Vijf doorgewinterde Israëlische zakenmagnaten die floreerden in een turbulent jaar

Linksboven, met de klok mee: Yitzhak Tshuva, Miki Federmann, Zahi Nahmias, Idan Ofer, Russell Ellwanger. Foto Ynet

Israël en zijn bedrijfssector hebben een moeilijk jaar achter de rug sinds de vorige Onafhankelijkheidsdag . Toch zijn sommige bedrijfsleiders erin geslaagd om niet alleen de turbulentie te doorstaan, maar er zelfs in te floreren. Verschillende belangrijke factoren hebben de markt hervormd, waaronder de militaire confrontaties van Israël, de wereldwijde geopolitieke spanningen en de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie, meldt Ynet.

Wat een paar jaar geleden nog sciencefiction leek, zorgt nu voor groei, zelfs in traditionele industrieën. Elektriciteit, een fundamentele infrastructuur sinds de Industriële Revolutie, is nog meer in trek geraakt door de energiebehoefte van datacenters. Ook de vastgoedmarkt is in een stijgende lijn, mede door de behoefte aan grond voor de bouw van serverparken voor AI-bedrijven, naast de aanhoudende groei in de halfgeleidersector.

Ter gelegenheid van de 78e Onafhankelijkheidsdag van Israël belicht ynet vijf zakenmensen die enkele van de meest opmerkelijke successen hebben geboekt. Een opvallende overeenkomst is hun profiel: alle vijf zijn veteranen, de meesten op leeftijd, met een gemiddelde leeftijd van boven de 70. Dit staat in scherp contrast met de jongere hightech-ondernemers, aangevoerd door figuren als Assaf Rappaport en zijn partners, die onlangs de grootste exit ooit in Israël realiseerden met de verkoop van Wiz aan Google voor 32 miljard dollar.

Zahi Nahmias (55), Mega Or

In 2023 hadden de kapitaalmarkten Zahi Nahmias, ooit beschouwd als een rijzende ster in de vastgoedwereld, bijna afgeschreven nadat de investering die hij via Mega Or leidde om de controle over Discount Investment Corporation te verwerven voor 1,1 miljard shekels, een jaar later eindigde in een verlies van 700 miljoen shekels. Het bedrijf kampte met een zware schuldenlast, terwijl de rentes stegen en de waarde van de activa sterk daalde.

Zahi Nahmias. Foto Ynet

In 2026 maakte Nahmias een comeback. Mega Or werd deze week opgenomen in de prestigieuze TA-35-index nadat de aandelenkoers het afgelopen jaar met 370% was gestegen. De marktwaarde van het bedrijf nadert nu de 21 miljard shekels, waarvan Nahmias' aandeel ongeveer 5 miljard shekels waard is.

Nahmias heeft wederom bewezen dat het in staat is om veranderende trends vroegtijdig te signaleren en er snel op te reageren. Een groot deel van de ommekeer is te danken aan de opkomst van AI. In de afgelopen twee tot drie jaar, toen tools zoals ChatGPT steeds meer gemeengoed werden, betrad Nahmias de opkomende markt van het bouwen en verhuren van serverparken voor grote technologiebedrijven.

Eerder dankte hij zijn succes aan het vroegtijdig herkennen van de vraag naar logistieke centra tijdens de e-commerceboom, een sector die nog steeds de kern vormt van de activiteiten van Mega Or. Deze keer bereidde hij grond in zijn bezit voor op AI-toepassingen door de benodigde elektriciteitsaansluitingen en vergunningen te regelen.

Het afgelopen jaar sloot Mega Or drie contracten met grote technologiebedrijven, Google, Nvidia en Nebius, voor de bouw van serverparken ter waarde van 2 miljard shekels. Het bedrijf verwierf ook grond in Hadera, voorheen de locatie van de Alliance-bandenfabriek, voor 1 miljard shekels contant, bestemd voor de toekomstige ontwikkeling van datacenters.

