Ontmoet de man die hightech pad opent voor Ethiopische Israëlis

Solomon Geveye heeft een passie voor het helpen van mede-Ethiopische immigranten om succesvol te zijn in de Israëlische hightechsector. Foto met dank aan Solomon Geveye via ISRAEL21c

Vóór 7 oktober had de Israëlisch Ethiopische ondernemer Solomon Geveye vertrouwen in zijn nieuwste onderneming, het Haile Venture Capital Fund, het eerste investeringsvehikel voor pre-seed startups met disruptieve technologieën waarin minstens één oprichter uit de Israëlische Ethiopische gemeenschap komt. 

Haile betekent ‘binnen mijn macht’ in het Amhaars, en Geveye hoopt dat het mede-Israëlische Ethiopiërs de kans zal geven hightech ondernemerschap te verkennen, een pad dat weinigen bewandelen en dat hij als pionier heeft bewandeld. Veel potentiële financiers toonden interesse.

“Helaas waren er sinds 7 oktober minder vergaderingen en hebben sommige investeerders ons in de wacht gezet. Hoewel er veel financieringsmogelijkheden ontstonden om het startup-ecosysteem te ondersteunen, hebben we onze fondsen nog niet veiliggesteld, omdat het veel moeilijker lijkt om geld in te zamelen voor een nieuwe durfkapitaalmarkt, vooral voor een onderneming die zich specifiek richt op een minderheid”, zegt hij openhartig in gesprek met ISRAEL21c. 

Bovendien heeft de oorlog het voor hem moeilijk gemaakt om vooruitgang te boeken met zijn plan voor Haile om een ​​ondernemerschaps- en acceleratieprogramma te openen aan de Google en Reichman Tech School van de Reichman Universiteit , met steun van de Israel Innovation Authority. 

“Als reserveofficier was het erg moeilijk om me op Haile te concentreren, omdat ik ook last had van de oorlog. Ik zou me aanmelden, maar mijn vrouw en ik verwachtten een tweeling, dus ik moest thuis zijn. Als ondernemer hoort dit soort uitdagingen bij het proces en hopelijk ronden we de fondsenwerving eind 2024 af.”

Geveye is echter geen onbekende in tegenspoed en de huidige situatie heeft niets gedaan aan zijn vastberadenheid om de volgende eenhoorn-startups uit de Israëlisch Ethiopische gemeenschap te zien komen.

“Het talent is er. We zijn bezig met het opzetten van de infrastructuur en de ondersteunende omgeving om dat mogelijk te maken”, vertelt hij aan ISRAEL21c.

Israëlische Ethiopische ondernemers ontmoeten elkaar op 6 september 2023. Foto met dank aan Solomon Geveye via ISRAEL21c

Ongeveer 2.000 Israëlische Ethiopische professionals werken momenteel in de hightech, maar niet in topmanagementposities.

“Haile streeft ernaar een leidende leiderschapslaag op te bouwen van de Israëlisch Ethiopische gemeenschap, die een rolmodel zal zijn voor succes en integratie binnen de Ethiopische gemeenschap – zowel in leidende posities in de hightechindustrie als in het leiden van innovatieve technologische ondernemingen,” zegt hij.

De bijdrage van Haile aan de ontwikkeling van menselijk kapitaal in de Israëlische hightech zal leiden tot meer diverse startups en ondernemingen die succesvoller zijn dan homogene bedrijven en dit zal de Israëlische economie versterken.”

Buitengewone prestaties

Geveye werd geboren in een dorp in de bergachtige regio Gondar in Ethiopië. Zijn ouders verbouwden teff, groenten, maïs en grassen voor veevoer.

Drie oudere broers en zussen slaagden erin Israël te bereiken rond de tijd dat Salomo werd geboren. Een ander vertrok met zijn grootmoeder naar Israël twee maanden voordat Salomo's ouders en hun vier overgebleven kinderen zich bij hen voegden, per luchtbrug naar Israël als onderdeel van de Operatie Solomon van de Israëlische regering in 1991.

Salomo was nog geen zes jaar oud.

