Ex-gijzelaars, media personen, bondscoach Israëlische nationale judoteam en anderen zullen fakkels aansteken tijdens start 77e Yom Haatzma'ut, avond 30 april

Oren Smadga, Ben Shapiro, Emily Damari, de fakkels aanstekers. Foto Ynet / ToI

Onder de fakkelaanstekers bij de officiële ceremonie op de Herzlberg in Jeruzalem voor Jom Ha'atzma'oet, de avond van 30 april, bevinden zich dit jaar de vrijgelaten gijzelaar Emily Damari; de heldin van 7 oktober 2023 Rachel uit Ofakim die Hamas-terroristen urenlang op afstand hield; en judoka coach Oren Smadga, winnaar van een bronzen medaille op de Olympische Spelen van 1992, wiens zoon Omer Smadga in juni 2024 sneuvelde in de strijd in Gaza.

De drie zullen samen met andere fakkeldragers uit verschillende sectoren van de Israëlische samenleving deelnemen aan een evenement dat op televisie wordt uitgezonden en door miljoenen mensen wordt bekeken.

Zangeres Zehava Ben, bekend om haar popularisering van muziek uit het Midden-Oosten, samen met muzikant Micha Shitrit, die samen met Arkady Duchin de band Natasha's Friends oprichtte en het Hebreeuwse woordenproject Avoda Ivrit samenstelde, en de Amerikaanse conservatieve commentator Ben Shapiro, behoren dit jaar ook tot de luchtigere stemmen.

Er werden twee officieren van het Israëlische leger geselecteerd, onder wie luitenant-kolonel Fayez Fares uit de Druzenstad Hurfeish. Hij arriveerde op de ochtend van 7 oktober 2023 met zijn troepen onafhankelijk in kibboets Re'im, waar ze vochten tegen tientallen terroristen en burgers redden.

Fayez Fares uit de Druzenstad Hurfeish. Screenshot

Ook Alon Elharar is geselecteerd, een senior logistiek officier bij het Northern Command en moeder van drie kinderen uit Ramot Naftali. Ze werd geëvacueerd uit haar huis in het noorden tijdens de aanvallen van Hezbollah aan het begin van de oorlog en dient sinds 7 oktober in de reserve. Haar zoon, sergeant Amitay Alon (19), kwam op 13 oktober 2024 om het leven bij een drone-aanval van Hezbollah op de trainingsbasis van de Golani Brigade.

Elharar dient nog steeds in de reserve.

Alon Elharar (R). Foto IDF

Danny Abadia, een Israëlische basketballer die negende werd in de NBA Draft van 2020 en nu in Oregon speelt voor de Portland Trail Blazers, zal ook een fakkel aansteken, evenals Ben Carasso, een 10-jarige Israëliër die samen met zijn moeder na 7 oktober een public relationstour voor Israël is begonnen, waarbij hij de hele wereld in het Engels toespreekt over zijn ervaringen als kind in de oorlog.

Anderen die tot fakkelopstekers zijn gekozen, zijn onder meer de 90-jarige Blanca Got, die sinds 7 oktober 2023 olijfgroene kleding breit voor IDF-soldaten, en Shai Graucher, wiens project "Together We Will Win" steun biedt aan degenen die zwaar getroffen zijn door de oorlog en de Hamas-aanval van 7 oktober 2023. Graucher organiseert vakanties voor nabestaanden, besnijdenis- en naamgevingsevenementen voor pasgeboren baby's en verjaardagsfeestjes voor kinderen die door de oorlog wees zijn geworden.

Shai Graucher. Foto YouTube

Een andere aanjager is Chici Algnanin, 84, een nieuwe immigrant uit de VS die in Teheran werd geboren en haar appartement in Herzliya omtoverde tot een kookcentrum voor soldaten. Een project waar inmiddels tientallen vrijwilligers aan meewerken.

Ook historica, onderzoeker en docent Levana Zamir, geboren in Caïro in 1938, zal een fakkel aansteken. Zij doet onderzoek naar het Joodse leven in Arabische en islamitische landen en verdiept de banden tussen de gemeenschappen.