Achter Netanyahu schuilt het falen van de IDF om het bloedbad van Hamas op 7 oktober te stoppen want urenlang was er geen contact

Premier Benjamin Netanyahu samen met stafchef Herzi Halevi van de IDF en minister van Defensie Yoav Gallant op woensdag 31 mei 2023. Foto Kobi Gideon / GPO

Toen Hamas op 7 oktober om 6:29 uur zo'n 3700 raketten afvuurde en een invasiemacht van ongeveer 5600 man de Israëlische grens op 119 verschillende plaatsen overstak om een ​​twintigtal dorpen in te nemen, waren de hoogste Israëlische functionarissen geschokt, meldt The Jerusalem Post exclusief.

Hoewel veel van diezelfde functionarissen in de daaropvolgende twee jaar een aantal gedurfde beslissingen namen, onder meer tegen Iran, Hezbollah en het Syrische Assad-regime – en historici zullen hun successen tegen hun mislukkingen moeten afwegen – werden ze allemaal meegesleept in de mislukking van 7 oktober.

Nu premier Benjamin Netanyahu en anderen selectief details hebben vrijgegeven over wat er die ochtend is gebeurd, kunnen wij exclusief het raadsel onthullen van de interacties tussen drie van de belangrijkste figuren van het land destijds: Netanyahu, minister van Defensie Yoav Gallant en stafchef van de IDF, luitenant-generaal Herzi Halevi.

De belangrijkste nieuwe conclusie is dat de drie pas bijna vier uur na het begin van de oorlog met elkaar spraken, tegen die tijd waren er al honderden Israëlische gijzelaars genomen en honderden Israëliërs gedood. Waarom ze niet eerder spraken, maakt deel uit van het verhaal dat volgt en is waarschijnlijk onderdeel van een fundamentele disfunctie die verder reikt dan politiek, iets wat niemand wil bespreken.

We zullen ook een soort reactie geven van Amit Saar, de voormalige chef van de inlichtingendienst van het Israëlische leger (IDF) van 2021 tot april 2024, die op 1 januari 2026 aan kanker overleed en die door Netanyahu vannacht werd aangevallen omdat hij zich tegen hem zou hebben verzet, hoewel de premier hem na zijn overlijden nog lovende woorden toesprak.

De verwoesting aangericht door Hamas-terroristen in Kibboets Nir Oz op 7 oktober 2023, nabij de grens met Gaza, in Zuid-Israël, 21 november 2023. Foto Jerusalem Post

Geheime videobeelden van de commandokamer van het Israëlische leger , die we hebben bekeken, lieten zien dat er op 7 oktober geen enkele generaal aanwezig was. De verantwoordelijke officier en zijn plaatsvervangers schreeuwden tegen elkaar terwijl de meldingen van invasies binnenstroomden. Ze hadden geen overkoepelend verdedigingsplan.

Zelfs een uur na het begin van de Hamas-invasie, om 7:30 uur 's ochtends, wist het opperbevel van de IDF slechts van ongeveer 40 procent van de infiltraties vanuit Gaza in Israël.

Om 10:00 uur 's ochtends waren al honderden Israëliërs dood of ontvoerd, en toch was het opperbevel van de IDF nog maar op de hoogte van zo'n 60 procent van de grensoverschrijdingen.

De hoogste commandanten van het Israëlische leger begonnen pas rond 13.00 uur echt met het coördineren van de landsverdediging, ongeveer op hetzelfde moment dat Netanyahu zijn eerste videoboodschap aan het publiek uitbracht.

Tegen die tijd hadden Hamas en Islamitische Jihad het overgrote deel van de gijzelaars in handen, en de meeste Israëlische slachtoffers op plaatsen nabij de grens met Gaza, zoals Kfar Aza, Nir Oz, Beeri en het Nova Muziekfestival , waren al vermoord.

Geen van de drie hoogste functionarissen verscheen in de beginperiode in het openbaar; alleen de hoofdwoordvoerder van de IDF, brigadegeneraal Daniel Hagari, deed dat.

Gallant is de enige hoge functionaris die kan zeggen dat zelfs zijn personeel geen waarschuwing had ontvangen voorafgaand aan de inval om 6:29 uur 's ochtends.

