N12News: beschuldigingen van seksueel wangedrag aan het adres van een van de leiders van de pro-Palestijnse organisatie "Freedom Flotilla"

Thiago Avila naast Greta Thunberg bij het vertrek van de tweede "Freedom Flotilla". Foto N12News

De anti-Israëlische "Freedom Flotilla", die deze week vanuit Barcelona naar Gaza vertrok en gelieerd is aan activiste Greta Thunberg, is verwikkeld in een intern schandaal, zo meldde de New York Post vannacht (zaterdag op zondag). Volgens beweringen van Palestijnse groeperingen en activisten had een van de leiders van de flotilla relaties met verschillende vrijwilligers onder zijn bevel, wat leidde tot ernstige spanningen en een uitwisseling van beschuldigingen binnen de organisatie, meldt N12News.

De Palestijnse groep "Hart van Palestina" plaatste deze week een bericht op sociale media waarin stond dat een hooggeplaatst lid van het stuurcomité van de vloot, het hoogste bestuursorgaan van de organisatie, seksuele relaties had gehad met drie bemanningsleden aan boord. "Om dit te doen op een schip op weg naar een land dat een genocide ondergaat, met vrijwilligers die onder je gezag staan, is een duidelijke schending van de ethiek en macht," aldus het bericht.

Een Braziliaanse groepering identificeerde de betreffende activist als de 39-jarige Thiago Avila. Avila werd eerder gefotografeerd in de nabijheid van Greta Thunberg tijdens de vorige vlootdemonstratie in juni, waarbij de twee werden gearresteerd door de Israëlische marine en het land werden uitgezet.

De verdeeldheid binnen het leiderschap - en Greta's aftreden

De huidige gebeurtenissen verergeren de spanningen die in september begonnen, tijdens de flottielje waaraan zo'n 500 activisten deelnamen. Na interne conflicten binnen de top van de organisatie besloot Thunberg ontslag te nemen uit het stuurcomité en het hoofdschip van de flottielje te verlaten.

Een journalist van de Italiaanse krant "Il Manifesto", die aan boord was, meldde dat haar ontslag voortkwam uit frustratie over het feit dat de leiding van de flottielje te veel tijd besteedde aan "interne aangelegenheden" in plaats van zich te richten op Gaza.

Thiago Avila naast Greta Thunberg bij het vertrek van de tweede "Freedom Flotilla" naar Gaza. Foto Reuters

Tijdens die stormachtige reis werd zelfs het radiosysteem van haar schip gehackt en werden Abba-nummers op hoog volume afgespeeld, kennelijk in een poging om de Zweedse activiste te plagen. Greta zelf heeft niet gereageerd op de beschuldigingen van seksueel wangedrag, noch op de vraag of deze een rol hebben gespeeld bij haar vertrek.

Ontkenningen en beweringen over "culturele verschillen"

Avila, die zijn vrouw en tweejarige dochter in Brazilië achterliet om aan boord te gaan van zijn vierde flottielje sinds juni, heeft de beschuldigingen met klem ontkend. In een interview met de New York Post zei hij: "Deze beschuldigingen zijn pertinent onwaar. De ethische commissie heeft met de drie vrouwen gesproken en zij hebben bevestigd dat dit een lastercampagne is."

Een van de genoemde vrouwen, de Braziliaanse activiste Lisi Praunsa, beweerde in een video die in de Middellandse Zee was opgenomen dat dit een leugen was die voortkwam uit "culturele verschillen": "Voor sommige mensen in de organisatie is het vreemd dat wij Brazilianen elkaar zo veel knuffelen. We zijn erg fysiek, slapen dicht bij elkaar en delen kamers. Voor ons is dat heel normaal."

Tiago Avila bij het vertrek van de tweede "Freedom Flotilla" naar Gaza. Foto Reuters

Kritiek op het ogenschijnlijke activisme

Het schandaal heeft geleid tot meer kritiek van Palestijnse functionarissen, die stellen dat de vloot een show van "activisme voor de show" is geworden. De Palestijnse groep Reveals bekritiseerde de sfeer aan boord en merkte op: "Terwijl Palestijnen in Gaza honger lijden, zouden we een mobilisatie verwachten die de waardigheid en ernst weerspiegelt die dit moment vereist. In plaats daarvan zien we concerten, grote podia en muziek."

De Palestijnse journalist Muhammad Abu Salama bracht ook de stemmen van inwoners van Gaza aan het woord, die zich afvroegen waarom het geld dat de vloot probeert in te zamelen (ongeveer 3,5 miljoen dollar) niet rechtstreeks aan Gaza wordt gedoneerd, in plaats van "nutteloos in zee te worden gegooid".

Het management van de vloot verklaarde dat een onderzoek naar de zaak geen bewijs van wangedrag had opgeleverd, aangezien er geen klagers of getuigen waren. De organisatie gaf echter toe dat ze een "ethische commissie" van juristen had aangesteld om de activisten te controleren en merkte op dat er in het verleden al disciplinaire maatregelen waren genomen bij andere gevallen van ongepast gedrag.