Nubische gier, die 25 jaar geleden stopte met nestelen in Israël, gezien in het zuiden van het land

Nubische gier in Israël. Foto: Lior Dor / Vereniging voor Natuurbescherming in Israël

De Nubische gier , die al meer dan 25 jaar niet meer in Israël broedt, werd deze week gespot in het natuurreservaat Ein Avdat.

Bekend om zijn immense omvang en kracht – zijn Hebreeuwse naam is afgeleid van het woord voor kracht, is de Nubische gier de grootste roofvogel in de regio. Met een spanwijdte van bijna 3 meter en een lichaamsgewicht van meer dan 10 kilogram werd hij boven het reservaat waargenomen door Lior Dor, een medewerker van de Israel Nature and Parks Authority .

"Het begon als een gewone dag", vertelde Dor. "Ik zat bij de bron een passerende vale gier aan te wijzen aan wandelaars toen ik plotseling een enorme, donkere roofvogel boven mijn hoofd zag. Ik besefte meteen dat dit iets zeldzaams was: de Nubische gier. Ik rende erachteraan en probeerde hem op camera vast te leggen en ontvangst te vinden om de waarneming te melden."

Volgens Dor cirkelde de vogel bijna een uur lang boven ons hoofd. Soms vloog hij laag en soms landde hij met een klap op de kliffen, voordat hij uiteindelijk in de woestijn verdween.

Meidad Goren, directeur van het Ramat Negev Birding Center van de Nature and Parks Authority en de Society for the Protection of Nature in Israel , zei dat vogelaars uit het hele land naar Ein Avdat en het nabijgelegen Zin Cliffs Reserve trokken in de hoop de zeldzame bezoeker te spotten. Sommigen slaagden erin hem te zien en zelfs te fotograferen.

Foto: Lior Dor / Vereniging voor Natuurbescherming in Israël

Volgens Goren is dezelfde vogel mogelijk drie weken eerder gezien, ongeveer 40 kilometer ten westen van Ein Avdat, door Yiftach Magen, hoofd van de regio Noordelijke Negev voor de Nature and Parks Authority.

Het vloog samen met andere grote roofvogels, waaronder een met een radiozender uitgeruste vale gier uit Servië die verder trok richting Europa, en een zwarte gier waarvan de verblijfplaats onbekend is.

Goren opperde dat de vogels elkaar waarschijnlijk in Saoedi-Arabië tegenkwamen, waar nog steeds een kleine populatie Nubische gieren nestelt.

"Ze zijn waarschijnlijk samen naar Israël gevlogen en zijn hier uit elkaar gegaan", zei hij. "Ik heb persoonlijk de laatste Nubische gier die het Yotvata-wildreservaat in 2021 bezocht, gezien en gefotografeerd voordat hij vertrok en verdween."

Orly Gilad, hoofd van de regio Negev Hooglanden van de Natuur- en Parkenautoriteit, merkte op dat de inspanningen om Nubische gieren in gevangenschap te fokken in Israël grote tegenslagen hebben ondervonden. Toch sprak ze de hoop uit dat meer gieren het land zullen bezoeken, en misschien zelfs zullen terugkeren om te nestelen, zoals ze dat vroeger in de Negev deden. Er zijn plannen om in samenwerking met Golfstaten, waar de soort vaker voorkomt, een broedcentrum op te zetten.

Foto: Lior Dor / Vereniging voor Natuurbescherming in Israël

De Nubische gier is donkerbruin met een lichte onderkant, een kale, grijsachtige kop en nek en voedt zich voornamelijk met aas. Zijn sterke snavel kan door de dikke huiden van grote dieren zoals kamelen scheuren. Hij jaagt ook op kleinere dieren zoals hazen en woestijnhagedissen.

De gier leeft meestal alleen of in paren en nestelt in uitgestrekte wadi's en savannelandschappen, waar hij enorme nesten bouwt van takken en stokken. Deze nesten kunnen 1 meter hoog worden en een breedte hebben van 2 tot 3 meter. Elke broedcyclus levert één ei op en duurt ongeveer een jaar.

De soort verdween uit Israël als broedvogel door ongereguleerde jacht, voedselschaarste en broedverstoringen. Hij wordt nu wereldwijd als bedreigd beschouwd. Deskundigen schatten dat er nog zo'n 8000 exemplaren in Afrika leven en slechts 500 exemplaren van de lokale ondersoort, allemaal op het Arabisch Schiereiland.

De laatste geregistreerde nesteling in Israël vond plaats in 1989 nabij Yotvata. In de jaren 70 lanceerden natuurbeschermers pogingen om de soort te redden, waaronder de oprichting van voederstations in de bergen van Arava en Eilat en een fokprogramma in gevangenschap in de dierentuin van de Universiteit van Tel Aviv. Deze poging, waarbij kuikens uit wilde nesten werden gehaald, mislukte uiteindelijk en vervaagde na verloop van tijd.

Dr. Yoav Perlman, directeur van het Birding Center van de Society for the Protection of Nature, voegde eraan toe: "Ondanks tientallen jaren van inspanning blijft de terugkeer van de Nubische gier onzeker, maar deze waarneming geeft ons reden tot hoop."