Halevi kende de meeste van de drie belangrijkste figuren, hoewel zelfs hij een zeer onvolledig beeld had. Tussen 2:00 en 3:00 uur 's nachts maakte Halevi's bureauchef hem wakker om hem de eerste updates te geven over een mogelijke grensbedreiging van Hamas.

Hij verliet zijn slaapkamer en ging naar zijn studeerkamer, waar hij een paar aantekeningen maakte om zijn alertheid te vergroten. Hij schreef aan zichzelf: "We kunnen onszelf niet wijsmaken dat dit niets voorstelt."

Maar hij en het hele inlichtingen- en defensieapparaat waren ervan overtuigd dat Hamas hoogstens van plan was om één kleine infiltratie in één dorp uit te voeren om een ​​paar gijzelaars te nemen.

Pas enkele maanden na het begin van de oorlog zou de inlichtingendienst van het Israëlische leger Halevi laten weten dat ze het massale invasieplan van Hamas, de "Muren van Jericho", al meer dan een jaar eerder hadden onderschept, omdat functionarissen op lager niveau het als een fantasie hadden afgedaan.

Wat had Halevi anders kunnen doen als hij van het plan had geweten?

Misschien iets meer, maar misschien ook niets, aangezien heel Israël ervan overtuigd was dat Hamas was afgeschrikt.

Gezien deze strategisch gezien relatief geringe dreiging, gaf Halevi slechts opdracht tot het inzetten van extra drones door de luchtmacht, het verzamelen van meer inlichtingen en het doorvoeren van updates binnen het leger.

Er vonden nog urenlang overleg plaats tussen de IDF en de Shin Bet, ook na 4:00 uur 's ochtends. Om 5:15 uur gaf Shin Bet-chef Ronen Bar zijn medewerkers uiteindelijk opdracht om Netanyahu op de hoogte te brengen.

Maar omdat er geen sprake was van een dreigende noodsituatie, voerde zijn Shin Bet-staf zijn bevel pas een uur later uit, om 6:13 uur 's ochtends, zestien minuten voordat Hamas de invasie begon.

Gedurende die 16 minuten koos Netanyahu's persoonlijke militaire secretaris, generaal-majoor Avi Gil, ervoor om de premier niet wakker te maken, in de overtuiging, net als het hele apparaat, dat er geen grootschalige dreiging op handen was.

Netanyahu laat dit feit steevast buiten beschouwing wanneer hij de tijdlijn bespreekt, in een poging het defensieapparaat af te schilderen als een instantie die hem opzettelijk in het ongewisse laat.

Om 6:29 uur werden Netanyahu en Halevi door hun medewerkers gewekt vanwege het uitbreken van de oorlog. Gallant werd door zijn dochter op de hoogte gebracht van het oorlogsgeweld, net toen hij midden in zijn ochtendtraining in de buitenlucht was.

Kort daarna reisden Netanyahu, Gallant en Halevi van huis naar het Israëlische militaire hoofdkwartier in Tel Aviv, waar ze rond acht uur aankwamen.

Een Israëlische politieagent staat buiten het verwoeste politiebureau in de stad Sderot, 8 oktober 2023. Foto Flash 90

De minister van Defensie en de chef van de IDF spraken telefonisch met elkaar tijdens de autorit naar Tel Aviv.

Geen van beiden belde Netanyahu, en de premier belde hen ook niet.

Netanyahu ontving wel updates van Gil, zijn militaire secretaris, die contact had met hoge functionarissen van de IDF.

De eerste bevelen van de premier aan Gil of aan Gils militaire staf waren om de noordelijke en zuidelijke grenzen van Israël af te sluiten, een mogelijke aanval van Hezbollah in Libanon af te weren en te voorkomen dat de Hamas-indringers via de Gazastrook terug zouden vluchten.

"Dit is duidelijk geen nieuwe 'ronde' van het conflict", zei Netanyahu live tegen zijn collega's, "geen doorsnee schermutseling in Gaza. Het wordt een lange oorlog."

Maar we kunnen nu voor het eerst onthullen dat Netanyahu, Gallant en Halevi pas bijna vier uur na het begin van de oorlog met elkaar spraken.

Ze bevonden zich echter allemaal op het militaire hoofdkwartier, op een paar honderd meter afstand van elkaar, gedurende ongeveer twee uur voordat ze met elkaar spraken.

