N12News: Gegevens van meer dan 41.000 medewerkers en contractanten van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zijn online gepubliceerd in een doorzoekbare database

Foto: 123rf

Gegevens van meer dan 41.000 medewerkers en contractanten van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zijn online gepubliceerd in een doorzoekbare database, meldt de Washington Post.

De gelekte informatie omvat namen, contactgegevens en hun betrokkenheid bij gevoelige functies, waaronder surveillance en undercoveroperaties. Het ministerie, dat onder meer verantwoordelijk is voor immigratiehandhaving en grensbeveiliging, heeft laten weten op de hoogte te zijn van een mogelijk lek en eraan te werken om dit aan te pakken en de veiligheid van zijn medewerkers te waarborgen.

De informatie werd gepubliceerd door de lekorganisatie Distributed Denial of Secrets, die zei deze te hebben ontvangen van een hackergroep die zichzelf het "Department of Peace" noemt. Volgens Reuters bevat de database gegevens van medewerkers van Immigration and Customs Enforcement (ICE), Customs and Border Protection en het Federal Cybersecurity Agency, evenals andere afdelingen binnen het ministerie.

Gevoelige namen, telefoonnummers en functies

Volgens Reuters werden, naast de namen, telefoonnummers en e-mailadressen van de medewerkers, ook hun functietitels en interne e-mailgroepen openbaar gemaakt. De details wezen er onder meer op dat de medewerkers betrokken waren bij speciale operaties, surveillance, computeronderzoek en geheime activiteiten.

Volgens Reuters onthulden de gelekte documenten voorheen onbekende details over de organisatiestructuur van het agentschap en over voorheen onbekende plannen en activiteiten. De Washington Post meldde dat ze de database hadden bekeken en de authenticiteit ervan hadden geverifieerd met huidige en voormalige medewerkers van het agentschap. Reuters kon de gegevens van zes medewerkers vergelijken en details verifiëren in directe gesprekken met drie medewerkers, maar benadrukte dat het niet mogelijk was geweest om de volledige database te verifiëren.

De zorg: gevaar voor agenten en schade aan onderzoeken.

John Sandvag, voormalig waarnemend directeur van de Immigratie- en Douanedienst, noemde het lek een "nachtmerriescenario" in een interview met The Washington Post. Hij zei dat het onthullen van de namen van de agenten hen in groot gevaar brengt en strafrechtelijke onderzoeken naar bendes en drugskartels kan schaden.

ICE-agenten in Minneapolis. Foto AP

"Ik vind het vreselijk voor de agenten en hun families", vertelde Sandvag aan de krant. Hij voegde eraan toe dat de bedreigingen waarmee ze na de onthulling te maken kunnen krijgen enorm uiteenlopen. Huidige en voormalige medewerkers van het agentschap vertelden de Post dat dit een ongekende onthulling in de geschiedenis van het agentschap lijkt te zijn.

Een voormalig ICE-functionaris vertelde de Washington Post dat de inlichtingeneenheid van de onderzoeksafdeling van het agentschap agenten had gealarmeerd over het datalek. Verschillende wetshandhavers die door de krant werden benaderd op basis van de gelekte informatie, gaven echter aan dat ze nog niet op de hoogte waren gesteld van het incident.

De strijd om de identiteit van immigranten te onthullen

Het lek komt te midden van de grootschalige deportatieoperaties van de regering-Trump. Volgens de Washington Post zijn immigratieambtenaren bekritiseerd omdat ze gemaskerd en in burgerkleding opereren. Het ministerie verdedigt het verbergen van hun identiteit door te stellen dat medewerkers en hun families zijn blootgesteld aan aanvallen, surveillance en doodsbedreigingen.

Aan de andere kant beweren de uitgevers van de database dat de openbaarmaking van de informatie bedoeld is om de transparantie en het toezicht op de activiteiten van het ministerie te vergroten. Volgens het bericht stellen zij dat de database het mogelijk maakt om de achtergrond van handhavingspersoneel te onderzoeken en degenen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor beleid en uitvoering. Dit zijn beweringen van de uitgevers van de informatie en geen onafhankelijk vastgestelde bevindingen.

Hoe is de informatie verkregen?

Volgens Reuters beweren de uitgevers van de database dat de informatie is verzameld via de inlogservice van Okta, die het agentschap gebruikt om in te loggen op interne systemen. Het agentschap kon deze bewering niet verifiëren. Okta liet Reuters weten dat haar systemen veilig zijn en dat er geen bewijs is dat haar informatie of systemen zijn gecompromitteerd.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft laten weten dat het elke bedreiging voor de veiligheid van zijn medewerkers en wetshandhavers serieus neemt en eraan werkt om hun bescherming te garanderen. Het ministerie voegde eraan toe dat het publiek op de hoogte zal worden gehouden zodra er meer informatie beschikbaar komt.