De financiële topman van het Israëlische leger schat de oorlogskosten op 60 miljard dollar: 'We hebben geen blanco cheque gekregen, elk projectiel heeft een prijs'

Brigadegeneraal Dr. Gil Pinchas. Foto Oz Mualem / Ynet

In een afscheidsinterview geeft de hoogste financiële functionaris van de IDF een gedetailleerd overzicht van de ongekende kosten van de oorlog, de uitgaven voor reservisten, de economische argumenten voor de dienstplicht van ultraorthodoxe mannen, de Amerikaanse veiligheidssteun en de voorbereidingen op de dreiging vanuit Iran, schrijft Ynet.

Toen brigadegeneraal dr. Gil Pinchas op 7 oktober met spoed vanuit zijn ouderlijk huis in Tiberias naar een bijeenkomst van de generale staf in Tel Aviv werd gevlogen, had hij niet kunnen vermoeden dat dit het begin zou markeren van wat hij nu de langste en duurste oorlog in de geschiedenis van Israël noemt.

In een exclusief afscheidsinterview met het tijdschrift Mamon spreekt Pinchas, financieel adviseur van de stafchef van de IDF, hoofd van de economische afdeling van het leger en directeur van de begrotingsafdeling van het ministerie van Defensie, over de immense kosten van de oorlog, de betalingen voor reservisten, de economische noodzaak om ultraorthodoxe mannen op te roepen, de betekenis van Amerikaanse veiligheidssteun en de begrotingsplanning voor een mogelijke confrontatie met Iran.

"Zelfs tijdens de oorlog kreeg het Israëlische leger geen blanco cheque of toestemming voor onbeperkte uitgaven", aldus Pinchas. "Budgettaire overwegingen werden nooit vergeten. Het streven naar efficiëntie en besparingen zit diep verankerd in het DNA van het leger."

Pinchas, 45 jaar, werd in juli 2021 in deze functie benoemd en gaat dit weekend met pensioen bij het Israëlische leger. Hij is afkomstig uit Tiberias en heeft een doctoraat in economie, strategie en management van de Universiteit van Tel Aviv.

Brigadegeneraal Dr. Gil Pinchas. Foto Oz Mualem

Hij spreekt met trots over de economische afdeling die hij leidt, bekend onder het Hebreeuwse acroniem Yuakh”l. "Het economische systeem van het leger omvat tegenwoordig zo'n 400 economen, zowel mannen als vrouwen, waaronder reservisten, beroepsmilitairen en burgerpersoneel", zei hij. "Het is een sterk systeem. Ik kan met vertrouwen zeggen dat dit het beste team van economen van het land is."

Maar economisch denken reikt, zo benadrukte hij, veel verder dan die eenheid. "Zowel hogere als lagere commandanten hebben economisch management geleerd en zich eigen gemaakt. Efficiëntie en besparingen maken deel uit van de cultuur, zowel buiten het IDF als binnen de eigen trainingsprogramma's. De behoeften van het leger moeten altijd aansluiten bij, en moeten aansluiten bij, de budgettaire beperkingen die de algehele capaciteit van de economie weerspiegelen."

Toen hij op 7 oktober 2023 met spoed vanuit Tiberias naar het forum van de Generale Staf werd geroepen, zei Pinchas dat noch hij, noch zijn collega's hadden kunnen voorzien wat hen te wachten stond. "In de eerste maanden van de Oorlog van de IJzeren Zwaarden sprak ik elke avond met hoge ambtenaren van het Ministerie van Financiën en samen maakten we kostenramingen. Naarmate de tijd verstreek, werden onze berekeningen steeds nauwkeuriger", zei hij.

“Uiteindelijk moet je binnen bepaalde kaders opereren. Er waren gevallen waarin de beschikbaarheid van een essentieel product de voornaamste overweging was, en we gedwongen waren drie of vier keer de standaardprijs te betalen. Dit waren zeer zeldzame gevallen.”

De gouverneur van de Bank van Israël, prof. Amir Yaron, bezocht volgens Pinchas minstens één keer per maand het militaire hoofdkwartier in Kirya in Tel Aviv om gegevens uit eerste hand te ontvangen. "Yaron, een uitmuntende gouverneur van de centrale bank, is ook een alumnus van onze afdeling", zei hij.

