Ex-gijzelaar Emily Damari vertelt over gevangenschap en vrijlating en zegt dat de resterende gevangenen vrijgelaten moeten worden

Emily Damari. Screenshot tv

Emily Damari beschrijft haar aangrijpende gevangenschap van dertien maanden in Gaza, waarbij ze de martelingen, de opsluiting in kooien en het leven in de Hamas-tunnels beschrijft. Zij en andere bevrijde gijzelaars dringen er bij de wereldleiders op aan om in actie te komen voordat de vijftig overgebleven gevangenen hetzelfde lot ondergaan.

Premier Benjamin Netanyahu zei vrijdag dat Israël "alternatieve opties overweegt om onze gijzelaars naar huis te halen", terwijl de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis verklaarde dat Hamas "dood wil en dat is heel erg. Het is zover gekomen dat jullie de klus moeten klaren." Er zijn nog zo'n 50 gijzelaars in Gaza, van wie er 20 vermoedelijk nog leven.

Emily Damari , een van de gijzelaars die onder de vorige deal werd vrijgelaten, beschreef de verschrikkingen die zij tijdens haar gevangenschap heeft doorstaan in een interview met de Britse krant Daily Mail. Ze zei dat zij zich alleen uitspreekt om de nog steeds gevangenen te helpen bevrijden, onder wie haar goede vrienden, de tweelingbroers Gali en Ziv Berman .

"Ze zitten waarschijnlijk in een kooi," zei ze. "Ze worden mishandeld. Er is niet veel water. Het is waarschijnlijk onvoorstelbaar heet voor ze." Zichtbaar boos voegde ze eraan toe: "Kom op zeg! Waarom duurt het zo lang?" Eerder op vrijdag publiceerden vier vrouwelijke IDF-uitkijkposten, die ook waren vrijgelaten, een video waarin ze pleitten voor een nieuwe deal .

Emily doet een beroep op de Amerikaanse en Israëlische leiders en zegt: "Jullie hebben mijn leven gered, nu moeten jullie hetzelfde doen voor de laatste 50 gijzelaars. Alleen dan kunnen we beginnen te genezen."

Damari herinnert zich dat ze samen met andere gijzelaars in een kleine kooi in een tunnel in Gaza onder ondraaglijke omstandigheden werd vastgehouden. Ze herinnert zich dat ze haar seksuele identiteit voor haar ontvoerders verborgen hield, omdat ze erover spraken hun eigen familieleden te vermoorden als ze erachter zouden komen dat ze homoseksueel waren.

Ze vertelt hoe ze op 7 oktober 2023, was Damari thuis in kibboets Kfar Aza toen Hamas aanviel. "Ik stuurde Gali een bericht: 'Het gaat niet goed met me.' Ik kon me niet bewegen, mijn lichaam was gewoon ijs. Ik trilde – het was waanzin," zei ze. Gali riskeerde zijn leven door door het zware vuur te rennen om haar te bereiken.

Uren later bestormden tien gewapende terroristen haar huis, terwijl zij en Gali met hun gezicht naar beneden op bed lagen en elkaar vasthielden. "Ik omhelsde Gali en onze gezichten lagen allebei op het kussen," zei ze. "Toen schoten ze in mijn linkerhand." Seconden later schoten ze haar hond Choocha dood en sleepten hen naar buiten, op zoek naar haar auto om terug naar Gaza te rijden.

Toen ze ontvoerd werd, tegen de terroristen zei: "'Schiet me neer!' Ik wilde niet ontvoerd worden, ik zou liever sterven." Ik pakte zijn pistool, zette het tegen mijn hoofd en zei: 'Schiet me neer! Schiet me neer!'

"We bleven gewoon overleven," zegt ze. "We waren volledig omsingeld door terroristen. Vijf meisjes. Ze hebben wapens. Ze zijn sterker dan jij. Ze kunnen doen wat ze willen, wanneer ze maar willen."

