Foto van de ingang van het rituele gebied in de Manot-grot. 1, 2 en 3 geven rijen stalagmieten aan die het gebied scheiden van de rest van de grot. (met dank aan/PNAS open access/CC-BY)
De bevindingen, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Haifa , de Universiteit van Tel Aviv , de Ben-Gurion Universiteit van de Negev en de Israel Antiquities Authority , onthulden een opmerkelijk artefact: een rots in de vorm van een schildpaddenpantser, op natuurlijke wijze omlijst door indrukwekkende stalagmieten. Geschat wordt dat hij 35.000 jaar oud is en dateert uit het Paleolithicum .
Een zeldzaam prehistorisch ritueel complex ontdekt in de Manot Cave in het westen van Galilea biedt een uniek kijkje in de spirituele wereld van prehistorische mensen. Onderzoekers geloven dat de ontdekking het eerste bewijs is van gemeenschappelijke religieuze ceremonies onder prehistorische jagers-verzamelaarsgroepen in de Levant.
"Deze zeldzame ontdekking laat ons een kijkje nemen in de spirituele wereld van paleolithische jagers-verzamelaars die 35.000 jaar geleden in onze regio leefden," legt Barzilai uit. "De gebeeldhouwde rots werd opzettelijk in een nis in het diepste en donkerste deel van de grot geplaatst, ver van de woonwijk bij de ingang. Dit suggereert dat het werd gebruikt voor rituele doeleinden."
Gegraveerde rots met schildpaddenschild gevonden in het centrum van het Manot Cave-rituele complex, op een afbeelding die op 10 december 2024 werd vrijgegeven. Foto Clara Amit/IAA
"Het ontwerp van het schildpaddenschild, gesneden op een driedimensionaal object, geeft aan dat het waarschijnlijk een totem of een spirituele of mythologische figuur vertegenwoordigde. Soortgelijke vondsten in prehistorische grotten in West-Europa dienden symbolische doeleinden en waren centraal in gemeenschappelijke rituelen en activiteiten," voegde hij toe.
Opgravingen in de Manot-grot, die sinds 2010 worden uitgevoerd door de Israel Antiquities Authority, de Universiteit van Tel Aviv en de Ben-Gurion-universiteit, hebben verbluffende stalactieten en belangrijke archeologische overblijfselen van verschillende prehistorische culturen aan het licht gebracht. Een van de opmerkelijke ontdekkingen is een 55.000 jaar oude moderne menselijke schedel, het oudste bekende fossiel van moderne mensen buiten Afrika.
Het rituele gebied dat werd ontdekt in de Manot-grot in Noord-Israël, op een afbeelding die op 10 december 2024 werd vrijgegeven. Foto Assaf Peretz/IAA
Tijdens de opgravingen vonden onderzoekers asresten in een van de stalagmietringen bij de uitgehouwen rots, wat het gebruik van vuur om de rituele ruimte te verlichten, waarschijnlijk via fakkels, bevestigde. Akoestische tests onthulden verbeterde natuurlijke akoestiek in het gebied, wat suggereert dat het gemeenschappelijke activiteiten zoals gebeden, zingen en dansen zou kunnen huisvesten.
"Dit is een ongekende ontdekking van een speciale ruimte met 'audiovisuele apparatuur', gecentreerd rond een ritueel object (de schildpad)", aldus Hershkovitz. "Het vertegenwoordigt het eerste bewijs van gemeenschappelijke rituelen in de Levant."
"Het is niet verrassend dat prehistorische jagers het donkerste deel van de Manot-grot kozen voor hun rituelen, aangezien duisternis heilige en mysterieuze kwaliteiten heeft, die wedergeboorte en vernieuwing symboliseren. Het opzetten van rituele centra in het Boven-Paleolithicum was cruciaal voor de ontwikkeling van een collectieve identiteit, en markeerde de overgang van kleine, op verwanten gebaseerde jager-verzamelaarsgroepen naar grotere, complexere samenlevingen," legde hij uit.
Het rituele complex van de Manot-grot dateert van 35.000 tot 37.000 jaar geleden, wat samenvalt met de opkomst van de Aurignacien-cultuur, die bekendstaat om symbolische artefacten en grotschilderingen in Europa.
Van links naar rechts prof. Ofer Marder, prof. Israel Hershkovitz en dr. Omry Barzilai in de Manot-grot, in een afbeelding vrijgegeven op 10 december 2024. Foto Omry Barzilai/IAA
"Bij onze opgravingen aan de voorkant van de grot hebben we rijke archeologische lagen blootgelegd met vondsten uit het Aurignacien, waaronder vuurstenen werktuigen, werktuigen van bot en gewei en kralen van schelpen", merkte professor Ofer Marder op.
Een verborgen kamer naast het rituele complex bevatte een compleet hertengewei met gebruikssporen. "Geweien werden gebruikt als grondstof voor verschillende gereedschappen door culturen uit het Boven-Paleolithicum, waaronder de Aurignaciaanse cultuur in de Levant," legde Barzilai uit.
"De plaatsing van het hertengewei in een verborgen kamer vlak bij het rituele complex suggereert dat het verband houdt met ceremoniële activiteiten in de grot", voegde hij toe.
Hertengewei gevonden in verborgen kamer van grot. Foto Dafna Gazit / Israel Antiquities Authority
De ontdekking werpt nieuw licht op het spirituele leven in het Laat-Paleolithicum in de Levant.
"Deze studie verrijkt ons begrip van prehistorische mensen, hun symbolische wereld en de aard van hun rituelen, die hielpen oude gemeenschappen te verenigen", concludeerden de onderzoekers.
“Het identificeren van gemeenschappelijke rituelen uit het paleolithicum is baanbrekend voor het begrijpen van de menselijke samenleving en onthult de centrale rol van rituelen en symbolen bij het vormgeven van de collectieve identiteit en het versterken van sociale banden.”
Comments