richt ik me erop om ervoor te zorgen dat Israëlische innovatie toonaangevend blijft in sectoren met een grote impact.

"Als ik terugkijk op mijn carrière, moet ik toegeven dat mijn passie nooit bij één enkel product of bedrijf heeft gelegen. Het ging altijd om het creëren van waarde die verder gaat dan het specifieke project en het vormgeven van een ecosysteem waarin technologie een blijvende economische en strategische impact heeft.

Hasson zegt dat technologie nog steeds de economische motor van Israël is. Hij noemt economische indicatoren die laten zien hoe sterk de zakenwereld hier is.

Bent u optimistisch over de Israëlische zakenwereld? En waarom?

"Absoluut. De cijfers spreken voor zich. Israëlische techbedrijven haalden in 2024 meer dan $ 12 miljard op, een stijging van 27% op jaarbasis, waarmee ze zowel Europa als Azië overtroffen. Ondanks de oorlog groeide het hightech-bbp met 2,2% van Q1 tot Q3 2024, terwijl de algehele economie met 1,5% kromp, wat bewijst dat technologie de economische motor van Israël blijft.

De Israëlische techindex op NASDAQ steeg met 15,8%, wat beter presteerde dan de stijging van 9,4% van de NASDAQ 100, wat aantoont dat wereldwijde investeerders Israëlische innovatie zien als een langetermijnweddenschap, niet alleen als een gok op de korte termijn.

Zelfs in moeilijke tijden zien we recordaantallen overnames en multinationale investeringen.

De fundamenten van het ecosysteem, ondernemende cultuur, diepgaande technische expertise en wereldwijde marktfocus blijven sterk. En als de geschiedenis een leidraad is, leiden neergangen tot golven van innovatie, en Israël loopt al voorop.

"Historisch gezien hebben crisisperiodes in Israël geleid tot versnelde innovatie, en deze keer is dat niet anders. Investeerders, oprichters en wereldwijde partners begrijpen dat Israëlische technologie een langetermijnbezit is, geen kortetermijnrisico."

Foto Wix / Ynet

Wat zal de grootste uitdaging zijn voor Israëlische techbedrijven in het komende decennium?

"De grootste uitdaging is de overgang van een startup-gedreven ecosysteem naar een scale-up economie. Startups zijn essentieel voor innovatie, maar scale-ups stimuleren de groei van het BBP, werkgelegenheid en economische stabiliteit op de lange termijn. Ze genereren meer banen, ondersteunen lokale productie en R&D en creëren industrieën in plaats van alleen exits. In 2024 bedroegen 15 megarondes in totaal $ 4 miljard, bijna het dubbele van de cijfers van 2023, wat aantoont dat meer Israëlische bedrijven uitgroeien tot wereldwijde spelers. Maar Israël heeft meer nodig dan alleen grotere bedrijven. Het heeft nieuwe sectoren nodig om de economie te verankeren.

"Cybersecurity is al jaren de belangrijkste industrie van Israël en hoewel het een pijler van kracht blijft, moet de 'volgende cyber' opduiken. Gezondheidstechnologie is een sterke kanshebber met Israëls combinatie van medisch onderzoek van topniveau, AI-expertise en een volledig gedigitaliseerd zorgsysteem, wat het een wereldwijde voorsprong geeft. Klimaattechnologie, defensietechnologie en AI zijn ook sectoren met een enorm potentieel. Het opschalen van deze industrieën vereist langetermijninvesteringen, overheidssteun en sterkere banden tussen de academische wereld, de industrie en de wereldwijde markten.

"Talent blijft een cruciale factor. Groei door opschaling vereist een bredere en meer diverse beroepsbevolking, wat betekent dat ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen, waaronder ultraorthodoxen, Arabische Israëliërs en vrouwen, in hogere mate in de tech-economie worden geïntegreerd. Zonder een diepe en duurzame talentenpijplijn zullen de ambities van Israël om op te schalen beperkt zijn. De toekomst van Israëlische tech hangt niet alleen af ​​van het opschalen van bedrijven, maar ook van het bouwen van de volgende fundamentele industrieën die de economie de komende decennia zullen ondersteunen."