Op een gegeven moment vertelde Damari dat ze een bewaker had misleid om haar zijn wapen te geven "om mee te spelen". Toen hij wegliep, zei ze tegen de andere meisjes: "'Misschien moet ik hem wel doden?' Ik begon echt enthousiast te worden over het idee.

"Maar toen zeiden de meisjes: 'Ja, maar wat dan? Dan gaan we allemaal dood.'"

Emily Damari met de moeder van Gali en Ziv Berman. Foto Ynet

Damari vertelt over de synchroniciteit en de "tweelingachtige" band die ze ontwikkelde met medegijzelaar Romi Gonen. Doordat Emily twee vingers miste door de aanval en Romi's rechterarm niet werkte op de plek waar ze zelf was neergeschoten, leerden de twee samen te werken om te eten, zich aan te kleden en zich te wassen.

Emily Damari werd eerst naar het Al-Shifa-ziekenhuis in Gaza gebracht , waar een man die zichzelf 'Dr. Hamas' noemde delen van haar vingers amputeerde. "Of hij het opzettelijk of door incompetentie deed, zal ik nooit weten," zei ze, "maar het bezorgde me constante, brandende pijn."

Zij en andere gijzelaars werden vervolgens vastgehouden in het huis van een Hamas-agent, samen met zijn vrouw en zes kinderen – waaronder een 14-jarige jongen met een pistool. "Ik had alleen de kleren aan waarin ik was ontvoerd en mocht één keer douchen", zei ze. Hun verblijf eindigde toen het huis werd gebombardeerd en instortte.

Na 40 dagen bij Ziv kreeg ze te horen dat ze "naar huis" zou gaan, maar in plaats daarvan werd ze meegenomen naar het tunnelnetwerk van Hamas. "Het is net een stad", zei ze. "Ik liep naar binnen en dacht: 'O mijn God, het is enorm!'" In de tunnels zag ze vijf vrouwen, waaronder een achtjarig meisje, opeengepakt in een kleine kooi.

Een van hen was de 24-jarige Romi Gonen , die werd neergeschoten tijdens haar ontvoering op het Nova-muziekfestival. "Het stonk, het was heet, vochtig en nat. Je went er niet aan", zei Damari. De vloer was nat en krioelde van de kakkerlakken. Ze mochten een of twee keer per dag een gat in de grond als toilet gebruiken.

Emily Damari verborg haar seksuele geaardheid uit angst dat het haar het leven zou kosten. "Lesbisch zijn zou erger voor hen zijn geweest dan Joods of Israëlisch zijn – ze zouden me vermoorden," zei ze. Bewakers vroegen waarom ze niet getrouwd was; ze ontweek haar vraag door te grappen dat haar "drie broers haar niet lieten daten."

Om haar geestelijke gezondheid te behouden, ontwikkelde Damari een strikt trainingsschema. "Ik deed elke ochtend sit-ups. Het maximum dat ik deed was 600", zei ze. Haar ontvoerders gaven haar de bijnaam "John Cena", naar de Amerikaanse worstelaar.

Emily Damari in het ziekenhuis na haar ontslag. Foto GPO

"De terroristen noemden me Sajaya, wat betekent dat je heel zelfverzekerd en heel sterk bent. Ik heb er alles aan gedaan om te overleven," zei ze. Op een gegeven moment haalde ze zelfs een bewaker over om haar zijn wapen te geven. "Ik dacht eraan hem te vermoorden. Maar de andere meisjes zeiden: 'Ja, maar wat dan? Dan gaan we allemaal dood.'"

Na dertien maanden gevangenschap sloten Damari en Romi een zelfmoordpact. "Ik zei: ik blijf hier niet. Of ik ga ontsnappen, of ik pleeg zelfmoord," zei ze. Ze confronteerde een bewaker en waarschuwde: "Als je ons hier niet weghaalt, krijg je twee dode gijzelaars." Uiteindelijk werd ze op 19 januari vrijgelaten, maar zes maanden later zitten er nog steeds vijftig gijzelaars in Gaza.