Netanyahu's grootste gok: een laatste aanval op Gaza om het beschadigde imago van Israël te herstellen

Foto GPO

In maart 2024, terwijl de Amerikaanse presidentsverkiezingen op gang kwamen en slechts vijf maanden na het bloedbad van 7 oktober, gaf Donald Trump een bot advies aan Israël: beëindig de oorlog snel, anders loopt u het risico dat de wereldwijde steun afneemt, schrijft The Jerusalem Post.

"Je moet je oorlog beëindigen. Om hem te beëindigen. Je moet hem afmaken," zei de vermoedelijke Republikeinse kandidaat tegen Israel Hayom in een interview dat werd gepubliceerd op dezelfde dag dat de regering-Biden weigerde een veto uit te spreken tegen een VN-resolutie die opriep tot een staakt-het-vuren in Gaza .

"Israël moet heel voorzichtig zijn, want je verliest veel van de wereld, je verliest veel steun. Je moet het afmaken, je moet de klus klaren. En je moet vrede nastreven, een normaal leven voor Israël en voor iedereen."

Deze week klonk premier Benjamin Netanyahu , enigszins laat – tijdens twee persconferenties, één met de lokale media en één met de buitenlandse pers, en in een interview met i24 – alsof hij Trumps woorden ter harte had genomen. Het beëindigen van de oorlog om verdere verslechtering van Israëls internationale aanzien te voorkomen, zo legde hij uit, was een van de redenen waarom de regering vorige week groen licht gaf voor een grootschalige militaire campagne om de resterende Hamas-bolwerken in Gaza-Stad en de vluchtelingenkampen in centraal Gaza te ontmantelen.

Alleen zo, zo betoogde Netanyahu, zal de oorlog eindelijk eindigen. En wanneer de oorlog voorbij is, zal ook de steun voor de Joodse staat afnemen – precies zoals Trump al in maart 2024 waarschuwde.

Het probleem voor Israël is dat in de 17 maanden sinds Trump die waarschuwing uitsprak, haar wereldwijde aanzien in een steeds hoger tempo is afgenomen.

Direct na 7 oktober schaarde een groot deel van de wereld zich aan de zijde van Israël en erkende het het recht om zich te verdedigen na de wreedheden van Hamas. Maar naarmate de oorlog voortduurde en de beelden uit Gaza steeds aangrijpender werden, begon het medeleven te verdampen en werd het duidelijk dat hoewel de wereld misschien lippendienst betoonde aan Israëls recht om zich te verdedigen, de veroordelingen begonnen zodra de Joodse staat dat recht begon uit te oefenen.

De afgelopen maanden, vooral na Hamas' succesvolle campagne om Israël af te schilderen als een land dat de inwoners van Gaza opzettelijk uithongert, is de isolatie van het land steeds voelbaarder geworden. De woorden "Israël" en "pariastaat" verschijnen nu regelmatig en met verontrustende frequentie in verklaringen, toespraken en opiniestukken.

Het Internationaal Gerechtshof verklaarde in zijn advies van juli 2024 dat de bezetting van de Palestijnse gebieden door Israël ‘onwettig’ is en dat het beleid van Israël in strijd is met het internationaal recht dat rassenscheiding en apartheid verbiedt.

Dit werd gevolgd door de uitvaardiging van arrestatiebevelen door het Internationaal Strafhof voor Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant, en door een niet-bindende stemming in de Algemene Vergadering van de VN in september 2024 om sancties op te leggen aan Israël als het zich niet binnen een jaar terugtrekt uit de gebieden. Hoewel niet bindend, heeft de resolutie een symbolische betekenis – een nieuwe steen in de muur die erop gericht is Israël te isoleren.

Dan zijn er de bondgenoten – Frankrijk, Groot-Brittannië, Canada en Australië – die in september bij de VN aankondigden een Palestijnse staat te erkennen. De Australische premier Anthony Albanese beschuldigde Netanyahu er deze week van "in ontkenning" te zijn van het lijden in Gaza; de dag erna verklaarde de Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon – wiens land eveneens de erkenning van een Palestijnse staat overweegt – dat Netanyahu "de kluts kwijt was" en noemde hij de Israëlische aanval deze week op Gaza-Stad "volstrekt, volkomen onacceptabel".

