Israëlische zakenman Gil Birger geeft toe geld van Qatar lobbyist naar lid van het Netanyahu mediateam Feldstein te hebben doorgespeeld

Eli Feldstein. Foto Ynet

De Israëlische zakenman Gil Birger heeft geld overgemaakt van een lobbyist uit Qatar naar een lid van het mediateam van premier Benjamin Netanyahu , Eli Feldstein, gaf Birger toe in opnamen die woensdag werden gepubliceerd door Reshet Bet van KAN.

Volgens de opnames verzocht de lobbyist, Jay Footlik, Briger om te helpen bij het overmaken van de fondsen naar Feldstein voor BTW-doeleinden. De opnames bevestigen een rapport van dinsdagavond door Baruch Kara van Channel 13.

Volgens Kara stopte Feldstein in april 2024 met het ontvangen van zijn salaris van het kantoor van de premier nadat hij een veiligheidsachtergrondcontrole niet doorstond. Hij bleef echter voor de premier werken tot oktober 2024, toen hij werd gearresteerd op beschuldiging van het lekken van een geheim document naar de Duitse krant Bild namens Netanyahu om de publieke verontwaardiging over de moord door Hamas op zes gijzelaars in Rafah vanwege de nabijheid van de IDF te verlichten .

Volgens Kara werd Feldsteins salaris in die periode feitelijk betaald door de Qatarese overheid, terwijl hij tegelijkertijd samenwerkte met de premier en voornamelijk fungeerde als diens contactpersoon voor militaire verslaggevers.

De opnames en het rapport over Feldsteins salaris konden niet onafhankelijk worden bevestigd door The Jerusalem Post .

Premier Benjamin Netanyahu en adviseur Eli Feldstein. Foto via Jerusalem Post

De advocaten van Feldstein, Oded Savorai en Sivan Hauzman, verklaarden in reactie op de opnames: "Aangezien er een uitgebreid spreekverbod is uitgevaardigd over alle details van het onderzoek dat bekendstaat als 'Qatargate' - en Reshet Bet zou het bevel niet hebben overtreden - is het duidelijk dat Feldstein geen verdachte is in de zaak, en niet zonder reden. Zoals we hebben beweerd vanaf het moment dat de beschuldigingen voor het eerst werden geuit, heeft Feldstein nooit voor Qatar gewerkt, nooit informatie naar Qatar overgedragen en nooit geld van Qatar ontvangen. Feldstein werkte voor het kantoor van de premier en al zijn activiteiten op het gebied van politieke en veiligheidszaken werden uitsluitend namens en voor de premier uitgevoerd.'"

De voorzitter van de Democraten, Yair Golan, gaf commentaar op het rapport in een bericht op X/Twitter. "Het bewijs dat Qatarees geld - hetzelfde geld dat het bloedbad in oktober financierde - werd gebruikt om Netanyahu's adviseurs te betalen, is een aardbeving. Dit is geen mislukking; het is een vermoedelijk verraad van de staat," merkte hij op.

"De corrupte banden tussen Netanyahu en Qatar hebben geleid tot de harde realiteit van vandaag: een langdurige oorlog, onderwerping aan buitenlandse belangen en een situatie waarin Hamas nog steeds de controle heeft over Gaza en onze broeders in gevangenschap martelt", voegde hij toe.

Na Feldsteins arrestatie in oktober beweerde het kantoor van de premier aanvankelijk dat het geen enkele connectie met hem had. De premier gaf echter later toe dat Feldstein nauw met hem had samengewerkt en beweerde zelfs dat het onderzoek naar Feldstein deel uitmaakte van een poging om hem van de macht te verwijderen.

De 'Qatar-Gate'-affaire

De zaak betreft drie communicatiefunctionarissen die banden hebben met premier Benjamin Netanyahu: Feldstein, die al eerder werd onderzocht en aangeklaagd in een afzonderlijke zaak over het lekken van geheime documenten; Jonathan Urich, Netanyahu's naaste adviseur en woordvoerder die ook bij dat onderzoek naar het lekken betrokken was; en Israel Einhorn, een consultant die aan de verkiezingscampagnes van Likoed werkte.

Procureur-generaal Gali Baharav-Miara heeft de Israëlische politie en de Shin Bet gemachtigd om de zaak te onderzoeken. Vorige week werd een allesomvattend spreekverbod uitgevaardigd, waardoor publicatie van details met betrekking tot het onderzoek, inclusief informatie over verdachten, bevindingen of onderzoeksacties, verboden werd. De zaak werd behandeld door de National Fraud Investigation Unit van de politie onder Lahav 433, het Israëlische equivalent van de FBI.

Voordat de procureur-generaal besloot het onderzoek op te schalen, hadden de autoriteiten beveiligingsinbreuken en contraspionagezorgen onderzocht. Het onderzoek bracht echter naar verluidt mogelijke criminele elementen aan het licht, wat leidde tot de betrokkenheid van de Shin Bet bij het ondervragen van verdachten onder voorbehoud.

Volgens berichten werd Feldstein door een bedrijf betaald om uitgebreide public relations-inspanningen te beheren die gericht waren op het verbeteren van het imago van Qatar in Israël . Zijn activiteiten omvatten naar verluidt het coördineren van interviews tussen Israëlische journalisten en hoge Qatarese functionarissen, het verspreiden van officiële verklaringen namens Qatar en het promoten van verhalen over de rol van Qatar in regionale diplomatie - allemaal terwijl hij diende in het kantoor van de premier.

Ondertussen heeft Netanyahu openlijk kritiek geuit op Qatar en het ervan beschuldigd “Hamas te dienen”, terwijl het ook bemiddelde bij onderhandelingen over Israëlische gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden.