Foto door Luke Chesser op Unsplash
Mensen met COPD (chronische obstructieve longziekte) weten nooit wanneer ze een opvlamming kunnen verwachten die kan leiden tot ademhalingsmoeilijkheden, ziekenhuisopname of erger – volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie is COPD wereldwijd de derde belangrijkste doodsoorzaak.
Een opvlamming kan wekenlang onopgemerkt blijven.
Het in Tel Aviv gevestigde RespirAI heeft een algoritme voor kunstmatige intelligentie (AI) ontwikkeld dat gebruikmaakt van sensorgegevens van smartwatches of andere draagbare apparaten die worden gebruikt om chronische patiënten te monitoren.
De technologie vergelijkt de zuurstofsaturatieniveaus (Sp02) en ECG-resultaten met de fysieke bewegingen van de drager. Op die manier kan worden voorspeld wanneer er een verslechtering dreigt. De patiënt en de arts worden hiervan op de hoogte gebracht, zodat er preventieve maatregelen kunnen worden genomen.
"We wilden een onvervulde behoefte aanpakken," vertelt Nimrod Bin-Nun, CEO van RespirAI, aan ISRAEL21c. "Er waren hulpmiddelen om hartproblemen en diabetes thuis te monitoren. Maar voor longproblemen zoals COPD konden we niets vinden."
“Ongeveer 10% van de COPD-patiënten overlijdt tijdens een ziekenhuisopname. Het sterftecijfer na twee jaar na een ziekenhuisopname is een ontnuchterende 50%.”
Dit is van belang omdat COPD naar schatting wereldwijd ongeveer 300 miljoen mensen treft. Een recent onderzoek voorspelt dat het wereldwijde COPD-percentage tegen 2050 kan oplopen tot 600 miljoen gevallen.
Bin-Nun legt uit dat het bedrijf traditionele benaderingen, zoals het detecteren van biomarkers in het bloed of het laten ademen van de patiënt in een spirometer in een dokterspraktijk of het ondergaan van een MRI- of CT-scan, wilde omzeilen.
RespirAI bevindt zich momenteel in de klinische proeven in Israël en streeft ernaar om het product begin 2026 op de markt te brengen.
Rokersziekte
COPD wordt gekenmerkt door ontstekingen en luchtwegobstructie en is niet genetisch. Het staat algemeen bekend als emfyseem of 'rokersziekte' omdat het bijna 20% van de huidige en voormalige rokers treft. U kunt COPD echter ook krijgen als u nog nooit een sigaret hebt gerookt.
COPD-patiënten ervaren doorgaans ademhalingsproblemen, aanhoudende hoest en vermoeidheid. Opflakkeringen kunnen meerdere keren per jaar voorkomen, wat resulteert in ongeveer 700.000 ziekenhuisopnames per jaar in de VS.
COPD-opflakkeringen zijn goed voor ongeveer 4% van alle ziekenhuisopnames – de vierde belangrijkste oorzaak van ziekenhuisopnames. De directe kosten voor ziekenhuizen bedragen meer dan $ 20 miljard per jaar.
Erger nog, ongeveer 10% van de COPD-patiënten overlijdt tijdens een ziekenhuisopname. Het sterftecijfer na twee jaar na een ziekenhuisopname is een ontnuchterende 50%.
Er bestaat geen test die een nauwkeurige beoordeling van de ziektestatus kan geven of effectief kan voorspellen wanneer de ziekte erger kan worden.
Om deze situatie te verhelpen, richtte Bin-Nun in 2020 RespirAI op met Assaf Gur, de VP R&D van het bedrijf.
Beide mannen hebben een achtergrond in de medische technologie: Gur bekleedde senior managementposities bij diverse bedrijven in medische apparatuur, terwijl Bin-Nun werkzaam was in de bedrijfsontwikkeling bij internationale farmaceutische en medische apparatuur bedrijven, waaronder Teva en BioLight Life Sciences.