Naast de diplomatieke tegenslagen zijn er ook economische, culturele en sociale tegenslagen geweest. De EU overweegt of de deelname van Israël aan haar miljarden kostende onderzoeks- en innovatieprogramma moet worden opgeschort. Het Noorse staatsinvesteringsfonds heeft besloten aandelen in elf Israëlische bedrijven te verkopen vanwege de "ernstige humanitaire crisis" in Gaza. Er zijn ook bijna dagelijks berichten over Israëliërs die in het buitenland worden lastiggevallen: de ene dag worden ze uit restaurants in Barcelona gezet omdat ze Hebreeuws spreken, de volgende dag mogen ze niet van boord van een cruiseschip op een Grieks eiland.

Het is isolatie door duizend snijwonden. Geen enkele is op zichzelf fataal, maar cumulatief ondermijnen ze Israëls vermogen om ongehinderd in de wereld te opereren.

Misschien kwam de meest pijnlijke snee de laatste tijd uit Duitsland , een land waarvan de relatie met Israël nauw verbonden is met de herinnering aan de Holocaust. Afgelopen vrijdag kondigde Berlijn aan dat het de export van militair materieel dat in Gaza gebruikt zou kunnen worden, tot nader order zou stopzetten.

Dit gedeeltelijke embargo heeft geen invloed op Israëls meest cruciale militaire import uit Duitsland – zoals onderzeeërs, oorlogsschepen en torpedo's – maar de symboliek ervan is moeilijk te missen. Tijdens een bezoek aan Jeruzalem in 2008 verklaarde de toenmalige Duitse bondskanselier Angela Merkel dat Duitslands verantwoordelijkheid voor de Israëlische veiligheid deel uitmaakte van haar bestaansrecht (staatsräson), een uitspraak die ook de huidige bondskanselier Friedrich Merz herhaalde. Dat zelfs Duitsland nu druk uitoefent, onderstreept hoezeer Israëls isolement is toegenomen.

Gevraagd naar de Duitse beslissing in zijn i24-interview, was Netanyahu's antwoord veelzeggend – niet alleen vanwege wat hij zei, maar ook vanwege de context die hij schetste. Hij herinnerde kijkers eraan dat Israël en Duitsland wederzijds voordelige defensiebanden hebben, iets wat Berlijn volgens hem zeker niet vergeet.

Hoewel Israël geavanceerde marineplatforms van Duitsland heeft gekocht, waaronder onderzeeërs en middelgrote oorlogsschepen, tekende Duitsland in september 2023 een overeenkomst ter waarde van 4 miljard dollar voor de aankoop van het Israëlische Arrow 3-langeafstandsverdedigingssysteem. Volgens sommige berichten is het land ook geïnteresseerd in de aankoop van Arrow 4, dat zich nu in de laatste ontwikkelingsfase bevindt.

"Ze staan onder druk", zei Netanyahu over de Duitse regering. "Zolang de oorlog voortduurt, kun je de beelden en de leugens niet stoppen, en het zal je altijd schaden, dus je moet de oorlog beëindigen; daarom is het tijd om de oorlog te beëindigen."

De echo van Trumps woorden van anderhalf jaar eerder was onmiskenbaar.

Maar er is één groot verschil. Trump riep in maart 2024 op tot een snelle beëindiging van de oorlog. Als Israël dat had gedaan, zouden veel van de belangrijkste successen van de oorlog – die het Midden-Oosten een nieuwe vorm hebben gegeven – niet hebben plaatsgevonden: van de decimering van de Hamas-leiding, tot de verlammende ondergang van Hezbollah , tot de val van Bashar al-Assad in Syrië, tot de degradatie van de nucleaire en raketcapaciteiten van Iran.

"We hebben het erg druk gehad. Zeven fronten, veel grote successen, een historisch succes met Iran. Maar dat is het dan, nu moet je het afmaken, niet vertragen, niet verdwalen, niet wachten," zei hij. "Je moet het afmaken. Dat zal ons helpen in de hasbara [publieke diplomatie] oorlog, want elke dag die voortduurt, schaadt het ons. Verkort de tijd."

Hier schuilt de ironie: de stappen die Netanyahu zegt nodig te zijn om de oorlog te beëindigen – militaire operaties in Gaza-Stad en de centrale vluchtelingenkampen – zijn precies de stappen die Israëls isolement vrijwel zeker zullen verdiepen. Het Duitse embargo werd juist geactiveerd door de beslissing om door te gaan met die stappen.

Netanyahu gaf echter te kennen dat hij ervan overtuigd was dat zodra de oorlog voorbij is, “de golf zal overwaaien.”

De premier schrijft een groot deel van de diplomatieke problemen van Israël toe aan de vijandige internationale media.

