REUTERS: Australië roept op tot kalmte na gewelddadige confrontaties in Sydney tijdens het bezoek van de Israëlische president Herzog

Foto Reuters

Australische leiders hebben dinsdag opgeroepen tot kalmte en demonstranten verzocht vreedzaam te blijven na botsingen tussen politie en demonstranten die protesteerden tegen het bezoek van de Israëlische president Isaac Herzog aan Australië in Sydney, meldt Reuters.

Volgens de politie zijn 27 mensen gearresteerd, onder wie 10 voor het vermeende mishandelen van agenten, nadat maandagavond geweld uitbrak toen de politie ingreep om duizenden demonstranten te verdrijven die zich in de buurt van het stadhuis van Sydney hadden verzameld.

Demonstranten, onder wie een oppositieparlementslid, verklaarden dinsdag dat ze door agenten waren mishandeld.

Premier Anthony Albanese zei dat hij "diep geschokt" was door het geweld en drong er bij de demonstranten op aan hun mening vreedzaam te uiten.

"Australiërs willen twee dingen. Ze willen geen conflict hier. Ze willen dat het doden stopt, of het nu Israëliërs of Palestijnen betreft, maar ze willen geen conflict hier," vertelde Albanese aan radiostation Triple M.

"Dit soort taferelen bevordert de zaak niet, maar ondermijnt die juist."

Er zijn geen meldingen van ernstige verwondingen, aldus de politie van de staat New South Wales in een verklaring.

Duizenden mensen verzamelden zich maandag in het centrum van Sydney om te protesteren tegen het bezoek van Herzog aan Australië, dat plaatsvindt na de massaschietpartij tijdens een Joodse religieuze bijeenkomst op Bondi Beach in december, waarbij 15 mensen om het leven kwamen.

De politie had toestemming gekregen om tijdens het protest bevoegdheden te gebruiken die zelden worden toegepast, waaronder het bevelen van menigten om zich te verplaatsen, het beperken van hun toegang tot bepaalde gebieden en het doorzoeken van voertuigen. Een juridische procedure tegen die beperkingen werd maandag door een rechtbank in Sydney afgewezen. Herzog was niet aanwezig op de protestlocatie.

Op televisiebeelden was te zien hoe sommige demonstranten probeerden door barricades heen te breken, terwijl agenten hen terugdrongen. Sommigen lagen op de grond terwijl de politie hen probeerde te bedwingen.

Politieagenten verwijderen demonstranten die zich op het stadhuisplein hadden verzameld om te protesteren tegen het staatsbezoek van de Israëlische president Isaac Herzog aan Australië na een dodelijke schietpartij tijdens een Joodse Chanoeka-viering op Bondi Beach op 14 december, in Sydney, Australië, 9 februari 2026. Foto Reuters

De politie gebruikte traangas en pepperspray om de menigte uiteen te drijven.

De premier van de deelstaat New South Wales, Chris Minns, verdedigde het optreden van de politie en zei dat agenten in gespannen en onvoorspelbare situaties snel beslissingen moesten nemen. Hij drong aan op kalmte.

"Ik begrijp dat er kritiek is op de politie van New South Wales, maar ik wil duidelijk maken dat ze in een onmogelijke situatie terecht zijn gekomen," zei hij tijdens een persconferentie.

In een verklaring liet de Palestine Action Group Sydney weten dat de demonstranten het evenement niet konden verlaten omdat ze aan alle kanten door de politie waren omsingeld.

"De politie begon de menigte met paarden aan te vallen, spoot willekeurig pepperspray in het rond, sloeg en arresteerde mensen," aldus de groep.

Abigail Boyd, een oppositielid van de Groene Partij in het deelstaatparlement, zei dat ze door agenten was geslagen toen ze probeerde het terrein te verlaten.

"Ik heb erg veel pijn aan mijn arm en schouder op de plek waar ze me hebben geslagen. Ik ben echt in shock," vertelde ze tijdens een persconferentie.

De politiecommissaris van New South Wales, Mal Lanyon, zei dat het optreden van de politie gerechtvaardigd was en dat ze terughoudend te werk waren gegaan.

"De politie deed wat ze moest doen, namelijk de linie verdedigen en vervolgens de demonstranten terugdrijven om ze uiteen te drijven," zei hij.

"Een woedende en gewelddadige menigte die op de politie af marcheert, is een situatie die ik onze agenten niet wil laten meemaken."

Josh Lees, het hoofd van de Palestine Action Group Sydney, zei dat aanhangers van de groep dinsdagavond zouden demonstreren voor het politiebureau in de stad als reactie op de confrontaties van maandag.