Oorlog stimuleert braindrain en uitstroom van Israëlische hightech-werknemers en hebben 8.300 hightech-werknemers Israël verlaten

Illustratief beeld van werknemers die in de technologiesector werken. Foto Times of Israel

In de nasleep van de brute aanval van 7 oktober 2023 en in de daaropvolgende negen maanden van de oorlog van Israël met de terreurgroep Hamas, verlieten 8.300 tech-werknemers het land en verhuisden voor een jaar of langer, volgens een rapport dat maandag werd uitgebracht door de Israel Innovation Authority, schrijft Times of Israel.

Ondertussen daalde het aantal werknemers in de lokale techsector, ook wel bekend als de hightechindustrie, vorig jaar voor het eerst in minstens tien jaar, omdat de onzekerheid over het einde van de aanhoudende gevechten een tol bleef eisen van de economie.

Vanaf het begin van de oorlog tot juli 2024 is het aantal werknemers in de hightechsector dat Israël voor langere tijd verliet, toegenomen. Het aantal bedroeg ongeveer 8.300 mensen, ofwel ongeveer 2,1 procent van de lokale beroepsbevolking in de hightechsector. Dit onderstreept de grote zorgen over een van de belangrijkste bronnen van belastinginkomsten in het land, zo waarschuwde de Israel Innovation Authority in haar rapport High-Tech Employment uit 2025.

"In een periode waarin we worden geconfronteerd met veiligheids-, politieke en economische uitdagingen, wijzen de gegevens op uitdagingen die onmiddellijke aandacht vereisen: stagnatie in werkgelegenheid, een verandering in de mix van functies en een toename van het volume van verhuizingen", aldus Dror Bin, CEO van de Israel Innovation Authority. "Om de toekomst van Israëlische hightech te verzekeren, is een gezamenlijke inspanning van de overheid en de industrie vereist - investering in menselijk kapitaal, verbetering van vaardigheden, terugkeer van werknemers die Israël hebben verlaten en uitbreiding van zakelijke activiteiten hier in Israël."

De belangrijkste bijdrage van de hightechsector aan de Israëlische economie komt voor een groot deel voort uit de belastingen die werknemers in de sector betalen. Trends in de werkgelegenheid in de hightechsector zullen dan ook gevolgen hebben voor de staatsinkomsten en de gehele Israëlische economie, waarschuwde de Israel Innovation Authority.

De techsector is goed voor ongeveer een vijfde van het bruto binnenlands product (BBP) van Israël, meer dan de helft van de export en ongeveer een kwart van de totale staatsinkomsten gegenereerd uit salarisbetalingen van werknemers en vennootschapsbelasting. Hightechwerknemers zijn goed voor ongeveer 11,4% van de Israëlische beroepsbevolking, aldus het rapport.

De afgelopen 18 maanden hebben Israëlische startups te maken gehad met de aanhoudende oproep van werknemers om als reservist te dienen, personeelstekorten en financieringsproblemen, terwijl er aanhoudende onzekerheid was over de duur en omvang van de oorlog. Deze oorlog brak uit nadat Hamas-terroristen op 7 oktober 2023 Israëlische gemeenschappen in het zuiden van de grens met Gaza binnenvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden afgeslacht en 251 mensen werden ontvoerd.

Tijdens deze uitdagende periode bleven veel Israëlische bedrijven in de hightechindustrie de voorkeur geven aan investeren in technologie en de investeringen in management en operaties in het land verminderen. Omdat buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Israël tijdens de meeste oorlogsmaanden vorig jaar blokkeerden, werd het lastig om zaken te doen en kapitaal op te halen. Veel Israëlische startups en technologiebedrijven moedigden hun werknemers aan om te verhuizen naar hun doelmarkten in de VS en Europa.

Om de 'braindrain' van hightech-werknemers uit Israël te stoppen, is het belangrijk om de onzekere zakelijke omgeving die voortkomt uit de huidige veiligheids- en politieke situatie in Israël te stabiliseren", aldus de Israel Innovation Authority. "Bovendien is er ook ruimte om te kijken naar het updaten van de structuur van belastingvoordelen en prikkels voor terugkerende Israëliërs, die hen momenteel prikkels biedt om voor langere tijd in het buitenland te blijven."

Het rapport van de Israel Innovation Authority toonde aan dat meer dan de helft van de beroepsbevolking van Israëlische hightechbedrijven momenteel buiten Israël is gevestigd. Hoewel management-, R&D- en productposities nog steeds voornamelijk in Israël worden ingevuld, zijn de meeste werknemers op gebieden als sales, marketing en klantenservice buiten Israël werkzaam.