De bevelen van Netanyahu bereikten de top dus niet per se op het moment dat hij ze uitvaardigde, en sommige ervan, zoals het afsluiten van de zuidelijke grens, werden rond 10:00 uur 's ochtends door de luchtmacht in gang gezet, ongeveer op hetzelfde moment dat Netanyahu de instructies uiteindelijk rechtstreeks aan Halevi gaf.

We kunnen ook onthullen dat de twee voor het eerst sinds de invasie met elkaar spraken tijdens een bijeenkomst die tussen 9:55 en 10:15 uur begon. Netanyahu noemde 9:55 uur, terwijl Halevi 10:15 uur noemde.

Netanyahu kwam voor de bijeenkomst naar de ondergrondse situatiekamer van het Israëlische leger.

Alle aanwezige functionarissen gaven aan verbijsterd te zijn over wat Hamas had bereikt.

Verschillende Israëlische veiligheidsfunctionarissen op het hoofdkwartier zagen er "lijkbleek" uit.

De drie leiders hadden nog steeds het gevoel dat ze geen idee hadden van de omvang van de zich ontvouwende ramp. Netanyahu en Halevi discussieerden over de vraag of een beperkte of volledige oproep van de reservisten gerechtvaardigd was, voordat de premier uiteindelijk voor de maximale oproep koos.

Een van de redenen waarom het zo lang duurde voordat ze met elkaar spraken, is dat Netanyahu wachtte tot zijn stafchef, Tzachi Braverman, op het militaire hoofdkwartier arriveerde om te helpen bij de ontmoeting met Halevi.

Braverman zat helaas vast in zijn huis door het alarmsignaal van raketten.

Maar waarom hebben de drie belangrijkste figuren op het gebied van nationale veiligheid zo lang geweigerd zich uit te spreken tijdens de crisis?

Waarom wilde de premier niet direct updates van de legerchef en de minister van Defensie, zodat hij het land zo goed mogelijk kon leiden? Waarom hebben Gallant en Halevi geen contact opgenomen met de premier, als Netanyahu zelf niet belde, om er zeker van te zijn dat ze op één lijn zaten?

Natuurlijk communiceren deze topfunctionarissen soms met elkaar via hun medewerkers, maar op zo'n cruciaal moment? Daar is geen goed antwoord op. Het is duidelijk dat alle topfunctionarissen van het land niet alleen verbijsterd waren, maar ook probeerden de steeds veranderende situatie rond de invasie van Hama van minuut tot minuut bij te benen.

De Gaza-divisie van het Israëlische leger was ingestort nadat Hamas het hoofdkwartier en de commandant, brigadegeneraal Avi Rosenfeld, had belegerd.

Rosenfeld slaagde er niet in de volledige omvang van de aanval over te brengen, en samen met een algemene overbelasting van het systeem door het grote aantal uiteenlopende Hamas-aanvallen, betekende dit dat het leger de catastrofe in deze eerste uren onderschatte.

Desondanks, toen Netanyahu en Halevi elkaar uiteindelijk ontmoetten, had de premier geen wezenlijk ander beeld van de gebeurtenissen ter plaatse. Dit was vóór 13:00 uur, toen de mist van de rampzalige situatie begon op te trekken.

In die zin zou er, zelfs als de drie leiders uren eerder, tussen 7.00 en 8.00 uur 's ochtends, telefonisch met elkaar hadden gesproken op weg naar het hoofdkantoor in Tel Aviv, wellicht niets wezenlijks zijn veranderd.

Dat zullen we nooit weten.

Maar uit hun relatie tot dat moment en daarna blijkt duidelijk dat een van de redenen waarom ze niet met elkaar spraken een volledig gebrek aan vertrouwen was, wat professionele communicatie zelfs over cruciale nationale veiligheidskwesties belemmerde.

In maart en juli 2023 had Gallant publiekelijk afstand genomen van Netanyahu vanwege de hervorming van het rechtssysteem, wat ertoe leidde dat de premier de minister van Defensie in het openbaar ontsloeg. Hij trok dit ontslag echter binnen enkele dagen weer in vanwege massale protesten.

Halevi bekritiseerde Netanyahu niet zo openlijk over de hervorming van het rechtssysteem als Gallant, maar hij trad ook niet zo hard op als Netanyahu wilde tegen IDF-officieren en -soldaten die dreigden hun oproep voor reservistendienst te weigeren als de premier zijn veranderingen zou doorvoeren.