‘Het was een tweeduizend jaar oude droom die uitkwam’, zegt hij over hun aankomst in het Beloofde Land na een jaar Hebreeuwse lessen en andere voorbereidingen in Addis Abeba.

“Het was heel spannend toen we in het vliegtuig stapten, en het was heel spannend om mijn oudere broers en zus voor het eerst te ontmoeten toen ik naar Israël kwam.”

Bij aankomst deed hij een vaardigheidstest in de kleuterschool en slaagde daar zo indrukwekkend in dat Israëlische onderwijsfunctionarissen hem meteen naar de tweede klas lieten gaan.

Zijn buitengewone prestatieniveau als kleine jongen vormde een maatstaf waaraan hij consequent heeft voldaan gedurende zijn hele carrière in het leger, de startup-wereld en nu ook in zijn nieuwe onderneming.

Immigranten kunnen succesvol zijn

Geveye is nu een 38-jarige vader van een peuter en een tweeling. Hij zegt dat zijn ouders een gevoel van verantwoordelijkheid bij hun kinderen hebben bijgebracht, en hij zegt dat Ethiopische kinderen snel volwassen worden vanwege hun omstandigheden.

Maar er bestaat geen twijfel over dat hij een begaafd student was. 

Hij behaalde een graad in economie aan de Ariel Universiteit via een academisch reserveprogramma van de organisatie Atidim (Futures), dat getalenteerde jonge mensen uit achtergestelde en gemarginaliseerde gemeenschappen helpt een zinvolle carrière na te streven. 

Geveye zegt dat “Israël niet echt heeft geleerd immigranten op te nemen, vooral niet degenen met een zwakkere financiële achtergrond”, maar tegelijkertijd “toont onderzoek aan dat immigranten die uitdagingen hebben ervaren bij de acclimatisatie waardevolle vaardigheden en eigenschappen hebben die hen succesvol kunnen maken. ondernemers, inclusief aanpassingsvermogen, veerkracht en een hoge risicotolerantie.”

Solomon Geveye, oprichter van het Haile Venture Capital Fund voor startups onder leiding van minstens één Israëlische Ethiopiër. Foto met dank aan Solomon Geveye via ISRAEL21c

Hij omschrijft zichzelf als “een zeer gedreven persoon met een grote passie voor ondernemerschap, onderwijs, Israëls belangenbehartiging en sociale rechtvaardigheid, en ik streef ernaar om deze gebieden op elke mogelijke manier te verbeteren.”

Springen in diep water

Na zijn afstuderen en officiersopleiding bij het Israëlische leger, diende hij zeven en een half jaar als IDF-econoom en behaalde in die tijd een masterdiploma in bedrijfskunde.

“Ongeveer 300 economen beheren de hele IDF-begroting”, vertelt hij aan ISRAEL21c. “Het was een uitdagende en geweldige ervaring om op zo’n jonge leeftijd met budgetten van miljoenen dollars om te gaan en gesprekken te voeren met brigadegeneraals. Het was alsof ik in diep water sprong.”

Geveye voltooide zijn dienst in 2014 met de rang van kapitein, trouwde en verhuisde naar Californië. Zijn vrouw, Michelle, een Israëlische van Iraakse en Roemeense afkomst, behaalde haar MBA terwijl hij in de financiële wereld werkte en een boetiekbeveiligingsbedrijf leidde.

Toen hij begin 2019 terugkeerde naar Israël, richtte hij het adviesbureau IEA (Israël, Ethiopië, Amerika) op om projecten tussen Israëlische startups en enkele Amerikaanse bedrijven in Nigeria, Zuid-Afrika en Ethiopië te faciliteren.

In 2021 startten hij en twee Israëlische Ethiopische medeoprichters MetekuAI om nepnieuws en desinformatie op sociale media te bestrijden met geautomatiseerde, door AI aangedreven geloofwaardige contentgeneratie en distributie.

“Net als andere startups kampt het nu met uitdagingen”, geeft hij toe. “Ik ben daar nog steeds partner, maar ik heb een stapje terug gedaan om me te concentreren op deze nieuwe passie van mij: het Haile Venture Capital Fund.”