Het RespirAI-team, van links: Shai Blechner, Rachel Mayer, Assaf Gur, Nimrod Bin-Nun, Dror Hibsh, Vladimir Yevsukov, Nadav Holzer. Foto met dank aan RespirAI via ISRAEL21c
Altijd op de achtergrond aan het werk
De sleutel tot de AI van RespirAI is synchronisatie: controleren of ademhaling en beweging synchroon lopen, door de huidige symptomen van een patiënt te vergelijken met zijn of haar basislijn.
"In combinatie met AI maakt dit vroege detectie van COPD-opflakkeringen en -verslechtering mogelijk", zegt Bin-Nun.
RespirAI maakt gebruik van de sensoren die al in bijna alle draagbare apparaten zijn ingebouwd. De algoritmes monitoren de COPD-status op de achtergrond, dus de patiënt hoeft alleen maar het apparaat te dragen.
De meeste bedrijven die wearables produceren, zoals Apple, Garmin en Samsung, “hebben goedkeuring gekregen van de regelgevende instanties voor deze geweldige sensoren”, zegt Bin-Nun.
"Nu moeten ze bedenken wat ze ermee moeten doen. Het zijn geen zorgbedrijven. Dus ze zijn op zoek naar technologie zoals de onze, om de software te leveren om de hardware-output te vertalen naar meer bruikbare resultaten."
COPD-patiënten plannen doorgaans om de paar maanden een afspraak in bij hun longarts, maar, zegt Bin-Nun, "meestal gebeurt dat op het verkeerde moment, als de patiënt zijn of haar arts niet hoeft te zien, of als het te laat is, nadat de patiënt na een opvlamming uit het ziekenhuis is ontslagen."
Als RespirAI een verergering van COPD-symptomen vroegtijdig kan detecteren, kunnen medicijnen zoals steroïden het probleem in de bronchiale kiem indammen.
Nebraska naar Israël
In tegenstelling tot de manier waarop startups doorgaans in Israël worden opgericht, waarbij R&D in het Heilige Land plaatsvindt en de marketing in het buitenland plaatsvindt, is de technologie van RespirAI niet in Israël uitgevonden, maar aan de Universiteit van Nebraska in Omaha.
Bin-Nun zegt dat hij en Gur op zoek waren naar een oplossing om chronische ademhalingsaandoeningen zoals COPD aan te pakken toen ze hoorden over het Nebraska-algoritme. RespirAI ontving vervolgens een exclusieve licentie van de universiteit. Ze hebben vijf werknemers.
Alle R&D en proeven zijn uitgevoerd in Israël. Sommige van die proeven zouden plaatsvinden in het zuidwesten, waar de Hamas-aanvallen op 7 oktober plaatsvonden. Dit, en de oproep van reservemedewerkers en artsen die de proeven uitvoeren, heeft invloed gehad op de planning van het bedrijf.
De oorlog met Hamas in Gaza heeft ook een domper gezet op buitenlandse investeringen, maar het bedrijf heeft steun en financiering ontvangen van de Israel Innovation Authority (IIA) en heeft tot nu toe $ 2 miljoen opgehaald. De belangrijkste financier is de durfkapitaalfirma eHealth Ventures, die ook een incubator runt waaraan RespirAI deelnam.
"Ademen mag nooit een luxe zijn, en dankzij bedrijven als RespirAI wordt het werkelijkheid", postte eHealth Ventures op LinkedIn.
RespirAI richt zich als eerste op poliklinieken voor longziekten.
Het bedrijf heeft een getekende overeenkomst met de Mayo Clinic om gezamenlijk een platform te ontwikkelen om COPD te monitoren. Een klinische proef bij de Mayo Clinic gericht op COPD-patiënten die een Zephyr-klep hebben gekregen als onderdeel van hun behandeling, is ook in de maak.
"Dit zal leiden tot betere patiëntresultaten, lagere kosten voor de gezondheidszorg en een verbeterde kwaliteit van leven voor miljoenen mensen die met luchtwegaandoeningen leven", legt Bin-Nun uit.
Meer informatie hier.
コメント