Ella Azaria, rechts, geeft twee volwassenen instructies in het zwembad. Foto met dank aan Swimming Toward Resilience via ISRAEL21c
Het is bekend dat zwemmen veel voordelen voor de lichamelijke gezondheid biedt. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat zwemmen ook een geweldige manier is om je geest te kalmeren. Regelmatig zwemmen helpt stress en angst te verminderen, terwijl zwemmen in koud water zelfs een effectieve manier is gebleken om depressies te behandelen.
Traumaspecialisten die met overlevenden van de Hamas-aanvallen op Israël van 7 oktober werken, hebben gesuggereerd dat activiteiten als zwemmen in de onmiddellijke nasleep zelfs nog relevanter kunnen zijn dan traditionele psychologische behandelingen.
“Het moeilijkste is om de getraumatiseerde mensen te laten komen. Het is moeilijk om deze mensen ertoe te bewegen zich in een tijd als deze te engageren”, vertelt Ella Azaria, hoofd van het Swimming Toward Resilience -project, aan ISRAEL21c.
Van eendaagse cursus tot voltijds onderwijs
De unieke zwemschool begon als een zwemcursus van een dag onder leiding van Ayelet Rahat, onderzoeker op het gebied van de biologische chemie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HUJI) . (In 2020 haalden zij en haar HUJI-collega’s de krantenkoppen voor het ontwikkelen van een nieuwe test voor Covid-19.)
Rahat besloot de krachten van het zwemmen te testen terwijl hij vrijwilligerswerk deed in Ein Gedi nabij de Dode Zee, waar evacués uit de grensgemeenschappen Sderot, Kibbutz Holit en Kibbutz Be'eri in Gaza verbleven.
Terwijl hij vrijwilligerswerk deed, merkte Rahat dat de evacués, voornamelijk kinderen, een gebrek aan routine hadden. Daarom werkte ze samen met twee andere vrijwilligers op de locatie: onderwijzer Avishai Zipkin en voormalig lid van het Israëlische nationale waterpoloteam Yahel Murvitz Lahav.
“Ze hebben het een dag als pilot uitgeprobeerd en het was een succes. Daarna probeerden ze het een week uit, daarna een maand, enzovoort”, legt Azaria uit.
Het Joods Agentschap voor Israël schonk de eerste fondsen om de school te helpen het hoofd boven water te houden.
Naarmate de dagen vorderden, groeide het kleine initiatief uit tot een volwaardige zwemschool, waarvoor meer vrijwillige zweminstructeurs nodig waren. Toen kwamen Azaria en collega-instructeur Hadar Dikstein aan boord.
“Ik zag op Facebook dat ze op zoek waren naar vrijwillige instructeurs en heb deze kans aangegrepen”, zegt Azaria, die de afgelopen zes jaar als instructeur heeft gewerkt. De zeven jaar daarvoor zwom ze professioneel bij de Maccabi Sport Association.
Het nieuwe regime
Toen Rahat en Lahav na drie maanden Ein Gedi verlieten om terug te keren naar hun normale leven, wilden de rest van de vrijwilligers het programma voortzetten “omdat sommige evacués, vooral die uit Be'eri, hier nog vele maanden zouden blijven.”
Ella Azaria instrueert twee meisjes in het zwembad. Foto met dank aan Swimming Toward Resilience via ISRAEL21c
Azaria en Dikstein werden de nieuwe mededirecteuren van de zwemschool. Later werd zij vergezeld door een extra vrijwillige instructeur om te helpen met de werklast.
De school organiseert twee keer per week lessen voor kinderen. Eén keer per week zijn er lessen speciaal voor kinderen met een beperking. Volwassenen kunnen maximaal vier keer per week op de school zwemmen.
“We zien tot wel 50 mensen per dag op de school”, vertelt Azaria aan ISRAEL21c.
Werkt het?
Azaria zegt dat het moeilijk is om de effecten van de lessen op de evacués in te schatten, omdat ze nog midden in de verwerking van het trauma zitten.
'Ze praten niet veel met ons', zegt ze, 'en als we vragen hoe het met ze gaat, zeggen ze alleen maar: 'Alles gaat goed.' Maar we weten dat dat niet zo is.”
Ella Azaria geeft les aan een groep jonge meisjes. Foto met dank aan Swimming Toward Resilience via ISRAEL21c
Azaria zegt dat sommige volwassenen tegen hen zeggen dat de zwemlessen een van de weinige dingen zijn waar ze doordeweeks naar uitkijken.
“De meeste van deze mensen werken niet. Ze ontbijten, lunchen en dineren in het hotel en krijgen zwemlessen. Dat is het."
Een zwemgemeenschap
Yanay Elbaz is het met dit sentiment eens.
Elbaz werd op 7 oktober met zijn dochter en ex-vrouw geëvacueerd uit kibboets Holit en verblijft sindsdien in Ein Gedi.
Yanay Elbaz. Foto met dank aan Yanay Elbaz via ISRAEL21c
“In Holit gingen alle lokale kinderen twee keer per week naar zwemles”, legt Elbaz uit.
Elbaz nam zijn dochter Talia mee voor een proefsessie op school en besefte al snel dat dit onderdeel van hun nieuwe routine zou worden.
Sinds 7 oktober is Talia erg angstig. “We zagen de effecten daarvan op haar. Maar elke keer dat ze het zwembad ingaat, komt ze er veel rustiger uit.”
De lessen zorgden er ook voor dat de evacués sociaal met elkaar verbonden raakten. “Het was een soort steungroep”, lacht hij.
Elbaz voegt eraan toe dat zijn kinderen door het bezoeken van de zwemschool ook in aanraking kwamen met andere culturen – iets wat normaal gesproken ontbreekt aan een rustig leven in een kibboets.
“Mijn dochter raakte bevriend met een aantal kinderen van Ethiopische afkomst, die aanvankelijk bang waren om het water in te stappen. Er was een 80-jarige Ethiopische vrouw die voor het eerst in haar leven het zwembad in ging.”
Ella Azaria geeft les aan kinderen van Ethiopische afkomst. Foto met dank aan Swimming Toward Resilience via ISRAEL21c
Het gezin Elbaz zou begin maart naar de stad Rehovot verhuizen.
“De school heeft er al voor gezorgd dat we onze lessen daar kunnen voortzetten. Deze school zal een uitbreiding krijgen voorbij [Ein Gedi]. Ik twijfel er niet aan”, zegt hij.
Voor meer informatie, klik hier.
Comments