Staatsrekenkamer waarschuwt: 'Nog maar één stap verwijderd van een ramp', de plannen voor bosbrand bestrijding moeten worden geconsolideerd

Een enorme bosbrand nabij Latrun, 30 april 2025. Foto via Jerusalem Post

Een van de zorgwekkende fenomenen die Israël de afgelopen jaren teisteren en die minder met oorlogen en veiligheid te maken hebben, zijn bosbranden . Een nieuw, uitgebreid jaarverslag van de Staatsrekenkamer, dat dinsdag werd gepubliceerd, over lokaal bestuur concludeerde dat de autoriteiten, ondanks het toenemende aantal bosbranden, niet voorbereid zijn op wat er mogelijk gaat gebeuren, schrijft The Jerusalem Post.

"In 2024 braken er 35.500 bosbranden uit, maar slechts negen van de 81 als extreem gevaarlijk gecategoriseerde gebieden kregen een bufferzone toegewezen in geval van brand. Dit wijst op het falen van de overheid in de voorbereiding ; de branden op Onafhankelijkheidsdag hadden alarm moeten slaan. We zijn nog maar één stap verwijderd van een enorme ramp", aldus staatscommandant Matanyahu Englman.

Sinds het laatste rapport van de Comptroller over deze kwestie in 2018, is Israël herhaaldelijk getroffen door bosbranden, waarvan de meeste tijdens de warmere maanden, terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas woedde.

Na de enorme bosbrand in april verzocht Engleman de regering om plannen te maken voor dergelijke noodsituaties. Bijna 2000 hectare land werd verbrand. Israëliërs ondervinden elk jaar meer en meer de gevolgen van klimaatverandering, omdat het weer extremer wordt en niet alle rampen kunnen worden bestreden.

In 2022 nam de regering een besluit om een nationaal meerjarenplan op te stellen voor de bestrijding van branden en het budget uit te breiden voor bufferzones, gebieden rond kwetsbare plekken of bouwwerken waar vegetatie wordt beheerd om het risico op bosbranden te verminderen. Het Ministerie van Nationale Veiligheid, dat verantwoordelijk is voor de uitvoering van het besluit, heeft dit niet verder uitgewerkt.

Er woeden bijna dagelijks bosbranden en brandweerlieden doen hun uiterste best. Foto via Jerusalem Post

Tussen 2020 en 2024 braken er jaarlijks ongeveer 28.500 branden uit in open gebieden, zoals bossen, wat neerkomt op iets meer dan de helft (56%) van alle branden in die periode; alleen al in 2024 waren er 33.500 branden. Ongeveer 17.400 daarvan werden tussen januari en oktober 2024 door de brandweer aan het noordfront behandeld, terwijl 735 branden ontstonden door aanvallen met militair materieel (zoals raketten).

De Comptroller constateerde een enorme tekortkoming in de brandbestrijdings voorbereidingen langs de noordgrens gedurende de oorlog, aangezien het gebied werd aangevallen door Hezbollah en talloze raketten en drones in open ruimtes neerkwamen, waardoor branden ontstonden. De Comptroller constateerde ook dat er locaties waren waar brandweer- en reddingspersoneel niet eens kon komen en dat er onvoldoende luchtondersteuning was.

Er zijn momenteel 583 brandgevoelige gebieden, waarvan er 81 in de hoogste gevarencategorie vallen. Van deze 81 waren er slechts negen opgenomen in de overheidsbegroting voor bufferzones.

Uit het vorige rapport van de Rekenkamer over de kwestie, dat van september tot en met december 2024 werd uitgevoerd, bleek dat ontwerpen voor nieuwe brandbeveiligingsvoorschriften die door het vorige Ministerie van Nationale Veiligheid waren ingediend, door het huidige ministerie, onder leiding van de voorzitter van Otzma Yehudit, Itamar Ben-Gvir, werden tegengehouden vanwege een begrotingstekort.

In het laatste rapport werden drie gebieden onderzocht: Haifa, de gemeente Zichron Ya'acov en Yokne'am Illit. De rekenkamer stelde vast dat de gemeente Haifa geen plan had ingediend voor haar twee meest risicovolle wijken, noch voor 23 andere gebieden die als bufferzones waren aangewezen. Zichron Ya'acov stelde een beschermingsplan op, maar stelde geen deadlines vast voor de bufferzones, terwijl de gemeente Yokne'am Illit wel een plan had opgesteld, maar dit nog niet ter goedkeuring had ingediend.

Na een reeks bosbranden in 2017 begon Haifa bufferzones aan te wijzen. De rekenkamer stelde vast dat sommige wijken onder de dekking vielen, maar niet allemaal, waaronder wijken in gevarenzones. De stad heeft acht wijken die 'ingekapseld' zijn, wat betekent dat ze slechts één inkomende en uitgaande route hebben - ondanks eerdere aanbevelingen om de routes uit te breiden; toen het vorige rapport werd opgesteld, waren het er negen.

De rekenkamer oordeelde ook dat de gemeente inwoners die hun privéterreinen in bufferzones niet goed hadden voorbereid, geen boetes had opgelegd. Yokneam Illit evenmin. De gemeenteraad van Zichron Ya'acov heeft wel actie ondernomen, maar heeft nog steeds een alomvattend plan nodig.

Uit het vorige rapport bleek dat de regionale raad van Mateh Yehuda niets deed om ervoor te zorgen dat de steden Beit Meir en Nataf de procedures voor bescherming tegen bosbranden volgden. De rekenkamer concludeerde dat dit gedeeltelijk was verholpen, met een budget van ongeveer 3 miljoen NIS, maar dat de raad de naleving door de steden niet bijhield.

De Rekenkamer concludeerde verder dat de Brandweer en Reddingsdienst niet alle vereiste controles op alle slangen had uitgevoerd, maar alleen op de slangen in de extreem gevaarlijke zones.

Het rapport merkte echter wel op dat Haifa zijn bufferzoneplan drastisch had verbeterd, met name voor de negen wijken met een kooi. Ook de gemeenteraad van Zichron Ya'acov had een beschermingsplan opgesteld.