Waar staat Israël in het AI-spel? Lopen we achter of stappen we op?

"We stappen op. AI is al jaren onderdeel van Israëlische technologie en drijft cybersecurity, fintech en gezondheidstechnologie aan, maar nu verandert het spel. De grootste vraag is of Israël het voortouw zal nemen in fundamentele AI, niet alleen in toepassingen, maar ook in het bouwen van de infrastructuur, modellen en platforms die de toekomst zullen vormgeven. AI-investeringen in de beginfase nemen toe en Israëlische bedrijven lopen voorop in AI-gestuurde cybersecurity, bedrijfsoplossingen en medische innovatie.

"Om voorop te blijven lopen, hebben we meer rekenkracht, beschikbaarheid van gegevens en grootschalige AI-bedrijven nodig. De VS en China investeren enorm in AI-infrastructuur, Israël moet ervoor zorgen dat het dezelfde basis heeft om concurrerend te blijven. Het talent is hier, de ondernemerscultuur is hier, maar we hebben slimme beleidsmaatregelen, R&D-infrastructuur, investeringsincentives en wereldwijde partnerschappen nodig om onze voorsprong te behouden.

Hoe beïnvloedde de regionale instabiliteit het ecosysteem, als dat al het geval was?

"7 oktober was een schok, maar Israëlische technologie is gebouwd voor volatiliteit. Terwijl 15% van de beroepsbevolking werd opgeroepen en sommige startups worstelden met financieringstekorten, groeide het private financieringslandschap nog steeds met 27% op jaarbasis. M&A (fusies en overnames)-activiteit nam toe en multinationals verhoogden hun overnameactiviteiten in Israël, wat een sterk vertrouwen in het ecosysteem aantoont. Cybersecurity en defensietechnologie hebben een recordbelangstelling van investeerders gezien, wat de rol van Israël als wereldleider in beveiligingsinnovatie versterkt.

"Cybersecurity is al jaren de belangrijkste industrie van Israël en hoewel het een pijler van kracht blijft, moet de 'volgende cyber' opduiken. Gezondheidstechnologie is een sterke kanshebber met Israëls combinatie van medisch onderzoek van topniveau, AI-expertise en een volledig gedigitaliseerd zorgsysteem, wat het een wereldwijde voorsprong geeft. Klimaattechnologie, defensietechnologie en AI zijn ook sectoren met een enorm potentieel. Het opschalen van deze industrieën vereist langetermijninvesteringen, overheidssteun en sterkere banden tussen de academische wereld, de industrie en de wereldwijde markten.

"Talent blijft een cruciale factor. Groei door opschaling vereist een bredere en meer diverse beroepsbevolking, wat betekent dat ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen, waaronder ultraorthodoxen, Arabische Israëliërs en vrouwen, in hogere mate in de tech-economie worden geïntegreerd. Zonder een diepe en duurzame talentenpijplijn zullen de ambities van Israël om op te schalen beperkt zijn. De toekomst van Israëlische tech hangt niet alleen af ​​van het opschalen van bedrijven, maar ook van het bouwen van de volgende fundamentele industrieën die de economie de komende decennia zullen ondersteunen."

Waar staat Israël in het AI-spel? Lopen we achter of stappen we op? "We stappen op. AI is al jaren onderdeel van Israëlische technologie en drijft cybersecurity, fintech en gezondheidstechnologie aan, maar nu verandert het spel. De grootste vraag is of Israël het voortouw zal nemen in fundamentele AI, niet alleen in toepassingen, maar ook in het bouwen van de infrastructuur, modellen en platforms die de toekomst zullen vormgeven. AI-investeringen in de beginfase nemen toe en Israëlische bedrijven lopen voorop in AI-gestuurde cybersecurity, bedrijfsoplossingen en medische innovatie.