Uit de analyse van het rapport op basis van gegevens van de Bevolkings- en Immigratieautoriteit over het vertrek van Israëliërs in de werkende leeftijd (25-64) bleek dat direct na de aanslagen op 7 oktober het aantal verhuizende techmedewerkers verdubbelde en een piek bereikte van 1.207 personen per maand, voordat dit terugliep naar gemiddeld 826 per maand vorig jaar.

De migratietrend van Israëlische techwerkers dateert van vóór de oorlog, met vertrekken die opliepen tot 571 hightechmedewerkers die voor lange termijn werden verplaatst per maand in de maanden voorafgaand aan 7 oktober 2023. De uitstroom werd aangewakkerd door wijdverbreide protesten tegen de controversiële gerechtelijke herziening van de regering en de angst dat dit de positie van Israël als stabiele democratie en hub voor investeringen en zakendoen zou schaden. Ter vergelijking: van mei tot december 2022 was het gemiddelde aantal techmedewerkers dat vertrok voor lange termijnverplaatsing 479 per maand.

De Israel Innovation Authority maakt zich zorgen dat het aantal Israëlische hightechwerkers in 2024 met ongeveer 5.000 zal afnemen. Dit is de eerste keer in ten minste tien jaar, nadat de werkgelegenheid in de sector in 2022 stagneerde en volledig tot stilstand kwam.

Werknemers uit de technologiesector protesteren tegen de voorgestelde wijzigingen in het rechtssysteem, in Tel Aviv, op 7 februari 2023. Foto ToI

In 2024 daalde het aantal hightechwerknemers in Israël met 1,2%, wat neerkomt op ongeveer 5.000 werknemers, tot 390.000 vergeleken met het voorgaande jaar. In december 2024 bereikte het aantal vacatures in de hightech ongeveer 17.000 – wat een potentiële terugkeer naar groei markeert, aldus de Israel Innovation Authority.

De Israel Innovation Authority heeft de overheid opgeroepen om te investeren in het onderwijs dat nodig is om technische vaardigheden te verwerven, waaronder wiskunde, computerwetenschappen en Engels.

“Het is van groot belang om te investeren in onderwijs op deze gebieden voor alle bevolkingsgroepen en alle leeftijden, in alle gebieden van Israël,” benadrukte de Israel Innovation Authority. “Deze noodzaak wordt steeds duidelijker gezien de toenemende vraag naar werknemers in technologische bedrijven, zoals blijkt uit het aantal openstaande vacatures in Israëlische hightech [en omdat] Israëlische hightechbedrijven R&D-posities naar het buitenland 'verplaatsen'.”

Van de 390.000 werknemers in de hightechindustrie in Israël werken er ongeveer 250.000 in Israëlische techbedrijven – zowel privaat als publiek – en ongeveer 90.000 in multinationale bedrijven. De overige 50.000 werknemers zijn werkzaam in IT-bedrijven, die technologische diensten leveren.

Over het geheel genomen hebben particuliere en openbare Israëlische techbedrijven ongeveer 440.000 extra werknemers in het buitenland. Particuliere Israëlische techbedrijven hebben in totaal ongeveer 430.000 werknemers in dienst, waarvan ongeveer 190.000 in Israël en 240.000 in het buitenland, terwijl beursgenoteerde bedrijven ongeveer 260.000 werknemers in dienst hebben - slechts ongeveer 60.000 van hen in Israël.

Een analyse van de functies die werknemers in particuliere Israëlische bedrijven vervullen, gaf aan dat er een hogere vertegenwoordiging is van senior management – ​​VP en hoger – in Israël vergeleken met het buitenland. Daarnaast is ongeveer 57% van de werknemers in productgerelateerde functies werkzaam in Israël.

Echter, in marketing, sales en customer relations, is ongeveer 75% van de werknemers van particuliere Israëlische bedrijven in het buitenland gevestigd, zo blijkt uit de gegevens. Bovendien hebben particuliere Israëlische bedrijven ongeveer de helft van hun R&D-personeel in het buitenland in dienst. Alleen al vorig jaar hebben deze bedrijven ongeveer 4.500 R&D-werknemers en meer dan 2.000 werknemers in de bedrijfsvoering in het buitenland gerekruteerd.

Het rapport concludeerde ook dat de loonkloof tussen techmedewerkers en de rest van de economie vorig jaar bleef toenemen. In 2024 was het gemiddelde salaris in de hightechindustrie NIS 32.300 ($8.723), wat 2,8 keer het gemiddelde salaris in de economie is.