De Amerikaanse financiering voor het Iron Dome luchtafweersysteem geniet niet langer brede steun van beide partijen

Iron Dome. Foto IDF

Een groeiend aantal vooraanstaande progressieven, waaronder de belangrijkste liberale pro-Israëlische lobby, heeft zich uitgesproken tegen de voortzetting van de Amerikaanse financiering van Israëls Iron Dome-verdedigingssysteem, meldt The Jerusalem Post.

Jeremy Ben-Ami, president van J Street, heeft zich zondag samen met de congresleden Alexandria Ocasio-Cortez en Ro Khanna, en de Joodse Democratische kandidaat voor het Congres Brad Lander, uitgesproken tegen toekomstige budgettaire toewijzingen voor Israëlische defensiesystemen.

Dergelijke financiering was in het verleden relatief onomstreden, aangezien het Iron Dome-raketafweersysteem vrijwel unaniem lof oogstte, ook van enkele van de personen die zich nu tegen de Amerikaanse steun ervoor verzetten, vanwege zijn rol in de bescherming van Israëlische burgers. Nog in september werd een wetsvoorstel om aanvullende financiering voor Iron Dome goed te keuren in het Huis van Afgevaardigden aangenomen met slechts negen tegenstemmen.

Die consensus is echter verschoven in de nasleep van de oorlog in Gaza en de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran, die beide zeer impopulair zijn, met name onder Democraten, zelfs nu het Iron Dome-systeem onlangs een cruciale test heeft doorstaan ​​toen Iran honderden ballistische raketten op Israëlische doelen afvuurde. Sommige progressieven die zich nu verzetten tegen de financiering van Iron Dome, beweren dat Israël de hulp niet nodig heeft.

"Met een bbp per hoofd van de bevolking dat hoger ligt dan dat van landen als het Verenigd Koninkrijk , Frankrijk en Japan, is Israël meer dan in staat om zijn eigen defensie te bekostigen, net zoals de andere rijke bondgenoten van Amerika dat al doen," schreef Ben-Ami zondag op de blog van J Street. "Waarom zouden Amerikaanse belastingbetalers het defensiebudget van een welvarende bondgenoot blijven subsidiëren, vooral nu de VS zelf met aanzienlijke financiële problemen kampen?"

Ben-Ami zei dat de VS de Iron Dome en andere defensiesystemen aan Israël moeten blijven verkopen. Hij betoogde ook dat het beëindigen van de Amerikaanse steun voor deze defensiesystemen een zegen voor Israël zou zijn.

"Aanhangers van Israël, van wie velen zijn opgevoed met het idee dat het Joodse volk gewoon wil dat Israël net als alle andere landen wordt behandeld, zouden deze ontwikkeling moeten verwelkomen", aldus Ben-Ami. "De voordelen van onevenredig grote financiële steun wegen vandaag de dag niet op tegen de schade die Israël lijdt wanneer die financiële steun een splijtzijde wordt in de Amerikaanse politiek."

De online beleidsstandpunten van J Street zijn deze maand bijgewerkt en geven nu aan dat de groep "oproept tot een geleidelijke afbouw van Amerikaanse financiële subsidies aan het Israëlische leger" tegen 2028. De groep zegt nog steeds achter Iron Dome te staan: "Het beëindigen van die financiële subsidies betekent niet dat de Verenigde Staten moeten stoppen met de verkoop van Iron Dome aan Israël, maar Israël moet wel voor deze systemen betalen."

Ocasio-Cortez betoogde eerder deze maand op vergelijkbare wijze dat Israël zijn eigen defensiesysteem zou kunnen financieren.

"In lijn met mijn stemgedrag tot nu toe, zal ik niet steunen dat het Congres meer belastinggeld en militaire steun verstrekt aan een regering die consequent het internationaal recht en de Amerikaanse wetgeving negeert", schreef ze op sociale media. De vertegenwoordiger uit New York, een "Squad"-leider en potentiële presidentskandidaat voor 2028, deed haar aankondiging tijdens een lokaal forum van de Democratic Socialists of America.

In hun argumenten kiezen Ben-Ami en Ocasio-Cortez een eigen standpunt, los van een andere leuze die populair is onder antizionisten: dat Israël geen Iron Dome zou moeten hebben omdat de Palestijnen geen equivalent hebben, of omdat de Iron Dome indirect de Israëlische bombardementen ondersteunt.

