Een bruiloft plannen vanuit Khan Younis in Gaza: de gevechtsartsen die verliefd werden

Kapitein Dr. T. en Kapitein Dr. A. Foto IDF

Ze ontmoetten elkaar op de militaire medische school en werden verliefd lang voordat ze hun uniformen droegen; de oorlog plaatste hen beiden aan een ander front, waar ze verantwoordelijkheid droegen voor leven en dood, en toch vonden ze een manier om vanuit Gaza te trouwen, schrijft Ynet.

De eerste keer dat kapitein-dokter T. en kapitein-dokter A. elkaar na het uitbreken van de Zwaarden van IJzer weer zagen, was pas twee maanden later. De langverwachte hereniging vond plaats in Khan Younis. De twee stonden bovenop een berg afval en omhelsden elkaar lange tijd. Het was geen ideaal tafereel, maar het hoorde bij de professionele ontberingen van een bijna onmogelijke relatie tussen twee artsen in het Israëlische leger, vooral in een gevechtseenheid en al helemaal in oorlogstijd.

Destijds was kapitein T. de medisch officier van de Givati-verkenningseenheid, en kapitein A. was net begonnen als medisch officier van het Rotem-bataljon. Te midden van dit alles ging het leven gewoon door.

“Aan het begin van de manoeuvre was A. buiten en ik al binnen, en een van de moeilijkste en meest uitdagende momenten was toen ze begon te manoeuvreren,” herinnert kapitein T. zich. “Ik realiseerde me dat ik me niet alleen zorgen maakte over wat er om me heen gebeurde, maar dat ik nu ook onder druk stond over wat er met haar zou kunnen gebeuren.

Elke update die ik van die plaatsen ontving, deed mijn hart zinken. In deze situatie maak je zoveel gebeurtenissen mee en heb je niet altijd tijd om de andere kant op de hoogte te houden. Soms levert dat problemen op, hoe vertel je elkaar alles wat we hebben meegemaakt als er geen bereik is en er zoveel om ons heen gebeurt?”

"Het was een erg moeilijke periode," voegt kapitein A. eraan toe. "Tijdens T.'s eerste incident met Givati, letterlijk in de tweede nacht, hoorde hij via de radio dat een antitankraket de landingszone had geraakt. En maanden later, toen hij zelf een complex incident meemaakte, wist ik dat er actief werd gevochten op de locatie en dat hij gewonde soldaten onder vuur evacueerde. Het is niet zoals de gebruikelijke detachementen waarop je als medisch officier kunt vertrouwen. Je weet dat je partner er is. Het is een beetje waanzinnig."

Nu, twee jaar later, nu de oorlog niet langer elke minuut van de dag beheerst en ze eindelijk met iets minder benauwdheid kunnen terugkijken, nemen ze de tijd om over die intense jaren te praten. Zoals veel van zulke verhalen begon ook dat van hen ver van het slagveld, op een bankje in een klaslokaal van het medische opleidingsprogramma voor de militaire reserve, Tzameret.

Een liefdesverhaal dat opbloeide tussen studenten. Foto IDF

“Ik ben in 2013 met de opleiding begonnen,” zegt T. “Aan het einde van mijn derde jaar heb ik twee jaar pauze genomen van mijn studie, ben ik twee jaar gestopt met mijn opleiding en ben ik bij A. in de klas gekomen. We hebben samen verder gestudeerd, in hetzelfde jaar en toen al als stel. Ik denk dat onze eerste ontmoeting in de studentenflat was, in het appartement van een gemeenschappelijke vriend waar hij vaak groepsdiners organiseerde.”

Hij draait zich naar A.: “Wil jij jouw versie delen?”

A.: “Ja. Ik vond hem onaangenaam.”

T.: "Ze vond me onaangenaam en een beetje vreemd."

A.: "Ik vond je niet vreemd."

T.: "Dat deed ze," zegt hij met een glimlach. "Maar met tijd en moeite heb ik haar voor me gewonnen. Het begon met samen studeren voor examens. Vele uren en slapeloze nachten. Van daaruit groeide er iets dat meer was dan twee vrienden die samen studeerden."

Ze zijn sindsdien samen. Hij is 30, zij is 28. Beiden zijn arts, beiden officier, beiden hebben een pad gekozen dat weinig ruimte voor fouten laat.

Na het voltooien van het reserveprogramma werd kapitein T. toegewezen aan de Givati-verkenningseenheid, nog voordat de oorlog de spelregels veranderde. Toen de gevechten begonnen, diende hij samen met de eenheid en bracht vervolgens anderhalf jaar door in de Egoz-eenheid. Tegenwoordig is hij medisch officier van een speciale eenheid die liever anoniem blijft.

Kapitein A. werd op haar beurt aangesteld als bataljonsarts van het Rotem-bataljon in Givati, een eerste en bijzonder veeleisende functie. Later werd ze de hoogste medische officier van de brigade. Ze bracht bijna twee jaar door in Gaza en ontving een presidentiële onderscheiding voor haar uitzonderlijke dienstverlening.