Idan Ofer (70), OPC Energie

OPC Energy, dat onder controle staat van Idan Ofer, is de grootste beursgenoteerde particuliere elektriciteitsproducent in zijn soort en profiteert ook van de AI-boom. Het bedrijf exploiteert vier aardgascentrales in Israël en zes in de Verenigde Staten, waarmee het ongeveer 10% van de Israëlische elektriciteitsbehoefte dekt.

De CEO van het bedrijf heeft gezegd dat 60% van de toename in de elektriciteitsvraag in de VS afkomstig is van AI-bedrijven, die de belangrijkste aanjager van de vraag zijn geworden.

Idan Ofer. Foto Bloomberg

OPC, opgericht in 2010, bouwde zijn energiecentrales vóór de explosieve groei van de vraag naar AI-energie, wellicht door vooruitziendheid of timing. De aandelen zijn zeer gewild geworden door de verwachting van een stijgend elektriciteitsverbruik. Het afgelopen jaar steeg de koers met 250%, bereikte een recordmarktwaarde van 36,5 miljard shekels en werd opgenomen in de TA-35-index.

Ofer werd onlangs door Forbes uitgeroepen tot de rijkste Israëliër ter wereld, met een geschat vermogen van 34,6 miljard dollar, waarmee hij de 61e plaats wereldwijd bekleedt.

Russell Ellwanger (71), Tower Semiconductor

Tower Semiconductor, voorheen in handen van Idan Ofer en nu zonder controlerende aandeelhouder, is een ander bedrijf dat in het verleden te maken heeft gehad met twijfels over zijn voortbestaan. Het afgelopen jaar heeft het echter nieuwe hoogtepunten bereikt, grotendeels dankzij de vraag naar AI. De aandelenkoers steeg met 418% na een moeilijk 2023, toen een geplande verkoop aan Intel mislukte en de waarde van het bedrijf halveerde.

Tower is momenteel het op twee na meest waardevolle Israëlische aandeel op Wall Street, met een marktwaarde van ongeveer 18 miljard dollar, waarmee het Check Point overtreft. De sterke groei is grotendeels te danken aan de focus op siliciumfotonica-chips voor datacenters, die nu goed zijn voor ongeveer 20% van de omzet, en waarvan de productiecapaciteit naar verwachting zal vervijfvoudigen.

Russell Ellwanger. Foto Micah Brickman

Deze chips gebruiken licht in plaats van alleen elektrische signalen om gegevens met hoge snelheid over te dragen en verbruiken daarbij minder energie, wat helpt om de kosten van datacenters te verlagen. Het vakgebied heeft veel belangstelling van investeerders gewekt als een belangrijk groeigebied binnen AI.

Een van de hoogtepunten van Tower dit jaar was in februari, toen het bedrijf een samenwerking met Nvidia aankondigde voor de levering van fotonische chips voor snelle communicatiesystemen in zijn datacenters. Het bedrijf onthulde ook nieuwe technologie met betrekking tot energiebeheer in datacenters, waar energieverbruik een grote uitdaging blijft.

Ellwanger, een Amerikaan gevestigd in Caesarea, nam het bedrijf in 2005 over met een schuld van 500 miljoen dollar en onzekerheid over de toekomst. Hij zag al vroeg de potentie van fotonica, investeerde fors en positioneerde het bedrijf voor op de concurrentie. Vandaag de dag levert Tower chips aan acht van de tien grootste fabrikanten ter wereld. In 2025 rapporteerde het bedrijf een recordomzet van 1,6 miljard dollar, een stijging van 9%, en een nettowinst van 220 miljoen dollar, een stijging van 6%.

Yitzhak Tshuva (78), Delekgroep

Yitzhak Tshuva, die vaak wordt gezien als een "feniks" vanwege het herstel van Delek Group na de ineenstorting van de olieprijzen tijdens de COVID-19-pandemie, heeft op 78-jarige leeftijd een nieuwe mijlpaal bereikt.