Congresleden Ilhan Omar en Rashida Tlaib behoren tot degenen die in deze trant hebben gepleit, net als Jewish Voice for Peace en de DSA, die vorig jaar stelden: "Samen met andere door de VS gefinancierde onderscheppingssystemen heeft de Iron Dome Israël aangemoedigd om de afgelopen twee jaar maar liefst vijf verschillende landen binnen te vallen of te bombarderen."

Sommige nauwlettende waarnemers van de relatie tussen de VS en Israël zeiden dat het gebruik van het Iron Dome-systeem als politiek onderhandelingsmiddel wijst op dieperliggende vooroordelen van vergelijkbare aard.

"Iron Dome is een puur defensief systeem. Het kan absoluut niet worden gebruikt om te dreigen, schade toe te brengen of wraak te nemen. Het enige doel ervan is levens te redden," vertelde Ron Hassner, hoogleraar Israëlstudies aan de Universiteit van Californië-Berkeley, aan het Jewish Telegraphic Agency.

"Wanneer mensen me vragen of antisemitisme hetzelfde is als antizionisme, gebruik ik vaak de antizionistische aanvallen op Iron Dome als voorbeeld om aan te tonen dat antizionisme erger is dan antisemitisme," voegde hij eraan toe. "Antisemieten proberen Joden kwaad te doen. Antizionisten proberen te voorkomen dat Joden zich tegen geweld kunnen verdedigen."

Ilan Saltzman, hoogleraar Israëlstudies aan de Universiteit van Maryland, vertelde JTA dat hij het standpunt van J Street als "iets genuanceerder" beschouwde en niet zo extreem als sommige wetgevers zijn gegaan.

"Ze roepen niet op tot het stopzetten van alle Amerikaanse militaire steun aan Israël," zei Saltzman over de groep, wijzend op een ander beleidsstandpunt waarin J Street de verkoop van "luchtdoel- en ballistische raketverdedigingssystemen (BMD) voor de korte afstand aan Israël" ondersteunt.

Hij is er echter van overtuigd dat J Street ernaar streeft "het toezicht op de acties van Israël in het algemeen en op het gebruik van door de VS gesteunde militaire capaciteiten in het bijzonder te vergroten."

"Ze zeggen dat je Amerikaans-Joods kunt zijn en tegelijkertijd een zeer kritische kijk kunt hebben op de Israëlische regering, met name de huidige, en dat de band tussen de VS en Israël belangrijk is, maar niet verder mag gaan dan het naleven van Amerikaanse waarden en wetgeving als het gaat om het gebruik van militaire macht," zei hij over J Street.

De koerswijziging van Ocasio-Cortez ten aanzien van de Iron Dome was opmerkelijk, aangezien ze in het verleden kritiek van links kreeg omdat ze zich niet tegen de financiering ervan had uitgesproken. Naast haar stem vóór de financiering in september, stemde ze tegen een voorstel van de Republikeinse oud-vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene om de financiering te verlagen, terwijl ze zich van stemming onthield bij een wetsvoorstel uit 2021 om de Iron Dome en andere Israëlische militaire capaciteiten te financieren.

Afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez (DN, NY). Foto JTA

Haar aankondiging leidde tot een nieuwe golf van progressieve kandidaten die zich terugtrokken uit het Iron Dome-project. Khanna, een congreslid uit Californië die ook een gooi naar het presidentschap in 2028 overweegt, is nu eveneens tegen financiering van het verdedigingssysteem en herhaalt het argument dat Israël het zelf zou moeten kunnen bekostigen.

"We zouden hen niet moeten subsidiëren, vooral niet gezien hun flagrante schendingen van de mensenrechten," zei hij.

Ook kandidaten voor het Congres in de nauwlettend gevolgde voorverkiezingen geven aan dat ze zich zullen verzetten tegen de financiering van het Iron Dome-systeem. Een van hen is Lander, de Joodse voormalige stadscontroller van New York die het opneemt tegen de Joodse afgevaardigde Dan Goldman. (Het PAC van J Street heeft Goldman in deze race gesteund.) Lander was een uitgesproken voorstander van Zohran Mamdani's succesvolle campagne voor het burgemeesterschap van New York; Mamdani heeft op zijn beurt Ocasio-Cortez gesteund in haar verzet tegen de financiering van het Iron Dome-systeem.

"Het Amerikaanse buitenlandbeleid ten opzichte van Israël moet veranderen, en de steun moet afhankelijk worden gemaakt van mensenrechten en internationaal recht," vertelde Lander, die zichzelf als een liberale zionist beschouwt, vorige week aan de redactie van de New York Times. Net als sommige van zijn bondgenoten verwees Lander ook naar de Leahy-wetten, die bepalen dat Amerikaanse militaire steun alleen mag worden verleend aan landen die zich aan het internationale mensenrechtenrecht houden.

