FOTO'S: Onder de Westelijke Muur wordt een verborgen Jeruzalem onthuld

Oud naast nieuw. Foto Rafi Kotz

Het bovenste plein van de Westelijke Muur is bekend bij elke Jood ter wereld. Het is de plek waar massabijeenkomsten worden gehouden, ontroerende ceremonies plaatsvinden, gebeden worden uitgesproken tijdens feestdagen en waar op Jeruzalemdag duizenden mensen met Israëlische vlaggen marcheren, schrijft Ynet.

Wat minder bekend is, is dat het meest bezochte plein van Israël de afgelopen jaren op pilaren in de lucht is komen te hangen, terwijl eronder geleidelijk een oude ondergrondse stad is blootgelegd. Laag na laag geschiedenis uit verschillende perioden wordt onthuld in een project onder leiding van de Western Wall Heritage Foundation.

De Talmoed citeert Rabbi Yohanan die zei: "De Heilige, gezegend zij Hij, zei: Ik zal het hemelse Jeruzalem niet binnengaan voordat Ik het benedengelegen Jeruzalem ben binnengegaan." Hoewel deze uitspraak een spirituele betekenis heeft, wordt diep in de heuvels van Jeruzalem – met name in het gebied rond de Tempelberg – ook het "benedengelegen Jeruzalem" onthuld, dat het verhaal vertelt van de hoofdstad en haar diepe verbondenheid met het Joodse volk.

De ontdekkingen onder de Westelijke Muur. Foto Rafi Kotz

Vanaf het plein, in het gebouw van de Western Wall Heritage Foundation, leiden trappen naar beneden naar de ondergrondse stad die steeds weer verrast. "Om te begrijpen hoe het plein bij de Westelijke Muur in de lucht is komen te hangen, moeten we teruggaan naar maart 2020. I

sraël ging in lockdown en de tunnels onder de Westelijke Muur werden ook gesloten. Voor het eerst was er een onvoorstelbare realiteit: zelfs het plein bij de Westelijke Muur – een plek die 24 uur per dag, 7 dagen per week open is – was gesloten voor het publiek. In Jeruzalem zijn mensen gewend de Westelijke Muur te zien als een thuis dat nooit sluit, zelfs niet op besneeuwde nachten", aldus Rachel Hadad van de Western Wall Heritage Foundation.

Hadad voegde eraan toe: "Maar juist toen het plein leegliep, grepen de tunnels van de Westelijke Muur de gelegenheid aan om ongekende technische werkzaamheden uit te voeren. Binnen zeven weken werden 52 betonnen pilaren tot een diepte van 8 meter gestort, die nu het bovenste plein ondersteunen. Daarna werd de bestrating erboven opengelegd, een nieuwe betonnen vloer gestort en begonnen de opgravingen onder de grond."

Onder de Westelijke Muur Foto Rafi Kotz

Onder de grond wordt het historische Jeruzalem blootgelegd, op slechts enkele meters van de plek waar soldaten de eed afleggen om de staat Israël te verdedigen. "Bij een van de opgravingen werd een huis met vier kamers uit de periode van de Eerste Tempel ontdekt, daterend van ongeveer 2700 jaar geleden. De structuur, bekend als een huis met vier kamers, vertoont overeenkomsten met vondsten die zijn gedaan in de Stad van David", aldus Hadad.

Oud ritueel bad. Foto Rafi Kotz

Onder de grond wordt het historische Jeruzalem blootgelegd, op slechts enkele meters van de plek waar soldaten de eed afleggen om de staat Israël te verdedigen. "Bij een van de opgravingen werd een huis met vier kamers uit de periode van de Eerste Tempel ontdekt, daterend van ongeveer 2700 jaar geleden. De structuur, bekend als een huis met vier kamers, vertoont overeenkomsten met vondsten die zijn gedaan in de Stad van David", aldus Hadad.

Volgens Hadad: "In het huis werden aardewerken handvatten gevonden die gebruikt waren voor kruiken waarin belastinggeld naar de koning in Jeruzalem werd gestuurd. Op een van de handvatten stond het opschrift 'Lamelekh', wat 'van de koning' betekent, samen met de plaats van herkomst, Sokho, geïdentificeerd met Tel Sokho nabij Beit Shemesh. Deze vondst maakt het mogelijk om archeologie te verbinden met de Joodse boekenkast, aangezien Antigonus van Sokho ook wordt genoemd in Pirkei Avot. Zo is het na duizenden jaren nog steeds mogelijk om het verband te leggen tussen de oude vondsten en de Joodse kaart en traditie."

