N12News: "Nu wordt het olietekort een reële bedreiging" en het gevaar dat Israël aan de grens bedreigt

Een olieraffinaderij in Haifa. Foto Globes

De laatste olietankers die erin slaagden de Perzische Golf te verlaten voordat de Straat van Hormuz werd gesloten, komen vandaag en morgen aan op hun bestemmingen in Australië en Maleisië, meldt N12News.

En daarna – niets meer. Volgens de Financial Times zullen raffinaderijen in Europa en de VS de tekorten binnen enkele weken voelen, nadat Aziatische landen de afgelopen weken recordhoeveelheden ruwe olie hebben gekocht die eigenlijk voor het Westen bestemd waren.

Aan het eind van de week leek het er even op dat de zeestraat zich zou openen, maar te midden van de uitwisseling van beweringen tussen Iran en de VS over de voorwaarden voor opening, sloot de zeestraat zich binnen enkele uren weer. En zolang er geen overeenkomst is, zal er geen enkele tanker meer vertrekken.

"Dit is het moment waarop het verwachte tekort een reëel tekort wordt", aldus professor Yossi Mann van de afdeling Midden-Oostenstudies aan de Bar-Ilan Universiteit. "Tot nu toe hebben landen hun strategische reserves gebruikt. Nu begint de tijd te dringen."

De landen die als eerste de gevolgen ondervinden, zijn de landen die het meest afhankelijk zijn van olie-import uit de Golfregio. Volgens een analyse van Goldman Sachs, geciteerd in de Financial Times, dekken de gemiddelde reserves in Aziatische landen – China uitgezonderd – slechts ongeveer één maand aan consumptie. De Filipijnen, die meer dan 95% van hun olie uit het Midden-Oosten importeren, hebben al een nationale energienoodtoestand uitgeroepen nadat de lokale brandstofprijzen verdubbeld waren.

Mann legt uit dat de situatie niet overal hetzelfde is: "De Chinezen hadden zich hierop voorbereid. Ze hebben een reserve voor minstens vier maanden. Japan, Korea, Taiwan – dat zijn landen met geld die olie tegen elke prijs kunnen kopen. Het grote probleem zit hem in landen als India, die zowel een tekort hebben aan specifieke distillaten als geen budget om dergelijke prijzen op te vangen."

Een olieraffinaderij in Japan. Foto Reuters

Hoe gaan landen om met het tekort?

• In Bangladesh is het gebruik van airconditioning beperkt tot een minimumtemperatuur van 25 graden. Deze maatregel is tevens bedoeld om elektriciteit te besparen die wordt opgewekt met behulp van brandstof en om het publiek te laten weten dat de situatie ernstig is.

• Cambodja heeft ambtenaren opgedragen thuis te werken en niet naar kantoor te komen, om het brandstofverbruik van het openbaar vervoer te verminderen.

• Vietnam en Indonesië hebben een vergelijkbare stap gezet en hun overheidsmedewerkers opgedragen om vanuit huis te werken.

• In India zijn productiebedrijven – waaronder plastic- en zware industrieën – begonnen met het naar huis sturen van werknemers en het verkorten van de werktijden. Als brandstof te duur is, is het niet rendabel om de fabriek draaiende te houden.

• Japan, dat wordt beschouwd als een land dat rijk genoeg is om olie tegen elke prijs te kopen, vermindert desondanks de productie van toiletartikelen en industriële bijproducten.

• Australië heeft brandstofreserves vrijgegeven, de brandstofaccijnzen verlaagd en een nationaal energiezekerheidsplan opgesteld. Hoewel het een relatief welvarend land is, importeert het het grootste deel van zijn distillaten uit Aziatische landen, die op hun beurt de export terugschroeven.

• Nederland heeft officieel bekendgemaakt dat het olie zal kopen tegen elke gewenste prijs.

Een olietanker meert vorige week aan in Sydney, Australië. Foto Reuters

Naar welke olieprijs moet je eigenlijk kijken?