Voor kapitein T. betekende de overgang naar de rol van gevechtsarts een abrupte en snelle verandering. "Het ging niet alleen om de professionele belasting en verantwoordelijkheid, maar ook om de aanpassing aan een nieuwe realiteit binnen een gevechtsbataljon", zegt hij. "De overstap van de tl-verlichting van de universiteit naar militaire uniformen en de structuur van een bataljon was niet eenvoudig, niet voor mij persoonlijk en niet voor de relatie."

Met de tijd deed de ervaring zijn werk. "Je realiseert je geleidelijk aan de unieke waarde die je als bataljonsarts toevoegt, wanneer je routinematige medische zorg verleent en ook schouder aan schouder een brancard draagt ​​tijdens operaties. Die waarde is nergens anders te vergelijken," zegt hij. "Dit werd vooral duidelijk na 7 oktober. Wanneer een soldaat oprukt en je naast zich ziet, iemand die tien jaar ouder is en een hogere rang heeft, loopt hij vol vertrouwen. Hij weet, en vaak uit eigen ervaring, dat als er iets gebeurt, er een dokter naast hem staat die er alles aan zal doen om hem te bereiken, te behandelen en voor zijn leven te vechten."

Foto IDF

Levensbepalende beslissingen werden voor T. concreet begin oktober 2024 tijdens een hevig gevecht van Egoz-troepen in Zuid-Libanon tegen Hezbollah. Achtveertig soldaten raakten gewond en zes kwamen om het leven. Tijdens een urenlang vuurgevecht met veel slachtoffers hield de verantwoordelijkheid niet op bij de aanwezigheid ter plaatse. Het betekende dat er constant, in realtime, beslissingen moesten worden genomen.

"Er waren meer dan tien artsen en paramedici aanwezig, velen met meer ervaring dan ik," zegt hij. "Maar de algehele verantwoordelijkheid lag bij mij. De gewonden verzorgen, prioriteiten stellen, beslissen wie als eerste behandeld wordt en hoe de evacuatie verloopt. Er is vrijwel geen ruimte voor fouten."

Op de vraag of hij voor zijn leven vreesde, antwoordt hij zonder aarzeling: "Ja. We liepen door een bos vol mijnen, in een rij achter elkaar, precies waar de persoon voor me had gestaan. Mijn instinct zei me dat ik terug moest keren, maar ik begreep dat er gewonde soldaten waren en dat er werd gevochten, en ik moest doorgaan."

Terwijl T. zich Libanon herinnert, beleefde A. de oorlog dag in dag uit in Gaza. De verantwoordelijkheid kwam niet in één keer, maar druppelsgewijs.

Ze beschrijft een incident tijdens de oefening in Jabaliya. Een soldaat raakte zwaargewond door een antitankraket en werd per helikopter geëvacueerd. Later die dag werd er vanuit een steegje een andere raket op haar team afgevuurd. Ze werden door de explosie achteruit geslingerd. Urenlang dachten anderen dat ze waren omgekomen.

"We hebben alle drie lichte verwondingen opgelopen," zegt ze. "Maar het waren een paar erg zware dagen. Dit zijn situaties waarmee we elke keer te maken krijgen als we ondergrondse gebieden en tunnels betreden."

Zelfs stellen die een gewoon leven leiden, weten dat relaties werk vergen. Voor T. en A. ontvouwt dat werk zich in een extreme realiteit. Wat aanvankelijk een nadeel leek, bleek uiteindelijk een voordeel. Hun band is niet alleen gebaseerd op emotie, maar ook op wederzijds begrip.

"Niemand begrijpt ons beter dan wij elkaar begrijpen," zegt T. "Denk bijvoorbeeld aan thuiskomen na 28 dagen in een pantservoertuig, of aan het eten van gevechtsrantsoenen en die delen met je soldaten. Ondanks alle moeilijkheden zijn we er sterker uitgekomen."

Ergens onderweg lukte het hen om iets bijna onmogelijks te doen: ze trouwden.

"Ik heb haar in augustus 2023 ten huwelijk gevraagd," zegt T. "Ik verraste haar in Thailand. Ze was op vakantie met haar familie. Ik vertelde haar dat ik een operatie moest ondergaan en niet bereikbaar was. Ik stapte in het vliegtuig en vroeg haar ten huwelijk."

Ze trouwden in april 2024. De voorbereidingen vonden plaats terwijl A. in Khan Younis was.

"Ik ging naar het dak om met mijn moeder te praten," zegt ze. "Mijn commandanten waren er niet blij mee. Uiteindelijk zei mijn bataljonscommandant: 'Je gaat trouwen, en wij komen.'"

Het tempo is nu vertraagd, maar geen van beiden gelooft dat de oorlog echt voorbij is.

"Elke dag die eindigt met een warme douche en een comfortabel bed is niet vanzelfsprekend", zegt T. "En voor veel mensen is dat nog steeds niet de realiteit."

Zou je iets anders doen?

"Nee," zegt T. "We zijn trots op wat we doen. Onze functies geven ons enorm veel voldoening."

En hoe zit het met kinderen?

"Dat komt aardig in de buurt," zegt hij.

'We zien wel hoe we dat aanpakken als het zover is,' antwoordt ze.