Na zich de afgelopen jaren op de energiesector te hebben gericht, is Tshuva teruggekeerd naar de financiële sector, een sector die hij in 2014 verliet toen hij zijn aandelen in Phoenix Insurance verkocht vanwege wettelijke voorschriften.

Yitzhak Tshuva. Foto Ynet

Dit jaar lanceerde Delek, onder leiding van CEO Idan Wallis, een agressieve overnamecampagne om de traditionele banken van Israël uit te dagen. Tshuva verwierf een belang van 40% in Isracard, het grootste creditcardbedrijf van het land, voor 1,3 miljard shekels.

Kort daarna verwierf hij via Isracard de Fly Card-creditcardactiviteiten die gekoppeld waren aan het frequent flyer-programma van El Al, met ongeveer 500.000 kaarthouders, in een deal ter waarde van ongeveer 1,3 miljard shekels over een periode van 10 jaar.

In een andere stap nam Delek "Ash" over, de digitale bank opgericht door Nir Zuk, in een deal ter waarde van naar schatting 500 miljoen shekels, samen met een extra investering van 120 miljoen shekels in eOS, het technologieplatform achter de bank. Tshuva wil digitale bankmogelijkheden combineren met de betaalinfrastructuur van Isracard om te kunnen concurreren met traditionele banken.

Tegelijkertijd voert Delek gesprekken over de overname van Blink, een aandelenhandelsapp die populair is onder jongere gebruikers, als onderdeel van de uitbreiding van de financiële diensten via Isracard. Tshuva lijkt vastbesloten een volwaardig financieel platform op te bouwen, hetzij door goedkeuring van de regelgevende instanties waardoor creditcardmaatschappijen bankdiensten mogen aanbieden, hetzij door Isracard om te vormen tot een bredere financiële entiteit.

Michael Federmann (83), Elbit Systems

Elbit Systems, dat onder controle staat van Michael Federmann en geleid wordt door CEO Bezhalel Machlis, schreef dit jaar geschiedenis door de nummer één te worden in de TA-35-index. Het bedrijf heeft nu de hoogste marktwaarde op de beurs van Tel Aviv met 122 miljard shekels, waarmee het Teva en de grote banken overtreft. De afgelopen twaalf maanden is de aandelenkoers met 70% gestegen.

Oorlog en wereldwijde geopolitieke spanningen hebben defensiebedrijven een impuls gegeven, met Elbit voorop. Het bedrijf heeft een recordorderportefeuille van 28 miljard dollar en rapporteert een jaaromzet van 8 miljard dollar. Een van de toekomstige projecten is een lasergestuurd raketonderscheppingssysteem dat nog niet volledig operationeel is.

Michael Federmann. Foto Yair Sagi

Federmann, 83 jaar oud, bezit samen met zijn kinderen en zijn zus Irit 41,5% van Elbit, naast het familiebezit in Dan Hotels. In 1992 verwierf de familie El-Op volledig voor 20 miljoen dollar, waarna het bedrijf fuseerde met Elbit Systems.

Federmann, die oorspronkelijk Dan Hotels had opgericht en geen achtergrond in defensie had, had waarschijnlijk niet verwacht eigenaar te worden van Israëls grootste defensiefabrikant. Tegenwoordig zijn de producten van Elbit, van raket- en artilleriesystemen tot drones en technologieën voor raketafweer, wereldwijd zeer gewild.

Dit jaar sloot Elbit de grootste deal in zijn geschiedenis, een contract van 2,3 miljard dollar voor de levering van wapensystemen aan een niet nader genoemde internationale klant. Volgens Forbes bedraagt ​​het vermogen van Federmann 11,3 miljard dollar. Drie jaar geleden droeg hij de rol van voorzitter over aan zijn zoon.