Vorige week, toen Iran kortstondig aankondigde dat de zeestraat open was, kelderden de olieprijzen binnen enkele uren. Dat klinkt als goed nieuws, maar dat is het niet. Wanneer je in de krantenkoppen 'olieprijzen gedaald' ziet, gaat het bijna altijd om de prijs van een termijncontract – een belofte om over een maand of twee olie te kopen, verhandeld op een beurs door fondsen en handelaren, van wie de meesten de olie zelf niet willen hebben.

Mann legt uit dat er naast deze prijs nog een andere prijs is voor exact dezelfde olie: de fysieke spotprijs, ook wel bekend als "Dated Brent": "Dit is de prijs die een raffinaderij betaalt voor olie die binnen 10 tot 30 dagen bij hen aankomt. Daar bereikte de prijs een piek van ongeveer $144 per vat. Olie uit Oman, aan de rand van de Golf, wordt nu al verkocht voor $171." Iedereen die nu olie nodig heeft, is bereid elke prijs te betalen.

Een voorbeeld dat vorige week veelvuldig op financiële nieuwssites werd gedeeld, illustreert hoe bereid sommigen zijn om "elke prijs" te betalen: HSBC-CEO Georges Alhadri zei tijdens een bankconferentie dat hij een vat olie voor Sri Lanka had zien kopen voor bijna 286 dollar. "De officiële olieprijs ligt rond de 100 of 110 dollar. Maar als je vandaag olie uit het Midden-Oosten probeert te kopen, betaal je 140 of 150 dollar", aldus Alhadri op de financiële nieuwssite Sherwood.

Sri Lanka is geen Japan of Nederland, dus hoe kan het dat het zo'n hoge prijs betaalt? Mann legt uit dat de motivatie een heel andere oorsprong heeft: een poging om risico's te beheersen en publieke verontwaardiging te voorkomen. Mann wijst erop dat energieschokken niet meteen voelbaar zijn op straat – ze verspreiden zich langzaam door de toeleveringsketen en bereiken kunstmest, transport en uiteindelijk voedsel.

Nu breekt het moment aan waarop de gevolgen van de oorlog in Iran Israël als een boemerang kunnen treffen: in landen als Egypte en Jordanië vormen voedselsubsidies een dunne linie tussen rust en een gewelddadige uitbraak. Stijgende energieprijzen dreigen een voedselcrisis te veroorzaken, net als stijgende broodprijzen – wat al tot rellen heeft geleid in landen waarmee Israël vredesakkoorden heeft gesloten. Paradoxaal genoeg zou de aanval op Iran ons ook nog kunnen treffen in de vorm van instabiliteit aan Israëls langste grenzen.

Prof. Yossi Mann. Foto Gilad Kawalczyk

Volgens Mann naderen we nu het "moment van de waarheid" - het definitieve moment waarop de beslissingen worden genomen. Mann vergelijkt de situatie met een zandloper die bijna leeg is: de zomer brengt een dubbele piek in de vraag met zich mee - reizen en koeling. Naarmate het tekort verergert, neemt ook de economische druk op westerse regeringen - en met name op de regering-Trump - toe.

Tegelijkertijd is er een nieuw front geopend: Europa bevindt zich in een periode waarin het zijn gasvoorraden voor de winter moet vullen en concurreert om hetzelfde aardgas dat ook Aziatische landen nodig hebben. "Het is een prijsoorlog over wie bereid is meer te betalen", zegt Mann, "en we zien dat de Europeanen het onderspit delven."

Iran heeft ook zijn eigen zandloper: "Dit is het hoogseizoen voor de Iraanse export", legt Mann uit - het seizoen waarin Iran zijn leveringen aan China verhoogt, omdat de energievraag in de aanloop naar de zomer stijgt. Elke dag dat de zeestraat gesloten blijft, betekent inkomstenverlies voor Iran, juist nu het die het hardst nodig heeft. Beide partijen gokken erop dat de ander als eerste zal bezwijken. Maar elke dag dat dit spel voortduurt, neemt de prijs toe die betaald wordt door degenen die er geen deel van uitmaken - arbeiders in India, consumenten in Egypte, fabrieken in Japan.