"Om voorop te blijven lopen, hebben we meer rekenkracht, beschikbaarheid van gegevens en grootschalige AI-bedrijven nodig. De VS en China investeren enorm in AI-infrastructuur, Israël moet ervoor zorgen dat het dezelfde basis heeft om concurrerend te blijven. Het talent is hier, de ondernemerscultuur is hier, maar we hebben slimme beleidsmaatregelen, R&D-infrastructuur, investeringsincentives en wereldwijde partnerschappen nodig om onze voorsprong te behouden.

Hoe beïnvloedde de regionale instabiliteit het ecosysteem, als dat al het geval was? "7 oktober was een schok, maar Israëlische technologie is gebouwd voor volatiliteit. Terwijl 15% van de beroepsbevolking werd opgeroepen en sommige startups worstelden met financieringstekorten, groeide het private financieringslandschap nog steeds met 27% op jaarbasis. M&A (fusies en overnames)-activiteit nam toe en multinationals verhoogden hun overnameactiviteiten in Israël, wat een sterk vertrouwen in het ecosysteem aantoont. Cybersecurity en defensietechnologie hebben een recordbelangstelling van investeerders gezien , wat de rol van Israël als wereldleider in beveiligingsinnovatie versterkt.

Een cyberaanval tijdens de oorlog. Foto: Schermafbeelding

"Tegelijkertijd is de impact niet uniform in alle sectoren. Een cybersecurity-startup met overheids- en zakelijke klanten ziet mogelijk een toename in de vraag, terwijl een vroege agrifood- of klimaattech-startup die te maken heeft met verstoringen in de toeleveringsketen en kapitaalbeperkingen in een veel lastigere positie verkeert. Reisverboden en verstoringen in vliegreizen hebben de bedrijfsvoering verder gecompliceerd, waardoor deals worden vertraagd, de marktuitbreiding wordt vertraagd en het voor startups moeilijker wordt om toegang te krijgen tot wereldwijde klanten en investeerders. Jonge startups in bepaalde sectoren worstelen met vertraagde pilots, tragere fondsenwerving en voorzichtigheid van investeerders rondom langere time-to-market-oplossingen."

Toch zegt Hasson dat hij gelooft dat de Israëlische techsector vastbesloten blijft om te leveren, wat er ook gebeurt. "Ondernemers passen zich aan, vinden alternatieve routes om het momentum te behouden en gaan door met dezelfde urgentie en veerkracht die het ecosysteem altijd hebben gedefinieerd. De veerkracht is er, maar de uitdagingen verschillen per sector en sommige gebieden hebben meer gerichte ondersteuning nodig om deze periode te doorstaan ​​en erna te groeien", zegt hij.

Israël domineert al tientallen jaren de cyberwereld. Wat wordt Israëls volgende sweet spot?

"Cyber ​​is nog steeds de kern. Israëlische cybersecurityfinanciering is gelijk aan meer dan 40% van de Amerikaanse cybersecurityinvesteringen in 2024, en de helft van 's werelds top 10 cyberbedrijven is opgericht door Israëliërs, met zeven die lokaal R&D-centra onderhouden. Maar naast cyber zien we een grote groei in defensietechnologie, gezondheidstechnologie en klimaattechnologie.

Defensietechnologie is een natuurlijke uitbreiding van cyber, die staatsgesponsorde aanvallen, slagveldtechnologie en bescherming van kritieke infrastructuur aanpakt. Gezondheidstechnologie is een sector met veel potentieel, met AI-gestuurde medische oplossingen die wereldwijde investeringen aantrekken en Israëlische startups die geavanceerde technologieën ontwikkelen op het gebied van diagnostiek, gepersonaliseerde geneeskunde en digitale gezondheid. Klimaattechnologie is een andere sector met veel potentieel, aangezien wereldwijde markten steeds meer duurzame oplossingen eisen, en Israël heeft de technologie om te leveren.

