Jonge Joden uit de diaspora vinden betekenis en gemeenschap door vrijwilligerswerk te doen in Israël tijdens Chanoeka

'Binnen enkele minuten voelden we ons één volk': Joodse jongvolwassenen die vrijwilligerswerk doen in Israël. Foto: Livnot U'Lehibanot

Temidden van de groeiende uitdagingen voor Joodse gemeenschappen wereldwijd, kwamen jonge Joden uit de diaspora deze Chanoeka bijeen in Noord-Israël voor een educatief en vrijwilligersprogramma in Safed, waarmee ze hun Joodse identiteit en banden met Israël versterkten, schrijft Ynet.

Het programma, georganiseerd door Livnot U'Lehibanot, bracht jonge Joodse volwassenen uit de VS, Australië, het VK en Canada samen voor praktische vrijwilligersactiviteiten, Joodse studies en gedeelde gemeenschapservaringen, geworteld in het land en de geest van Israël. Sommige deelnemers waren al in Israël via Masa-programma's, terwijl anderen speciaal waren afgereisd om deel te nemen.

Livnot U'Lehibanot is al 45 jaar actief en heeft de afgelopen twee jaar alleen al leiding gegeven aan ongeveer 350 bouw- en renovatieprojecten in Noord- en Zuid-Israël, ter ondersteuning van gemeenschapsherstel en om bewoners te helpen terug te keren naar hun huizen na de oorlog.

Het programma vond plaats op de campus van Livnot in de oude stad Safed, in een omgeving die van nature uitnodigt tot reflectie: de spirituele sfeer van de stad, de gelaagde geschiedenis en de nabijheid van Galilea en de Golanhoogten boden deelnemers de ruimte om na te denken over vragen over identiteit, verbondenheid en zingeving.

Hannah Rose Weiss, 26, uit New Orleans, beschreef de ervaring: “Toen ik bij Livnot aankwam, was ik verbaasd over hoe snel er een echte gemeenschap ontstond. Joden van over de hele wereld, met verschillende achtergronden en leeftijden – binnen enkele minuten voelden we ons één volk, één ziel. Het voelde eenvoudig en natuurlijk, alsof we elkaar altijd al kenden. Het aansteken van de kaarsen, de saamhorigheid, dat gedeelde licht – het was verbindend en helend. Het voelde alsof het Joodse volk dit op dat moment echt nodig had. We voelden het allemaal.”

Voor sommige deelnemers was dit hun eerste bezoek aan Israël, hun eerste keer dat ze Chanoeka vierden en hun eerste ervaring met de sjabbat. In de loop der jaren hebben meer dan 15.000 alumni van Livnot hun eerste spirituele sjabbat in Safed beleefd – vaak genoemd als een vormend moment van verbondenheid.

'Schilderen bij de kibboez voelde als het herbouwen van het Land Israël.' Foto: Livnot U'Lehibanot

Naast spirituele en gemeenschapsgerichte programma's namen de deelnemers deel aan betekenisvol vrijwilligerswerk ter plaatse. In Kibboets Malkia schilderden ze een plaatselijke kleuterschool en hielpen ze een oudere bewoner, een ontroerende ontmoeting die generaties en gemeenschappen met elkaar verbond.

“Terwijl we aan het schilderen waren in de kibboets, droeg ik een shirt met de tekst ‘Livnot U'Lehibanot’,” vertelde Weiss. “Tijdens het werk besefte ik hoe betekenisvol het was om deel uit te maken van de wederopbouw van het Land Israël – en net zo belangrijk, van de opbouw van mijn eigen ziel. Ik voelde me oprecht verbonden en betrokken.”

Het programma benadrukte ook de verbondenheid met de natuur als een weg naar de Joodse en Israëlische identiteit. De deelnemers wandelden in Gamla, Tel Saki en Nahal Amud en ervoeren het land door middel van beweging, landschap en historische context – een benadering die natuur, spiritualiteit en het Joodse leven integreert.

Vlad Rosenberg, 28, die in Israël woont, legde uit wat hem motiveerde om aan het programma deel te nemen: "Ik ben naar Livnot gekomen omdat ik op een echte, tastbare manier weer in contact wilde komen met mijn Joodse identiteit – niet alleen om over Israël of het Joodse leven te leren, maar om het daadwerkelijk te beleven binnen een gemeenschap. Ik zocht iets authentieks: mensen, betekenis en een ervaring die een blijvende indruk zou achterlaten."

Hij voegde eraan toe dat de timing van het programma tijdens Chanoeka bijzonder krachtig was: "Het was heel bijzonder om tijdens Chanoeka in Livnot te zijn. Samen kaarsen aansteken, naar ieders verhalen luisteren en het feest in een groep beleven, maakte het levendig en persoonlijk. De sjabbat was absoluut een hoogtepunt: de warmte, het zingen, de gezamenlijke maaltijden, de gesprekken, het gevoel dat de tijd precies op de juiste manier vertraagde. De week die ik in Livnot doorbracht, heeft mijn band met Israël, mijn Joodse identiteit en een ondersteunende, inspirerende gemeenschap versterkt."

Foto: Livnot U'Lehibanot

Elisheva Mirvis, vicevoorzitter van Livnot U'Lehibanot, benadrukte de bredere betekenis van het programma: "In een tijd waarin Joden in de diaspora steeds meer moeite hebben om hun Joodse identiteit te behouden, geloven wij dat het antwoord op antisemitisme in actie ligt – door middel van vrijwilligerswerk, gemeenschapsopbouw en het versterken van de band met Israël. De relatie tussen Israël en de diaspora is een wederzijdse relatie, gebouwd op een gedeelde Joodse identiteit, een gevoel van verbondenheid en actieve betrokkenheid aan beide zijden."

In de afgelopen 45 jaar heeft Livnot U'Lehibanot met meer dan 15.000 jonge Joodse volwassenen gewerkt, van wie velen hun eerste spirituele Shabbat in Safed hebben beleefd. Na de oorlog is de organisatie zich blijven richten op wederopbouw en heeft ze leiding gegeven aan honderden bouw- en renovatieprojecten in het hele land.

"Ik kwam niet met hoge verwachtingen," zei Weiss. "Maar vanaf het moment dat ik aankwam, voelde ik me echt verbonden en betrokken. Door het werk besefte ik dat ik niet alleen hielp een plek opnieuw op te bouwen, maar ook mezelf."