De kosten bedragen tot nu toe 222 miljard shekels.'

Toen hem rechtstreeks werd gevraagd hoeveel Israëls "zevenfrontenoorlog" tot nu toe heeft gekost, zei Pinchas dat de berekeningen van het IDF uitkwamen op 222 miljard shekels (60 miljard dollar), inclusief speciale Amerikaanse veiligheidssteun.

Hij benadrukte echter dat dit cijfer de directe kosten van het leger weergeeft en verschilt van de bredere macro-economische kosten voor het land. Het omvat niet het verlies aan economische productie als gevolg van de mobilisatie van reservisten, rente op oorlogsschulden, schade aan huizen en infrastructuur in het zuiden, noorden en midden van het land, of compensatiebetalingen aan burgers.

Elke schelp heeft een prijs. Foto AFP

De gemiddelde dagelijkse kosten van de oorlog gedurende twee jaar en drie maanden bedragen volgens hem ongeveer 300 miljoen shekels (80 miljoen dollar).

De berekening is gebaseerd op wat Pinchas omschreef als een rigoureuze professionele methodologie. "Elk item dat de IDF in de strijd gebruikt, heeft een prijskaartje in shekels, gedetailleerd in een speciaal, zeer specifiek prijsboek", zei hij. Dat omvat de kosten per gevechtsrantsoen, per liter brandstof, voor munitie en geweren, voor onderscheppingsvliegtuigen en vlieguren, evenals de afschrijving van vliegtuigen, marineschepen en voertuigen. "Het boek wordt constant bijgewerkt, ook tijdens de oorlog. We houden de vinger aan de pols."

Reservistendienst: de allerzwaarste kostenpost

Volgens Pinchas is de mobilisatie van de reserves het duurste onderdeel van de oorlog geweest.

"Op het hoogtepunt van de gevechten mobiliseerden we 230.000 reservisten en stonden we voor enorme logistieke uitdagingen", zei hij. "We hebben die met succes overwonnen en ik heb direct honderden miljoenen shekels voor deze missies vrijgemaakt."

Het afgelopen jaar daalde het gemiddelde aantal reservisten tot ongeveer 76.000, vervolgens tot 50.000, en naar verwachting zal het dit jaar verder dalen tot ongeveer 40.000. De uitbetalingen aan reservisten, voornamelijk via het Israëlische Nationale Verzekeringsinstituut en deels via directe toeslagen van de defensie aan zelfstandige reservisten en ondernemers, bedroegen 73 miljard shekels (20 miljard dollar).

Pinchas benadrukte dat de kosten van de oorlog niet het volledige defensiebudget omvatten. Sinds 7 oktober bedragen de totale aankopen door het Israëlische leger en het ministerie van Defensie ongeveer 340 miljard shekels (92 miljard dollar).

Van dat bedrag werd 235 miljard shekels (64 miljard dollar) binnenlands besteed aan lokale aankopen, wat een aanzienlijke impuls gaf aan de Israëlische economie en defensie-industrie. Aankopen bij grote Israëlische bedrijven bedroegen 108 miljard shekels (29 miljard dollar), terwijl de aankopen bij middelgrote en kleine fabrikanten, waaronder ongeveer 300 start-ups in de defensiesector, 92 miljard shekels (25 miljard dollar) bereikten.

"We hebben de bestellingen over het hele land verspreid", aldus Pinchas. "De industrie werkte volledig met ons samen en heeft meer dan eens winstgevende deals laten schieten om strakke deadlines te halen."

Defensie-uitgaven en groei

Vóór de oorlog bedroeg het Israëlische defensiebudget uit binnenlandse bronnen slechts 3,9 procent van het bruto binnenlands product. Dat cijfer steeg naar 7,6 procent in 2024, om vervolgens vorig jaar te dalen naar 6,7 procent. Dit jaar zal het, ervan uitgaande dat er geen grote militaire escalatie plaatsvindt, naar verwachting onder de 5 procent zakken, en volgend jaar naar ongeveer 4,4 procent.