Een fascinerende wereld onder de Westelijke Muur; Rachel Hadad. Foto Rafi Kotz

Dit is één van de plekken die in de ondergrondse ruimte zijn ontdekt. ​​Verderop, tussen de betonnen pilaren, wijst Hadad naar een andere locatie.

“Tijdens de rondleiding beschreven we het Romeinse Jeruzalem dat door keizer Hadrianus werd gebouwd na de verwoesting van de Tweede Tempel en tijdens de Bar Kochba-opstand. Hadrianus probeerde de Joodse identiteit van de stad uit te wissen: hij veranderde de naam in Aelia Capitolina, bouwde er een Romeinse stad en verbood Joden de toegang. De geplaveide straten waren zo aangelegd dat koetsen er zonder uit te glijden overheen konden rijden, en er waren bruisende markten omheen. Te midden van al die overvloed waren er geen Joden,” aldus Hadad.

Ze voegde eraan toe: "Het feit dat Joden na bijna 2000 jaar weer over diezelfde stenen lopen, wordt gepresenteerd als historische continuïteit. Samen met mijn familieverhaal, over mijn grootmoeder die Polen ontvluchtte aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, denk ik dat als iemand haar had verteld dat haar kleindochter in Jeruzalem zou staan, op een plek waar Joden ooit niet mochten komen, als vertegenwoordigster van de gemeenschap die het verhaal van deze plek vertelt, ze in tranen zou zijn uitgebarsten en zou hebben gezegd: 'We waren net dromers.'"

De pilaren onder de Westelijke Muur. Foto Rafi Kotz

De meest ontroerende ontdekking tot nu toe bevindt zich langs een kronkelend pad tussen opgestapelde zandzakken in de opgravingen, te midden van het geluid van boorwerkzaamheden en medewerkers van de Israëlische Oudheidkundige Dienst die aardewerkfragmenten en munten uit de grond zeven.

“Afgelopen Chanoeka werd er in het opgravingsgebied ook een ritueel bad uit de periode van de Tweede Tempel ontdekt. ​​Aanvankelijk dachten de archeologen dat het de treden van een waterreservoir waren, maar later beseften ze dat het een mikwe was die door pelgrims werd gebruikt op weg naar de Tempelberg”, aldus Hadad.

“Rond de Tempelberg zijn tientallen mikwes gevonden, waaronder verschillende alleen al in de tunnels onder de Westelijke Muur. Wat deze mikwe uniek maakt, zijn de asymmetrische treden, die bedoeld waren om iemand te laten stilstaan ​​en zich op elke trede te concentreren.

Op deze manier creëerde het een moment van mentale voorbereiding vlak voor de beklimming van de Tempelberg. Beschrijvingen van de pelgrimstocht benadrukken de processies, de muziek en de menselijke ontmoetingen die allemaal samenkwamen op het hoogtepunt van de aankomst in Jeruzalem en de Tempel.”

Versierde steen. Foto Rafi Kotz

In de mikwe werd nog een andere vondst gedaan: as afkomstig van de verbranding die gepaard ging met de verwoesting van de Tempel. "Deze as leert ons over een grote catastrofe die hier plaatsvond, een verschrikkelijke strijd in de tijd van de verwoesting van Jeruzalem. Als je kijkt naar een plek die verleden en heden verbindt, is het voor mij ook een waarschuwing voor de toekomst, voor de richting waarin onze samenleving zich beweegt," aldus Hadad.

Een andere ruimte die onderin de opgravingen werd ontdekt, in de tot nu toe diepste laag, bleek een openbaar gebouw te zijn dat ook licht werpt op de periode. "We vonden daar een intacte kleilamp en een stenen drinkbeker", zei ze. "Vanwege de strikte naleving van de wetten van rituele reinheid en onreinheid werden in die tijd stenen vaten gebruikt. Ik probeer me voor te stellen hoe ik met zulke borden het avondeten voor de kinderen klaarmaakte en ze vervolgens tot de volgende dag in de gootsteen afwaste."