Masada. Foto via Wikipedia
Een internationaal team van onderzoekers onthulde een bijna 2000 jaar oude corruptiezaak, die nieuw licht wierp op Romeinse rechtspraktijken en de Joodse geschiedenis in Judea. Geleerden van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen, de Universiteit van Wenen en de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem publiceerden hun bevindingen in het internationale academische tijdschrift Tyche, waarin ze een unieke papyrus uit de collecties van de Israel Antiquities Authority beschreven.
De papyrus, P. Cotton genoemd ter erkenning van de ontdekking van emeritus professor Hannah Cotton-Paltiel, bevat 133 regels Griekse tekst en is de langste Griekse papyrus die ooit in de woestijn van Judea is gevonden. Hij werd in 2014 herontdekt in het laboratorium voor Dode Zee-rollen van de Israel Antiquities Authority door Cotton-Paltiel. De tekst, die aanvankelijk verkeerd was gelabeld als Nabatees, bleef tientallen jaren onopgemerkt totdat hij door Cotton-Paltiel werd herclassificeerd. "Ik heb me vrijwillig aangemeld om documentaire papyri te organiseren in het rollenlaboratorium van de Israel Antiquities Authority, en toen ik hem zag, gemarkeerd met 'Nabatees', riep ik uit: 'Het is Grieks voor mij!'", herinnerde de onderzoeker zich, volgens Gizmodo .
Het document wordt geïdentificeerd als aantekeningen van aanklagers voor een proces voor Romeinse functionarissen aan de vooravond van de Bar Kochba-opstand (132-136 n.Chr.). Het beschrijft een strafrechtelijk onderzoek naar geavanceerde belastingfraude, waaronder vervalsing, belastingontduiking en frauduleuze transacties met fictieve slavenverkopen. De hoofdverdachten, Gadalias en Saulos, werden beschuldigd van corrupte praktijken, waaronder vervalste documenten en fictieve slavenverkopen om Romeinse belastingen te ontduiken.
Gadalias, de zoon van een notaris en waarschijnlijk een Romeins staatsburger, had een geschiedenis van criminele activiteiten, waaronder geweld, afpersing, vervalsing en aanzetten tot rebellie. Saulos, zijn medeplichtige, orkestreerde de fictieve verkoop en vrijlating van slaven zonder de vereiste Romeinse belastingen te betalen. Om hun activiteiten te verbergen, vervalsten ze documenten, die ernstige overtredingen waren in het Romeinse Rijk, bestraft met dwangarbeid en zelfs executie. "Vervalsing en belastingfraude werden zwaar bestraft volgens het Romeinse recht, waaronder dwangarbeid of zelfs de doodstraf," zei Dr. Anna Dolganov.
Vervalsing en fiscale fraude: een nieuwe papyrus uit Israël onthult een spectaculaire strafzaak uit het Romeinse Rijk. Foto: Israel Antiquities Authority
De papyrus bevat een snel opgesteld transcript van de rechtszitting en weerspiegelt de strenge handhaving van wetten door het Romeinse Rijk, zelfs in de afgelegen provincies. Het impliceert Gadalias en Saulos in mogelijke rebelse activiteiten tijdens het bezoek van keizer Hadrianus aan de regio rond 129 n.Chr.
Eén aanklager adviseert een ander over de sterkte van het bewijs en bedenkt strategieën om bezwaren te anticiperen, wat het vermoeden weerspiegelt dat de acties van de verdachten deel zouden kunnen uitmaken van een samenzwering tegen het Rijk. "Deze papyrus is buitengewoon omdat het direct inzicht biedt in de voorbereidingen van het proces in dit deel van het Romeinse Rijk," zei Dr. Anna Dolganov.
De papyrus noemt Tineius Rufus, de gouverneur van Iudaea toen de Bar Kochba-opstand begon, en verwijst naar de rol van juryleden en de regulering van privétransacties. "Dit document laat zien dat de belangrijkste Romeinse instellingen die in Egypte zijn gedocumenteerd, ook in het hele rijk werden geïmplementeerd," aldus professor Fritz Mitthof.
Het onderzoeksteam brengt in kaart hoe de Romeinse keizerlijke staat omging met financiële misdaden, met name belastingfraude met slaven, tijdens een periode die gekenmerkt werd door grote Joodse opstanden.
De zorgvuldige bewaring van de papyrus blijft een mysterie. Het is waarschijnlijk afkomstig uit een schuilplaats in de woestijn van Judea tijdens de opstand van Bar Kochba, hoewel de omstandigheden waaronder het in de grot terechtkwam onbekend blijven. De uitkomst van het proces in die tijd is mogelijk onderbroken door een opstand.
Comments