Toen Halevi in ​​juli 2023, aan de vooravond van een belangrijke stemming over een hervorming van het rechtssysteem, de chef van de inlichtingendienst van het Israëlische leger, generaal-majoor Aharon Haliva, naar de Knesset stuurde om Netanyahu en hoge regeringsfunctionarissen te informeren, werd hij geboycot.

Dit is ook waar Haliva's belangrijkste plaatsvervanger, Saar, in beeld komt.

In de aanloop naar 7 oktober 2023 had het hoofd van de inlichtingenanalyse van het Israëlische leger vier brieven naar Netanyahu gestuurd waarin hij waarschuwde dat Hamas de interne chaos in Israël rond de hervorming van het rechtssysteem beschouwde als een manier om Israël kwetsbaarder te maken voor aanvallen.

Saars laatste brief aan Netanyahu over deze kwestie werd in juli 2023 door de premier ontvangen, en er was nog een brief onderweg naar de premier aan de vooravond van de oorlog.

Toen Saar in januari aan kanker overleed, publiceerde Netanyahu een uitgebreid bericht waarin hij hem prees voor zijn intelligentie, onafhankelijke denkwijze en meer.

Nu de Israëlische verkiezingen naderen, heeft Netanyahu besloten zijn eerdere complimenten aan Saar te negeren en hem in de steek te laten. Saar, een dode man, kan niet reageren.

Brigadegeneraal Amit Sa'ar spreekt op een conferentie van het Gazit Instituut in Tel Aviv, 5 november 2022. Foto IDF

Waarom schuift Netanyahu de schuld af op de overleden IDF-officier Amit Saar?

Yonah ontmoette Saar tijdens enkele besloten persconferenties in het Hebreeuws.

Hij was buitengewoon optimistisch over de toekomst van Israël en over hoe diep de Israëlische inlichtingendienst was doorgedrongen in de tegenstanders die Israël bedreigden.

In die zin vertoonde hij wel degelijk dezelfde arrogantie die alle Israëliërs jegens Hamas koesterden in de aanloop naar 7 oktober.

Hij was echter zeer bezorgd over Iran en Hezbollah, en hij speelde een cruciale rol in het apparaat dat later in de oorlog grote successen boekte tegen die gevaarlijkere vijanden.

Hij was een briljante analist met een schat aan gegevens over vrijwel elk denkbaar onderwerp.

Ondanks een zekere algemene Israëlische arrogantie ten opzichte van Hamas, gedroeg hij zich als mens bescheidener dan de gemiddelde Israëlische generaal.

Er was niets aan hem dat hem tot een "rebel" zou maken.

Net als veel andere hoge functionarissen van het Israëlische leger wilde hij het militaire beleid van de regering steunen als onderdeel van zijn rol als officier in uniform, maar hij zag het ook als zijn taak om onaangename en ongemakkelijke waarschuwingen te uiten over de status van het leger, als die status al reëel was.

Net als iedereen had Saar geen idee dat Hamas zou binnenvallen, dus stuurde hij zijn vier brieven zeker niet naar Netanyahu om de premier alvast in de val te lokken voor de verkiezingen van 2026.

Politici en historici zullen eindeloos discussiëren over wie er verantwoordelijk was voor de verzwakking van het leger in de ogen van Hamas tijdens het debat over de hervorming van het rechtssysteem, maar feit is dat het leger verzwakt is. Dit was informatie die Saar aan Netanyahu had moeten verstrekken.

Degenen die niet onwrikbaar aan één bepaalde politieke partij zijn verbonden, hebben gezegd dat het altijd oneerlijk is geweest en nog steeds is om de schuld voor 7 oktober bij één specifieke tak van het Israëlische politieke of defensieapparaat te leggen. Iedereen was op de een of andere manier verantwoordelijk.

Maar dit verhaal onthult dat de persoonlijke vijandschap tussen de drie hoogste functionarissen over de hervorming van het rechtssysteem en aanverwante kwesties hun vermogen om te communiceren in de cruciale vroege uren van 7 oktober belemmerde. Het onthult ook waarom Netanyahu nu in de aanval is, zelfs tegen de overleden Saar, en waarom het politieke vuurwerk, aan alle kanten, voorlopig nog niet zal ophouden.