Michael Blake, een linkse uitdager van de pro-Israëlische afgevaardigde Richie Torres uit New York, heeft zich in een recent debat ook uitgesproken tegen de financiering van het Iron Dome-systeem. Torres heeft op zijn beurt zijn steun voor de financiering van het Iron Dome-systeem herhaald en bracht zondag een gepassioneerde verklaring uit waarin hij het project onderschreef.

"Er klinkt een snel groeiend aantal kandidaten dat pleit voor het stopzetten van de financiering van raketafweersystemen zoals Iron Dome, terwijl miljoenen Israëlische burgers voortdurend worden bestookt met raketten, drones en ballistische raketten", aldus Torres. "Ik zal me daar nooit bij aansluiten, hoe politiek gezien ook gunstig het mag zijn."

Torres stelde dat "zelfs de meest overtuigde pacifist ter wereld geen bezwaar zou moeten hebben tegen Iron Dome" en benadrukte dat het systeem er alleen maar voor dient om te voorkomen dat burgers omkomen. Hij concludeerde: "Het stopzetten van de financiering van Iron Dome zou geen vrede brengen. Het zou het conflict niet de-escaleren, de oorlog niet beëindigen en geen levens redden. Het zou slechts één doel dienen: meer dode burgers."

Eylon Levy, een voormalig woordvoerder van de Israëlische regering, betoogde dat Iron Dome een conflict met Hamas in Gaza had uitgesteld. "Zonder Iron Dome hadden we twintig jaar raketvuur vanuit Gaza niet getolereerd en niet tot 7 oktober gewacht om de Hamas-dreiging uit te schakelen", schreef hij vorige week op X. "Als de raketten van Hamas hun doelen hadden geraakt, zouden we al lang geleden in een totale oorlog verwikkeld zijn geraakt. Wees voorzichtig met wat je wenst."

Ondertussen zei de progressieve Joodse senator Scott Wiener uit Californië, die zich kandidaat stelt voor de zetel van Nancy Pelosi in het Congres en de acties van Israël in Gaza een genocide heeft genoemd, in een recent debat dat hij de financiering van Iron Dome zou blijven steunen. Het debat vond plaats nadat Ocasio-Cortez had aangekondigd dat ze de financiering van Iron Dome niet langer zou steunen.

"Ik steun de Iron Dome. Ik denk dat er voor mij een duidelijk onderscheid is," zei Wiener, in tegenstelling tot een van zijn tegenstanders, Saikat Chakrabarti, de voormalige stafchef van Ocasio-Cortez, die beweerde: "Geld voor defensie kan worden gebruikt voor offensieve wapens."

Een ander belangrijk argument van progressieven is dat premier Benjamin Netanyahu zelf het idee heeft gepromoot om de financiële afhankelijkheid van Israël van de Verenigde Staten binnen het komende decennium af te bouwen. Senator Lindsay Graham, een belangrijke Republikeinse bondgenoot van Netanyahu, heeft deze oproep gesteund en gezegd dat het zelfs eerder zou kunnen.

"De bondgenoten van Netanyahu in de Knesset hebben zojuist een defensiebudget van 45 miljard dollar goedgekeurd, en de premier zelf heeft in januari ook zijn interesse uitgesproken om zich terug te trekken uit het memorandum van overeenstemming met de Verenigde Staten," schreef Ocasio-Cortez in haar bericht, verwijzend naar het memorandum van overeenstemming waarin de Amerikaanse hulp aan Israël is vastgelegd.

Saltzman daarentegen bekijkt de opmerkingen van Netanyahu vanuit een ander perspectief en merkt op dat ze een reactie waren op de bredere tariefplannen van president Trump.

"Netanyahu wilde Trump laten zien dat hij de algemene koers van de nieuwe regering begrijpt, dat hij oog heeft voor de nieuwe opvattingen in het Witte Huis en dat hij meer dan bereid is om dienovereenkomstig te plannen," zei hij. "Het was politiek pragmatisme."

Maar aan de linkerkant, en elders, is het nieuwe politieke pragmatisme rond de Iron Dome er wellicht op gericht de financiering ervan te bekijken door de lens van het "normaliseren" van de betrekkingen met Israël, of het land te behandelen zoals de Verenigde Staten andere landen behandelen, door relatief weinig hulp te geven.

"Binnen het hele politieke spectrum ontstaat een groeiende opvatting: de relatie tussen de VS en Israël moet worden 'genormaliseerd'," schreef Ben-Ami.