'Operatie Hug' brengt families van eenzame soldaten samen tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas

Meer dan 150 eenzame soldaten sluiten zich aan bij de IDF via het Garin Tzabar Scouts-programma. Foto Jerusalem Post

Nefesh B'Nefesh, Friends of the IDF (FIDF) en Jewish National Fund-USA (JNF-USA) hebben de handen ineengeslagen om "Operatie Hug" te hervatten, een initiatief waarmee honderden families in deze oorlogstijd in Israël herenigd kunnen worden met hun dierbaren, zo maakten de organisaties maandag bekend via The Jerusalem Post.

Sinds de start in 2023 heeft "Operatie Hug" meer dan 1.200 herenigingen mogelijk gemaakt tussen alleenstaande soldaten die dienen in het Israëlische leger en hun ouders. Deze soldaten reisden vanuit 64 landen naar Israël.

Te midden van de voortdurende oorlog tussen Israël en Hamas blijven duizenden jonge mannen en vrouwen die alijah hebben gemaakt en nu in actieve gevechtseenheden dienen, gescheiden van hun families in het buitenland. Deze soldaten worden vaak geconfronteerd met emotionele en logistieke uitdagingen, terwijl hun ouders de emotionele druk ervaren van een kind aan het front.

“Operatie Knuffel” werd in het leven geroepen om deze last te verlichten door een retourticket te verstrekken aan één van de ouders van een soldaat die alleen dient in een actieve gevechtseenheid. Zo krijgen families de kans om zich weer bij elkaar te voegen.

De verlenging van "Operatie Knuffel" is ook bedoeld voor ouders die hun kinderen langer dan een jaar niet hebben gezien en niet eerder aan het programma hebben deelgenomen. Ouders wordt gevraagd een kleine bijdrage te betalen in de kosten van het vliegticket.

"Operatie Hug is een initiatief dat de kern raakt van onze missie bij FIDF", aldus Steve Weil, CEO van FIDF. "Eenzame soldaten nemen de buitengewone beslissing om alles achter te laten om het Joodse thuisland te dienen en te verdedigen, en staan ​​aan de frontlinie zonder familie aan hun zijde. Het is onze heilige verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat deze onbaatzuchtige helden – en hun families – de steun krijgen die ze nodig hebben. Van huisvesting en vluchten naar huis tot geestelijke gezondheidszorg en begeleiding na hun dienst, FIDF zet zich ervoor in om hen bij te staan ​​– niet alleen tijdens hun dienst, maar ook lang daarna."

Deborah Riegel, voorzitter van de Jewish National Fund-USA Nefesh B'Nefesh Task Force, benadrukte het emotionele belang van het initiatief.

"Operatie Hug belichaamt de ziel van waar het Joodse Nationale Fonds-USA voor staat: ervoor zorgen dat ieder individu dat ons thuisland verdedigt de figuurlijke omhelzing voelt van een dankbaar volk en, nog belangrijker, de letterlijke omhelzing van familie", aldus Riegel.

Na een ontmoeting met enkele van deze opmerkelijke eenzame soldaten en hun families, heb ik met eigen ogen de onbeschrijfelijke impact gezien die dit initiatief op hen allen heeft gehad. In momenten van uitdaging en triomf kan niets een knuffel van een ouder vervangen, en Operatie Knuffel herinnert deze jonge helden eraan dat ze nooit echt alleen zijn – niet in Israël, en niet in de harten van degenen die hen liefhebben en steunen, waar ook ter wereld.

Rabbijn Yehoshua Fass, medeoprichter en uitvoerend directeur van Nefesh B'Nefesh, reflecteerde ook op de impact van het initiatief.

"Het herenigen van deze dappere soldaten met hun ouders was een ongelooflijk ontroerende ervaring voor ons, omdat we al sinds het begin van Iron Swords getuige zijn van de diepgaande impact van een simpele knuffel", aldus Fass.

De terugkeer van Operatie Hug weerspiegelt onze voortdurende inzet voor de eenzame Israëlische soldaten en hun families, en zorgt ervoor dat de afstand hun verbondenheid niet in de weg staat. We zijn onze partners enorm dankbaar dat ze dit mogelijk hebben gemaakt. Deze fantastische ouders steunen is het minste wat we kunnen doen, en we blijven ons inzetten om dit initiatief uit te breiden zodat we nog meer gezinnen kunnen helpen.