Vertel me over Startup Nation Central, je missie en hoe het zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld.

Startup Nation Central verbindt wereldwijde oplossingszoekers met Israëls snelle en gedurfde benadering van technologie, die we 'ongeduldige innovatie' hebben genoemd. We bieden frictieloze toegang tot het ecosysteem via ons Finder-platform, partnerschappen en innovatiediplomatie. Onze focus is geëvolueerd van alleen het verbinden van startups naar het opschalen van Israëlische innovatie naar wereldwijde impact. Tegenwoordig ondersteunen we scale-ups, smeden we internationale samenwerkingen en stimuleren we investeringen in strategische sectoren zoals AI, klimaattechnologie en gezondheidstechnologie. Het doel is simpel: Israël voorop laten lopen in wereldwijde innovatie en ervoor zorgen dat ons ecosysteem blijft groeien en leiden."

Wat Israël betreft, hoe ziet u de ontwikkeling van de Israëlische samenleving, met name wat betreft de beladen onderwerpen en de interne strijd?

"Israël heeft altijd gefloreerd door debat, maar de inzet voelt nu hoger. Tussen de hervorming van de rechtspraak , de uitdaging van de ultraorthodoxe beroepsbevolking en de oorlog, bevinden we ons in een periode van diepe interne reflectie. De technologiesector blijft een verenigende kracht, die mensen van alle achtergronden samenbrengt om oplossingen te bouwen. Naast het bedrijfsleven hebben hightechbedrijven en leiders een actieve rol gespeeld in bredere nationale kwesties, door in tijden van crisis op te treden, burgerinitiatieven te ondersteunen en discussies over de economische en sociale toekomst van Israël vorm te geven.

"Als Israël op de lange termijn economische veerkracht wil, moeten we meer bevolkingsgroepen integreren in de beroepsbevolking, en technologie is het beste middel om dat te doen. Het behouden van toptalent in Israël is cruciaal om onze concurrentievoorsprong te behouden en ervoor te zorgen dat Israël een aantrekkelijke plek blijft voor innovatie, investeringen en ondernemerschap. Hoe inclusiever en breder het tech-ecosysteem wordt, hoe sterker de Israëlische economie zal zijn."

Wat kan Israël doen om zijn positie als technologische supermacht op het wereldtoneel te behouden?

"Drie dingen. Ten eerste, investeer in talent, Israëls toekomstige concurrentievermogen hangt af van het uitbreiden van de talentenpijplijn en het blijven van de beste plek voor wereldwijd technologisch talent. Ten tweede, verdubbel de inzet op deep tech, we moeten leiden in AI, quantum computing en synthetische biologie, niet alleen software. Ten derde, versterk de wereldwijde banden - innovatiediplomatie is essentieel en Israël moet partnerschappen blijven benutten om zijn voorsprong te behouden.

De wereld kijkt naar Israël voor oplossingen voor wereldwijde uitdagingen en we moeten ervoor zorgen dat ons technologische ecosysteem de bestemming blijft voor impactgedreven innovatie."

Hasson moedigt Israëlische ondernemers aan om vanaf dag één wereldwijd te denken. Hij legt uit dat Israëlische startups "succesvol zijn als ze grote problemen voor grote markten oplossen. De wereld heeft geen behoefte aan nog een kleine, niche-oplossing, maar aan gedurfde, schaalbare innovatie."

Hij zegt dat de startups iets moeten bouwen dat wereldwijde investeerders en klanten niet kunnen negeren. "En wacht niet op toestemming, ga gewoon. Veerkracht, snelheid en wereldwijde ambitie onderscheiden de besten van de rest. De bedrijven die groot denken en snel handelen, zijn degenen die de volgende generatie Israëlische techleiders zullen definiëren," concludeert hij.