"Hoog, maar beheersbaar, en dicht bij het niveau van vóór de oorlog," aldus Pinchas.

Vooruitkijkend naar het volgende meerjarenplan van de IDF heeft premier Benjamin Netanyahu een extra bedrag van 300 miljard shekels (81 miljard dollar) toegezegd voor het defensiebudget in het komende decennium. De IDF heeft zich er ook toe verbonden om intern 50 miljard shekels (14 miljard dollar) te besparen.

Brigadegeneraal Dr. Gil Pinchas. Foto Oz Mualem

Dat vertaalt zich in een jaarlijks defensiebudget van ongeveer 115 tot 120 miljard shekels (31 tot 33 miljard dollar) vanaf 2027. Maar Pinchas waarschuwde ervoor om het defensiebudget niet alleen als een uitgave te beschouwen.

"Het Israëlische leger investeert fors in innovatie en technologie die later in civiele sectoren worden toegepast, waardoor de productiviteit toeneemt en de groei wordt versneld", zei hij. "Hoe sneller de economie groeit, hoe kleiner het relatieve aandeel van het defensiebudget wordt. Groei en veiligheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden."

Efficiëntie, innovatie en langetermijnplanning

Pinchas verwierp de bewering dat de doelstelling van het IDF om 5 miljard shekels (1,3 miljard dollar) per jaar te besparen onrealistisch is. In de vijf jaar voorafgaand aan de oorlog had het IDF zich ertoe verbonden 10 miljard shekels (2,7 miljard dollar) te besparen en bereikte dit doel binnen vier jaar, een resultaat dat zowel door het ministerie van Financiën als de rijksaccountant werd goedgekeurd.

Tot de innovaties die hij noemde behoorden mobiele, beschermde zonne-energiecentrales die ontwikkeld waren in samenwerking met de onderzoeksafdeling van het ministerie van Defensie, robotica die gebruikt wordt voor tunnelwerkzaamheden en de ontwikkeling van glutenvrije gevechtsrantsoenen voor soldaten met coeliakie.

Hij zei dat alleen al door energie-efficiëntie tijdens de oorlogsjaren 600 miljoen shekels (160 miljoen dollar) bespaard werd.

Amerikaanse hulp en Iran

Netanyahu heeft publiekelijk het idee geopperd om de reguliere Amerikaanse militaire steun van 3,8 miljard dollar per jaar vanaf 2029 geleidelijk af te bouwen. Pinchas zei dat hoewel de steun belangrijk is, geld niet de kern van de zaak is in de relatie tussen Israël en de Verenigde Staten.

Tijdens de oorlog overtroffen de Israëlische defensieaankopen in de VS de Amerikaanse hulp met 1,3 miljard dollar, zei hij. De huidige overeenkomst over de hulpverlening, ondertekend onder president Barack Obama, loopt af in 2028, en deskundige teams aan beide zijden zijn begonnen met besprekingen over toekomstige afspraken.

Wat Iran betreft, zei Pinchas dat Operatie Rising Lion de IDF 20 miljard shekels (5,4 miljard dollar) heeft gekost, waaronder 6,5 miljard shekels (1,8 miljard dollar) voor munitie en 3,5 miljard shekels (950 miljoen dollar) voor onderscheppingsraketten.

Ondanks zware klappen, zei hij, versnelt Iran de wapenproductie. "Ongeveer 30 procent van de verrassingscapaciteiten die we hebben ingezet, was het resultaat van investeringen in onderzoek en ontwikkeling die decennia geleden zijn begonnen", zei hij. "Zonder langetermijnplanning zouden we die capaciteiten niet hebben."

De grootste troef van het Israëlische leger zijn de mensen.

Pinchas sloot af met de nadruk op de economische en strategische waarde van menselijk kapitaal. "Met alle respect voor wapens en technologie, de grootste troef van de IDF zijn haar mensen," zei hij.

“Strijders en commandanten doen ongeëvenaarde ervaring op door levensbepalende beslissingen te nemen onder extreme onzekerheid. Daarom zijn ze gewild in het bedrijfsleven. We moeten er alles aan doen om ze in dienst te houden en de werving uit te breiden. De IDF is de centrale broedplaats voor leiderschap in het land.”