De Bank van Palestina weigert rekeningen voor 'pay-for-lay' te sluiten ondanks eisen van het Ministerie van Financiën

Een persoon houdt Israëlische shekelmunten in zijn hand in Jeruzalem. Foto Jerusalem Post

De Bank van Palestina, de centrale financiële instelling van de Palestijnse Autoriteit , heeft een verzoek van het Israëlische ministerie van Financiën afgewezen om 3.400 rekeningen te sluiten die naar verluidt werden gebruikt voor het uitkeren van geld aan vrijgelaten terroristen. Dat meldden twee bronnen die bekend zijn met de zaak vrijdag aan The Jerusalem Post.

De onthulling kwam donderdag aan het licht tijdens een vergadering van het veiligheidskabinet. De rekeningen zijn gelinkt aan het controversiële "pay-for-slay"-programma van de Palestijnse Autoriteit, dat maandelijkse uitkeringen verstrekt aan Palestijnen die gevangen zaten voor het uitvoeren van terroristische aanslagen, evenals aan de families van degenen die bij dergelijke aanslagen om het leven zijn gekomen.

Volgens de bronnen hadden de Israëlische autoriteiten eerder al een expliciete eis ingediend om de rekeningen te sluiten. In tegenstelling tot een soortgelijk geval enkele maanden geleden, toen de bank ermee instemde om 1.700 rekeningen op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook te sluiten, antwoordde het management van de bank ditmaal dat het "niet in staat was om actie te ondernemen". De algemene verwachting is dat hoge functionarissen van de Palestijnse Autoriteit de bank opdracht hebben gegeven om niet aan het verzoek te voldoen.

Het ministerie van Financiën identificeerde de rekeningen en waarschuwde de bank dat het niet sluiten ervan ertoe zou kunnen leiden dat minister van Financiën Bezalel Smotrich Israëlische banken zou verbieden om nog langer als correspondentbank voor de Bank van Palestina op te treden.

Correspondentbanken, zoals de Israëlische Discount Bank en Bank Hapoalim, bieden diensten aan waarmee het Palestijnse bankwezen internationale transacties kan uitvoeren.

Omdat Palestijnse banken geen buitenlandse vestigingen hebben, fungeren deze Israëlische instellingen als tussenpersonen. De staat Israël vrijwaart de Israëlische banken in het geval dat hun diensten het witwassen van geld of de financiering van terrorisme faciliteren.

Als de schadeloosstelling wordt ingetrokken en de banden met intermediaire banken worden verbroken, waarschuwen financiële functionarissen dat de PA ernstige economische gevolgen kan ondervinden , mogelijk zelfs een ineenstorting.

In juni 2025 kondigde Smotrich de annulering van de schadeloosstelling aan, te midden van wat hij omschreef als een internationale campagne van de Palestijnse Autoriteit tegen Israël om de legitimiteit ervan te ondermijnen.

"Tegen de achtergrond van de campagne om de legitimiteit van Palestina te ondermijnen... heb ik de Accountant-Generaal opdracht gegeven de schadeloosstelling die aan correspondentbanken werd verleend ten opzichte van banken die actief waren in het grondgebied van de Palestijnse Autoriteit, te annuleren," zei Smotrich destijds.

De verhuizing werd echter uiteindelijk uitgesteld na druk van internationale partners, waaronder de Verenigde Staten.

Nu de Bank van Palestina nog steeds fungeert als kanaal voor betalingen aan terroristen, staat de kwestie opnieuw op de agenda van het kabinet. Volgens berichten hebben hoge Amerikaanse functionarissen Palestijnse leiders in besloten kring gewaarschuwd dat het voortzetten van dergelijke betalingen zou kunnen leiden tot persoonlijke sancties tegen hoge Palestijnse functionarissen.

Het veiligheidskabinet zal naar verwachting zondag opnieuw over dit onderwerp vergaderen, waarbij mogelijk beslissingen worden genomen over de toekomst van de financiële samenwerking tussen Israël en Palestijnse banken.