"De internationale pers", vertelde hij aan buitenlandse correspondenten in Jeruzalem, "heeft Hamas-statistieken, Hamas-beweringen, Hamas-vervalsingen en Hamas-foto's voor zoete koek geslikt" van uitgehongerde kinderen in Gaza.

Over bondskanselier Merz zei Netanyahu dat hij “een goede vriend van Israël” is, maar dat hij “bezweek onder de druk van valse tv-berichten” en “verschillende groeperingen” in Duitsland.

Sommigen, zo klaagde Netanyahu, hebben ervoor gekozen 7 oktober te vergeten. "We zullen niet vergeten wat er is gebeurd. En we zullen alles doen wat nodig is om ons land, ons volk en onze toekomst te verdedigen. We zullen de oorlog winnen, met of zonder de steun van anderen."

Met andere woorden: de isolatie is slecht, het feit dat ze steeds meer op een pariastaat lijken, is ongemakkelijk, maar Israël moet bereid zijn de prijs te betalen voor de vernietiging van Hamas om zijn veiligheid en toekomst veilig te stellen.

"Niemand heeft de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog verteld Berlijn niet binnen te vallen en het Duitse leger uit te schakelen. Dat is wat mensen ons vertellen, en ik ga het niet doen," zei de premier. "Dus we gaan doen wat we moeten doen. En ik hoop dat bondskanselier Merz zijn beleid verandert. En weet je wanneer hij zijn beleid zeker zal veranderen? Als we winnen."

Netanyahu roemt vaak de successen van Israël op de zeven fronten waar het sinds 7 oktober tegen strijdt. Maar hij heeft ook toegegeven dat Israël op het achtste front – de informatieoorlog – aan het verliezen is, en dat dit verlies de isolatie van het land voedt.

"Ik denk dat er enorme krachten tegen ons zijn; onder andere de algoritmes van de sociale netwerken die alles aansturen. En mensen die het echt weten, en zij zijn de meest vooraanstaande mensen ter wereld op dit gebied, vertellen me dat ongeveer 60% van de reacties op sociale media bots zijn."

Dit alles, zei Netanyahu, heeft meer invloed dan de media zelf – ze bepalen zowel de berichtgeving in de media als de politieke leiders. "Het is volkomen duidelijk dat we het digitale tijdperk moeten betreden – om de kwestie van algoritmes, bots en andere middelen aan te pakken."

Hij vertelde over gesprekken met Europese leiders – van wie sommigen persoonlijke vrienden waren – die hem vertelden: ‘We kennen de feiten, maar we kunnen de publieke opinie en de media niet weerstaan.’

Netanyahu antwoordde dat als ze die druk niet kunnen weerstaan, ze geen leider zouden moeten zijn. "We gaan geen zelfmoord plegen vanwege jullie moeilijkheden om weerstand te bieden aan een vijandige pers en radicale minderheden, islamisten die jullie onder druk zetten."

Voor Netanyahu is de berekening nu eenvoudig: win de oorlog snel, en de rest komt vanzelf. Hij gelooft dat het uitroeien van Hamas uiteindelijk de drijvende krachten achter Israëls isolement zal verzwakken, zelfs als de kosten op korte termijn hoog zijn.

Vanuit zijn perspectief is het probleem een kwestie van tijdshorizon. De critici opereren vanuit wat hij ziet als een beperkt gezichtsveld – ze reageren op de krantenkoppen van vandaag – terwijl hij vooruitkijkt naar hoe de regio er over vijf of tien jaar uit zou kunnen zien, nadat Hamas is verdwenen, Hezbollah is verzwakt en de nucleaire ambities van Iran een terugval hebben gekregen.

Vanuit het perspectief van de langere termijn is tijdelijke isolatie de prijs voor strategische transformatie.

De uitdaging, zoals Trump waarschuwde en Netanyahu nu lijkt te erkennen, is dat hoe langer de oorlog duurt, hoe moeilijker het wordt om de perceptie van Israël als een wereldwijde verstotene te veranderen. Daarom wil hij er nu snel een einde aan maken met een laatste duw in de laatste bolwerken van Hamas. Het beëindigen van de oorlog maakt misschien geen einde aan de kritiek, maar het zal in ieder geval veel van de brandstof wegnemen die de oorlog gaande houdt.

Netanyahu is van mening dat de overwinning de diplomatieke smetten zal wegwassen.

Het probleem is dat hij, om te winnen, juist de stappen moet ondernemen die de vlekken alleen maar groter zullen maken – althans op de korte termijn.