Volgens Israëlische startups zullen we in 2030 allemaal insecten eten

De zwarte soldatenvlieg: de sleutel tot een levensvatbare markt voor insectenproteïnen? Foto door Ronen Goldman via ISRAEL21c

Mensen in ontwikkelde landen gaan in de nabije toekomst veel meer insecten eten.

Gezien de wereldwijde uitdagingen op milieugebied en de groeiende vraag naar duurzame voedseloplossingen, nemen Israëlische startups het voortouw in de transformatie naar op insecten gebaseerde eiwitten als betaalbaar en milieuvriendelijk alternatief voor traditionele eiwitbronnen.

De groeiende wereldwijde vraag naar eiwitten wordt aangewakkerd door factoren als bevolkingsgroei, stijgende inkomens en veranderende voedingsvoorkeuren.

De markt voor insecteneiwitten, die in 2019 naar schatting $ 143,6 miljoen waard was, zal naar verwachting een verbluffende samengestelde jaarlijkse groei (CAGR) van 45 procent doormaken en tegen 2025 naar verwachting $ 1,336 miljard bedragen.

In tegenstelling tot de conventionele veehouderij, die een aanzienlijke impact heeft op het milieu door ontbossing, uitstoot van broeikasgassen en watervervuiling, biedt insectenkweek een veelbelovende oplossing die minder hulpbronnen vereist en minder emissies oplevert.

Israël, bekend om zijn bloeiende technologische ecosysteem en agrarische innovaties, is een koploper in deze proteïnerevolutie.

Het overwinnen van de vieze factor

De Israeli Innovation Authority (IIA) heeft het equivalent van 4,8 miljoen dollar toegewezen aan een consortium van acht bedrijven die zich inzetten voor het bevorderen van de kweek van de zwarte soldatenvlieg. Dit toont aan hoeveel het land investeert in de promotie van insecten als duurzame voedselbron.

Ondanks het enorme potentieel van de markt voor insecteneiwitten, zijn er nog steeds uitdagingen, met name op het gebied van wettelijke goedkeuring en acceptatie door de consument.

Namelijk: het overwinnen van wat algemeen bekend is geworden als de “bah-factor.”

Het blijkt lastig om mensen te overtuigen om op griezelige beestjes te knabbelen. Dat is een enorme uitdaging voor bedrijven die insecten in voedsel willen veranderen.

"De grote vraag is of de westerse wereld insecten als een belangrijke voedselbron zal accepteren", aldus Yuval Gilad, CEO en medeoprichter van FreezeM, tegen ISRAEL21c.

Het model van FreezeM behelst het opzetten van een netwerk van kweekcentra voor zwarte soldatenvliegen, die kant-en-klare zwevende pasgeborenen leveren.

Deze "zaden" worden gedistribueerd naar insectenkwekers die de larven vervolgens kweken met behulp van organisch afval. Deze aanpak verlaagt de toetredingsdrempels, waardoor meer spelers de markt kunnen betreden en hun activiteiten kunnen opschalen.

FreezeM's zwarte soldatenvlieg pasgeborenen. Lekker! Foto door Ronen Goldman via ISRAEL21c

Het bedrijf, dat lid is van het eerder genoemde IIA-consortium dankzij zijn succes bij het bevorderen van de levensvatbaarheid van eiwitten uit de zwarte soldatenvlieg, kiest ervoor om het probleem van de ‘bah-factor’ te omzeilen door zich op een andere markt te richten: dieren.

"Onze aanpak is om ons te richten op voer voor dieren, want daar heb je de bah-factor niet, toch? Honden en katten zijn makkelijk te overtuigen, en huisdiereigenaren [zijn meer bereid] om hondenvoer te kopen dat bijvoorbeeld insectenproteïne bevat," zegt Gilad.

“Het is gezonder, het is beter voor het dier; ze zouden er zelfs een hogere prijs voor betalen,” voegt hij toe. “Daar bestaat geen twijfel over, en deze [markt] groeit snel.”

De rol van het bedrijf in de niche van ‘fokken als een dienst’ zou kunnen fungeren als een universele versneller voor de markt voor insecteneiwitten als geheel.

“We geloven dat de mogelijkheid om op grote schaal eiwitten en insecteneiwitten te produceren in 2030 zo’n standaardproduct zal zijn dat het mogelijk zal zijn om het in snacks en andere [menselijke] voedingsmiddelen te zien”, aldus Gilad tegen ISRAEL21c.

Heilige Sprinkhaan

Bedrijven als Hargol FoodTech , een van de weinige startups die insecteneiwit van voedingskwaliteit voor menselijke consumptie produceert, staan ​​voor een grotere uitdaging.

De nieuwste productlijn van Hargol, genaamd " Holy Locust ", is gebaseerd op de Bijbelse consumptie van een bepaald type sprinkhaan als belangrijk verkoopargument en richt zich op religieuze consumenten in de Verenigde Staten.

Hargol's Holy Locust Biblical Energy Bar promotionele afbeelding. Foto met dank aan Hargol FoodTech via ISRAEL21c

Volgens Dror Tamir, CEO en medeoprichter van het bedrijf, was deze aanpak een grote doorbraak voor het bedrijf.

“We bieden christenen op de Amerikaanse markt twee dingen aan,” zegt hij. “Eén is de ervaring: probeer en eet zoals Johannes de Doper. Je kunt hele sprinkhanen kopen, klaar om te eten, gedoopt in chocolade, in honing of puur.”

“Maar we bieden het ze ook aan in de vorm van moderne snacks, wat betekent dat we ze daadwerkelijk producten bieden die onderdeel kunnen worden van hun dagelijkse voeding”, vervolgt hij.

“En dit betekent dat hun geloof niet alleen hun geest zal versterken, maar ook – door het eten van voedsel uit de Bijbel – hun lichaam.”

Tamir is optimistisch over de toekomst van insecteneiwit in het menselijk dieet, maar hij erkent dat het nog wel even zal duren.

"Als je alternatieve eiwitbronnen vergelijkt , hebben insecten veel voordelen", zegt hij, verwijzend naar de rijke umami-smaak, voedingsvoordelen en de impact op het milieu.

Het is echter van groot belang dat consumenten goed worden voorgelicht. Het veranderen van eetgewoonten is een geleidelijk proces.

Tamir trok een parallel met de opkomst van sushi: “Het duurde bijna 40 jaar voordat sushi een alledaags gerecht werd. Rauwe vis was taboe in de jaren 80, maar nu is het overal.”

Hij voorspelt dan ook dat “in de komende 10, 20, 50 jaar insectenproteïne absoluut een onderdeel van ons dieet zal zijn.”